방송국만 제공할 수 있었던 라디오를 누구나 만들 수 있게 된 것은 이 많은 팟캐스트를 유통할 수 있는 제대로 된 유통망의 등장 덕분이다.
<나는꼼수다>(이하 ‘나꼼수’)는 인터넷 라디오로 전 세계 어디에서나 청취 가능한 시사 프로그램이다. ‘나꼼수’의 라디오 청취율은 기존 공중파 방송의 유명 프로그램과 비교해 손색이 없다. ‘나꼼수’가 등장할 수 있었던 배경은 팟캐스트 덕분이다. 팟캐스트는 미디어 파일(오디오 또는 비디오)을 인터넷에 공개하여 운영되는 방송 서비스로, 시청자들은 이 채널을 구독하면 새롭게 업데이트된 내용을 듣고 볼 수 있다.
아이튠즈에서 제공되는 다양한 팟캐스트.
팟캐스트는 아이팟이나 아이폰과 같은 모바일 기기가 등장하기 전부터 있어 왔다. PC에서 윈앰프와 같은 MP3 소프트웨어를 이용해 개인 라디오 방송을 청취할 수 있었다. 하지만 기존에 주목받지 못했던 팟캐스트가 갑자기 대중적으로 보급된 것은 아이폰의 아이튠즈에서 제공되는 ‘Podcast’ 덕분이다.
전 세계를 대상으로 잘 정돈된 팟캐스트 목록을 보여주는 서비스가 제공되면서 팟캐스트는 방송시장을 위협하는 존재로 자리매김하게 되었다. 그렇다보니 기존 라디오 방송까지도 팟캐스트에 속속 등장하고 있으며, 개인뿐 아니라 많은 콘텐츠 제공업체들이 오디오와 비디오로 구성된 팟캐스트를 서비스하고 있다. 방송국만 제공할 수 있었던 라디오를 누구나 만들 수 있게 된 것은 이 많은 팟캐스트를 유통할 수 있는 제대로 된 유통망의 등장 덕분이다.
방송과 팟캐스트의 가장 큰 차이점은 실시간성이다. 방송은 실시간으로 송출되지만 팟캐스트는 녹화·녹음된 영상과 음성을 원하는 시간에 시청할 수 있다. 그런데 실시간으로 방송을 제공할 수 있는 것이 비단 방송국만은 아니다. 인터넷 기술의 진화로 인하여 개인이 직접 실시간 방송을 운영할 수 있다. ‘라디오 알람’이라는 아이폰, 아이패드, 맥용 앱은 전 세계의 수많은 방송 채널을 청취할 수 있도록 해준다. 이 서비스를 이용하면 국내의 공중파 라디오 방송은 물론 전 세계의 방송을 청취할 수 있다. 또한 개인이 직접 운영하는 크고 작은 다양한 방송 채널 역시 청취가 가능하다.
‘라디오 알람’이 오디오를 기준으로 한다면 ‘유스트림’은 비디오를 기준으로 한다. ‘유스트림’을 이용하면 캠코더, 스마트폰, 노트북을 이용해서 비디오 방송국을 운영할 수 있다. ‘유스트림’ 이전부터 국내에는 아프리카라는 서비스가 이러한 개인 방송 서비스를 운영할 수 있도록 해주고 있다. 이들 서비스를 이용하면 전 세계를 대상으로 비디오 방송국을 운영할 수 있다.
앞서 살펴본 사례처럼 팟캐스트와 개인 오디오·비디오 방송 서비스 덕분에 방송시장은 커다란 변화에 직면해 있다. 포털의 검색과 뉴스, 블로그 등의 등장으로 인하여 언론산업이 큰 변화에 직면했던 것처럼 방송시장 또한 패러다임의 변환을 앞두고 있다. 누구나 쉽게 개설할 수 있는 방송 서비스로 인해 수많은 채널이 등장하고, 이러한 채널을 TV뿐만 아니라 PC, 스마트폰, 아이패드 등의 다양한 디바이스로 시청·청취가 가능하게 되었다. 더 중요한 것은 그 채널들이 지역과 공간의 제약 없이 전 세계를 대상으로 송출 가능하다는 점이다.
이 같은 다양한 채널들이 국경을 초월해 전 세계를 대상으로 서비스 가능하게 되면서 방송시장은 무한경쟁에 접어들게 되었다. 또한 이 많은 채널들을 시청자들에게 전달, 유통하는 유통망을 장악하는 기업이 헤게모니의 주도권을 쥐게 될 가능성이 높아지고 있다. 애플의 아이튠즈, 삼성전자의 스마트TV 스토어, 구글의 유튜브, 유스트림 등이 바로 그러한 유통망을 장악하는 서비스들이다.
김지현<다음커뮤니케이션 이사>