[커버스토리] 1인 미디어시대 블로거기자단 3만5천 명 군웅할거

“정보와 현장은 더 이상 기성언론 성역 아니다”
자기만의 전문영역 개척, 돈 벌고 명예도 높여

이천시 군부대 이전 반대 시위 참가자들이 벌인 돼지 사지 절단 퍼포먼스. 블로거 기자 몽구씨가 카메라에 담에 블로거 뉴스에 보도하면서 행사 주최자들에 대한 비난 여론이 폭발했다. <미디어다음 블로거뉴스 몽구 제공>

지난 5월 22일 국방부 앞. 이천에서 상경한 주민들의 군부대 이전 반대 규탄대회가 열리고 있었다. 집회가 마무리될 무렵, 군복을 입고 시위에 참여한 일단의 주민들이 쇠상자를 들고 단상에 올라섰다. 주민들이 상자 속에서 꺼낸 것은 새끼돼지. 주민들은 돼지의 사지를 밧줄로 동여매고 잡아당기기 시작했다. 이른바 사지를 찢어 죽이는 거열형(車裂刑). 집회에 참석한 일부 주민들의 ‘뇌리 속 기억’으로 그칠 수 있었던 이 끔찍한 ‘퍼포먼스’는 엄청난 후폭풍을 불러왔다.

퍼포먼스의 전 과정이 블로거 기자 ‘몽구’씨의 카메라에 고스란히 담겨, 블로거 뉴스로 공개되었기 때문이다. 몽구씨의 기사를 접한 누리꾼들은 집회에 참석한 이규택 한나라당 의원과 이천시, 시의원 홈페이지에 항의글을 남겼고, 결국 이천시는 사과 공지를 올렸다. 동물사랑실천협회 등의 비난성명서와 고발도 잇따랐다. 언론들은 그날의 현장을 전한 몽구씨의 사진과 기사를 인용해 돼지 사지 절단 퍼포먼스 논란 기사를 내보냈다.

동영상 장비 대중화로 활동 쉬워져

“블로거들만 할 수 있는 것이 있다고 봐요. 언론사 소속 기자들은 ‘무슨 무슨 날’이라는 계기가 아니면 다루지 않는 주제들이 있지 않습니까. 이를테면 장애인 관련 기사는 장애인의 날 전후에, 1년에 딱 한 번 기획되죠. 실종된 아이 찾기도 마찬가지입니다. 우리 사회에서 소외되어 있지만 중요한 그런 문제들, 사실 추천은 많이 되지만 재미있는 기사는 아니지요.”

디지털 카메라와 동영상 장비가 대중화되면서, 취재 장비에서도 기성 언론과 블로거 기자 사이의 격차는 거의 존재하지 않는다. ‘판도라 TV UCC 기자단’ 이 지난 3월 서울모터쇼 2007 현장을 중계하며 ‘레이싱 걸’ 을 촬영하고 있다. <경향신문 포토뱅크>

정광현씨(35·회사원)의 말이다. 그는 블로고스피어, 즉 블로거들의 여론광장에서는 ‘한글로’라는 이름을 쓰는 블로거 기자로 더 유명하다. 그는 오마이뉴스 같은 인터넷 매체의 시민기자 활동을 한 적이 없다. 인도영화를 전문적으로 다루는 블로그를 만든 것은 만 3년이 넘었다. 본격적으로 사회고발성 글을 쓰기 시작한 것은 올해 초. 성과도 있었다. 그가 실종아동 문제를 다룬 기사를 통해 포털 사이트 다음의 광고창인 ‘애드클릭스’에 실종자 광고를 달자고 제안한 것이 받아들여졌다.
최근 블로거 기자들의 활동이 주목받고 있다. 오프라인 매체와 인터넷 매체를 포함, 기성 언론의 정형화된 틀과 시각과는 전혀 다른 새로운 미디어의 출현이다. 정보와 현장은 이제 기성 매체 소속 기자들의 성역이 아니다. 일부 영역에서는 기성 매체의 역량을 뛰어넘은 블로거 기자의 기사도 심심치 않게 발견된다. 디지털 카메라와 동영상 장비가 대중화되면서, 취재 장비에서도 기성 언론과 블로거 기자 사이의 격차는 거의 존재하지 않는다.

블로거 기자들의 등장은 참여 저널리즘 혹은 시민 저널리즘의 패러다임도 바꾸고 있다. 종전엔 신문사닷컴 사이트나 인터넷 매체에 참여한 시민기자의 활동이 주목을 받아왔다. 시민기자가 생산해낸 콘텐츠는 ‘사는 이야기’와 같은 주로 생활밀착형 기사였다. 상대적으로 부족한 정치·사회적 이슈는 상근기자의 몫이었다. 하지만 블로거 기자들은 더는 특정 언론매체에 가서 기사를 쓰지 않는다. 자신의 블로그에 기사를 올리고 각자의 공간에서 ‘따로 또 같이’ 발언하는 형태로 활동한다.〈표 참조〉 어떻게 이게 가능해졌을까. 비밀은 ‘1인 미디어’라는 블로그의 성격에 있다.

블로그가 한국에 소개된 3~4년 전만 하더라도 블로그의 1인 미디어적 성격은 그리 주목받지 못했다. 블로그를 처음 접한 이들은 ‘만들기 쉬운 개인 홈페이지’나 ‘미니홈피의 외국 버전’ 정도로 이해했다. 지금도 포털에 개설한 70~80%의 블로그는 자신의 관심사에 따라 뉴스나 소위 ‘개념 글’로 지칭되는 다른 블로거들의 글을 스크랩하고 정보를 모으는 용도로 사용되고 있다. “블로그에는 유익한 정보는 없고, 어디서나 똑같은 ‘펀 글’만 유통되는 소위 ‘퍼뮤니케이션’만 이뤄지는 쓰레기 공간”이라는 지적이 나온 것도 그런 이용 행태에 대한 비판이다. 그러나 ‘이글루스’와 같은 블로그 전문 사이트들이 속속 나오고, 무버블타입·태터툴즈 등을 활용한 독립·설치형 블로그 등을 통해 전문성으로 무장한 블로거가 성장함에 따라 이들이 생산해내는 ‘콘텐츠’에 주목한 포털들의 자세도 180°로 바뀌었다.

‘무늬만 블로그’ 정책이라는 비난을 받은 포털들이 블로그를 핵심성장 동력으로 삼은 것이다. ‘지식검색’에서 ‘네이버 블로그 시즌2’로 광고 포인트를 바꾼 네이버 사례가 단적이다. 불과 최근 1~2년 사이의 변화다.

블로거들의 글쓰기도 초창기는 PC통신의 그것과 별반 차이가 없었다. 텍스트 위주에서 사진·동영상 등 멀티미디어를 추가한 형태 정도로 이해했다. 그러나 ‘군 가산점’, ‘종교문제’, ‘페미니즘’ 등 블로거들의 공론장, ‘블로고스피어’를 달군 이슈들을 경험하면서 1인 미디어적 속성은 서서히 학습되었다. ‘원격 댓글’쯤으로 이해되는 트랙백 기능을 통해 블로거들은 다른 블로거의 주장에 대해 자신의 블로그에서 지지·반대 등의 토론을 벌일 수 있었고, RSS라는 기능을 통해 자신이 읽고 싶은 블로거의 업데이트 내용을 실시간으로 볼 수 있었다.

평일 기사 전송 1700~2000개

과거 신문사닷컴과 인터넷 매체에 국한하던 시민기자 활동도 달라졌다. 포털 사이트 다음이 운영하는 미디어 다음의 블로거뉴스 코너는 블로거 기자들이 쓴 기사들로 운영되고 있다. 미디어 다음에 등록한 블로거 기자들은 3만5000여 명. 대표적 인터넷 매체인 ‘오마이뉴스’에 등록한 시민기자 회원 수와 엇비슷한 수치다. 미디어 다음 측은 이들이 전송하는 기사는 평일에는 1700~2000개, 주말에는 1000~1300개 정도라고 말한다. 이중 미디어 다음 측이 검토하여 블로거 뉴스 메인에 배치하는 기사는 50~100여 개 정도. 기사량에서도 인터넷 매체와 별반 차이가 없다. 김태형 다음커뮤니케이션 미디어본부 뉴스팀 기자는 “종전 언론매체의 관점에서는 ‘이게 기사냐’는 평가를 받을 만한 글도 많다”며 “등록되는 기사들 중엔 저작권이 불분명한 ‘펀 글’이나, 사실 확인이 제대로 안 된 기사들도 많은 것이 사실”이라고 밝혔다. 하지만 지난 5월 ‘오픈 에디터 제도’를 시행하면서 다음 포털의 블로그 이외에도 기사 전송을 개방하면서, 전문지식으로 무장한 외부 블로거들이 대거 참여하면서 기사의 질도 눈에 띄게 개선되었다고 그는 덧붙였다. 현재 블로거 기자단 신규 가입의 10%, 전송기사의 20~30%, 배치기사의 30~40%가 외부에서 들어온 것이다.

이들은 무엇을 바라고 기사를 올리는 걸까. 김 기자는 “1차적으로 자기 블로그의 방문자를 높이기 위한 것”이라고 말한다. 앞에서 언급한 것처럼 기성 매체의 시민기자와 블로거 기자의 결정적 차이는 방문자들이 기사를 읽는 장소가 블로거 기자의 블로그라는 점이다. 둘째로 실질적 수익도 간과할 수 없다. 미디어 다음 측은 한 주간 베스트에 해당하는 블로거 뉴스 가운데 뉴스 가치가 높은 기사를 뽑아 ‘블로거 특종’을 발표한다. 다음 캐시로 주는 상금은 10만 원. ‘동영상 특종’은 30만 원이다. 이 상금은 포털 사이트 다음이 운영하는 쇼핑몰에서 사용할 수도 있으며, 현금으로 바꿀 수도 있다. 전직 전문지 기자 출신으로, 블로거기자단으로 활동하고 있는 윤태씨(34·학원 논술강사)는 “특종 상금이 생활에 많은 도움이 되었다”며 “현금으로 빼지는 않았고, 쇼핑몰에서 아기용품을 구입하는 데 사용했다”고 밝혔다.

다른 수익모델도 존재한다. 다음 애드클릭스나 구글 애드센스와 같은 텍스트 매칭형 광고가 그것. 포털 검색 광고와 달리, 이 광고들은 개별 블로거가 직접 등록, 자기의 블로그에 붙인 뒤 사용자의 클릭에 따라 수익을 배분하는 시스템이다. 이론적으로 사용자 방문만 많다면 블로그에서 올리는 수입만으로 생활할 수 있다. 다른 직업이 없이 블로그 활동만으로 생활하는 전업 블로거가 현실화할 가능성이 나타난 것이다. 실제 많은 블로거가 구글 애드센스를 달아 미국에서 날아온 10만~20만 원 상당의 수표를 받아본 경험을 자신의 블로그에 올리고 있다.

지난해 2월 열린 미디어 다음 블로거 뉴스 ‘100일 간담회’ 에 참석한 블로거 기자들. <미디어다음블로거뉴스 제공>

특종 상금, 검색 광고 등이 수입원

그러나 뉴스메이커가 인터뷰한 블로거 기자들은 전업 블로거의 현실화 가능성을 인정하면서도 ‘본말이 전도되는 것은 경계한다’는 입장이었다. 정광현 씨는 다음과 같이 말한다. “개인적으로 설치형 블로그도 있고, 3~4년 전부터 애드센스를 달아 몇 개월에 100달러 정도 받아본 적은 있다. 마음만 먹는다면 돈을 벌 수 있겠지만, 트래픽을 높이려면 아무래도 자꾸 자극적인 것을 터뜨리는 식이 되어야 하는데, 그런 것은 원하지 않는다.” 과거 소규모 인터넷 매체를 운영했고, 프리랜서 기자로 블로거 기자들의 활동을 예의 주시해온 박철홍 씨(37)의 생각도 비슷하다. 사실 쌍방향 의사소통 구조와 수익모델에 대해 많은 고민을 해왔지만, 전업 형태로 블로거 기자로 뛰어들었을 때 어느 정도 수익이 발생할지는 아직 확신하기 어렵다.” 아직까지 블로거 기자들이 중요하게 생각하는 것은 수익보다 평판에 가깝다는 평가다.

미디어 다음의 김 기자는 전업 블로거 기자의 가능성을 가진 집단을 크게 네 부류로 분류한다. 첫째는 시민단체·NGO들. 기자회견 등 언론을 매개로 한 활동을 넘어 직접 단체의 주의 주장이나 정책대안을 알리는 장으로 활용할 수 있다. 환경연합이나 녹색연합, 환경정의 등 주요 환경단체들은 모두 공식 블로그를 운영하고 있다. 둘째는 기자나 저널리즘을 지망하는 경우. 셋째는 저술활동을 진행하면서 출판을 염두에 두면서 기사를 쓰는 경우다. 최근 ‘나는 길고양이에 탐닉한다’라는 책을 펴낸 고경원 씨가 대표적인 사례다. 넷째는 팀블로그. 공포영화나 B급 장르를 전문으로 다루고 있는 ‘익스트림무비’나 최근 IT 노동자들의 열악한 근로 실태를 고발한 ‘무브온21’(인터뷰 참조) 등이 대표적이다. 김 기자는 “특히 팀 블로그 형태는 이전의 웹진 전통을 이으면서 점점 더 현장 취재나 공동 취재의 형식으로 전문성을 강화하고 있다는 점이 주목된다”고 덧붙였다.

윤영철 연세대 신문방송학과 교수는 “결국 온라인이든 오프라인이든 정보의 정확성·신뢰성이 가장 중요한 척도일 수밖에 없지만 점점 인터넷 의존도가 높아지고 정보영역이 확대될수록 정보균형이 인터넷 쪽으로 기울 것으로 보인다”며 “블로거 기자를 백악관 출입기자로 인정하는 미국의 사례에서도 보듯, 블로그가 독자적 미디어 영역으로 인정받는 추세기 때문에 과거 오마이뉴스가 새로운 미디어 모델로 나타났듯 블로그와 관련된 나름의 비즈니스 모델을 개발할 가능성이 높다”라고 전망했다.

<정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com>