제주 관광객, 1000만명 시대 연다

제주 관광객 1000만명. 꿈은 이루어진다. 제주도가 꿈의 관광객 1000만명, 관광 조수입 6조원 시대에 도전한다.

2009년 11월 30일은 제주 관광 역사에 있어 기념비적인 날로 기록됐다. 제주 관광 사상 처음으로 연간 관광객 600만명을 돌파했기 때문이다. 제주도의 연간 관광객 600만명 돌파는 1983년 100만명 유치 이래 27년만의 일이다.

1996년 이후 제주도가 관광객 100만명을 늘리는 데는 9년이 걸렸다. 2005년부터 관광객 100만명 증가에는 4년이 소요됐다. 그러나 2008년부터 2009년까지 최단기간인 2년 동안에 100만명을 늘리는 데 성공했다. 제주도는 이런 추세라면 머지않은 시점에 관광객 1000만명 시대를 열 수 있을 것으로 기대하고 있다. 제주도 양동곤 관광정책과장은 “1000만명 관광객이 꿈의 목표이긴 하지만 기초가 탄탄하기 때문에 이른 시일 안에 도달할 수 있다”고 자신감을 보였다.

외국인관광객 100만명 시대도 눈앞
제주도의 올해 관광객 유치 목표는 670만명. 관광조수입은 3조원이 목표다. 지난해 관광객 652만명 유치의 여세를 몰아 올해는 670만명을 초과달성한다는 다짐을 하고 있다.

지난해 관광객 652만명 유치는 신종플루 확산 등으로 관광객들이 해외 대신 제주로 발길로 돌린 데 힘입은 바 크다. 여기에 제3회 세계델픽대회, 한·아세안 특별정상회의 등 각종 국제행사 개최로 관광객이 급증한 것으로 분석된다. 또 바가지 요금 등 제주 관광의 고질적 문제를 개선하려는 노력을 적극적으로 펼치고, 철도와 선박 연계 관광상품 개발 및 제주 올레 등 다양한 관광진흥 전략을 추진한 것도 600만명 조기 돌파에 한 몫을 했다.

제주도는 올해의 경우 제주관광공사, 관광협회, 관광업계 등의 역할 분담과 통합마케팅을 통해 경쟁력을 갖춘 관광홍보 활동을 펼쳐 나갈 계획이다. 올레 등 녹색형 관광상품 개발에 더욱 심혈을 기울이고, 세계자연유산과 문화유산을 세계적인 명품으로 발전시켜 나가기로 했다.

외국인 관광객 100만명시대를 열기 위한 초석도 올해 다지게 된다. 제주 방문 외국인 관광객은 1990년 20만명을 넘어선 이래 2004년 30만명에 이르기까지 무려 14년이 걸렸다. 그러나 2007년 50만명을 돌파하고 2년만에 60만명을 달성하는 쾌거를 이뤄냈다. 제주도는 외국인 100만명 관광 유치를 위해 국제직항노선 인센티브 등 다양한 정책을 개발하고, 무사증 입국도 확대한다. 제주로 오는 전세기나 정기편을 띄우는 항공사에 일정한 액수를 지원, 제주도에 대한 해외의 접근성을 높인다는 것이다.

제주도가 1000만명 관광객 시대를 열기 위해 설정한 올해 과제는 7개다. 내국인 면세점의 안정적 정착, 세계 7대 자연경관 선정 추진, 저탄소 녹색관광시대를 주도하는 정책 구현, 아시아 최고 수준의 국제회의산업 육성, 고비용·불친절 해소운동 지속 추진, 관광객 전용 카지노 도입 등이다.

제주도는 이 가운데 관광객 전용 카지노 도입에 행정력을 집중할 계획이다. 제주도 고경실 문화관광교통국장은 “1000만시대를 위해서는 새로운 임팩트로 관광객 전용 카지노 도입이 반드시 필요하다”면서 “카지노 관련 국내외 사례에 대한 체계적 조사를 위해 용역을 발주하고, 이를 바탕으로 제주 실정에 맞는 관광객 카지노를 도입하도록 노력하겠다”고 말했다.