주간경향

일반 스포츠와 달리 태권도 수련에서 중요시하는 ‘정신’은 태권도의 가치를 높여주는 요소로 작용한다. ‘태권도 정신’이란 태권도의 수련을 통해 함양할 수 있는 도덕적 신념을 가진 인간 행동의 바탕이며 주된 수련 목표의 하나다. 전인적 인간의 완성을 지향하는 태권도 수련은 심신의 조화로운 향상을 통해 인간과 인간 혹은 인간과 자연이 협동하여 공생하고자 하는 홍익인간, 즉 상생의 정신에서 나타나는 것이다.
- 이경명 ‘한국 전통무예의 철학-태권도’ 중에서

원주 상지대학교 체육학부 주신규(55) 태권도 감독의 요즘 목표는 더 강해지는 것이다. 그것도 정신적으로. 내가 먼저 강해지지 않으면 강한 제자를 키워낼 수 없다. 그가 상지대학교 태권도 감독으로 부임한 것은 그의 태권도 인생에서 어쩌면 마지막 승부일지도 모른다. 10여 년의 선수생활, 그리고 그 두 배가 넘는 기간 동안 걸어온 지도자의 길. 그리 화려하지는 않았지만 대과도 없었다. 비록 국가대표 선수로 뛰지는 못했지만 국가대표 코치를 맡기를 수차례, 지도자로서의 명예와 자존심을 마지막까지 지켜내야 한다. 그의 각오는 사뭇 비장하기까지 하다.

그는 지난 9월 1일 상지대학교 체육학부 초빙교수 겸 태권도 감독으로 부임했다. 상지대학교 체육학부에서 태권도 특기생들을 받아들인 것은 2년 전부터. 그 수래야 한 해 2명씩 고작 4명. 일반학생으로 태권도를 선택한 수까지 합쳐도 태권도부는 12명을 채 넘지 않는다. 따라서 그가 부임한 상지대학교는 태권도에서만큼은 아직 불모지나 다름없다. 그런 곳에서 새로운 역사를 써야 한다. 그게 오히려 주 감독의 투지를 불러일으켰다. 그는 먼저 체육관 한쪽 방에 숙소를 마련했다. 집이 있는 서울에서 출퇴근을 할 수도 있었지만 이제 어쩌면 마지막이 될지도 모를 승부를 앞둔 마당에 스스로 다그칠 필요가 있었다. 그런 생활이야 이미 오래전부터 몸에 익은 터이기도 했고.

그가 태권도를 처음 시작한 것은 중학교 때. 그는 태권도 명문 광성중·고등학교를 나왔다. 초등학교 때까지는 육상 및 축구 선수로 뛰었기에 운동신경만큼은 누구에게도 뒤지지 않았다. 친구들과 어울려 재미삼아 태권도를 흉내 내던 그는 2학년 때 학교 태권도부에 들어가 정식으로 운동을 시작했다. 그렇게 시작한 운동은 고등학교를 거쳐 대학으로 이어졌다. 학창시절 그는 참 열심히도 운동했다. 통행 금지가 있던 시절, 밤 늦게까지 운동을 하다 걸어서 집으로 돌아간 것이 한두 번이 아니었다. 그가 그렇게 운동에 빠져 산 것은 당시 집안형편과도 상관이 있었다. 어릴 적 제법 부유했던 집안 형편은 갈수록 기울었다. 자칫 엉뚱한 길로 나갈 수도 있을 즈음, 그는 운동으로 자신을 다스렸다. 마음이 어지러울 때면 선배들과 겨루기를 하면서 얻어맞는 역으로 절제심을 키웠다.

그는 여러 차례 대회에서 우승을 차지했지만 어찌된 영문인지 국가대표하고는 영 인연이 없었다. 제1회 세계 선수권 대회 국가대표 선발전 때만 해도 결승까지 올라갔지만 무승부를 이뤄 계체량 끝에 분루를 삼키고 말았다. 참으로 기가 막힌 일이었다. 분명 상대선수가 체중이 더 나갔는데도 불구하고 심판은 상대의 손을 들어줬다. 당시만 해도 무덕관이니 지도관이니 출신 체육관에 따라 승부가 뒤바뀌는 일이 비일비재했다. 그 일로 마음의 상처를 받은 그는 한때 운동을 포기하려고까지 했다. 그러나 그는 마음을 다잡았다. 승부의 세계에선 결국 실력만이 모든 것을 말해준다. 최선을 다했다면 그것으로서 이미 이긴 것이기도 했다.

한국가스공사 감독 시절.

그가 선수로서 출전했던 마지막 시합도 잊을 수 없다. 신촌체육관 소속으로 대통령배대회 단체전에 출전해 결승에서 한국체대와 맞붙었다. 1, 2회전에서 두 명의 선수가 일방적으로 승리해 2-0 스코어로 우승을 눈앞에 두고 있었다. 그때 감독을 맡고 있던 고의민 사범이 선수들을 불러 뜻밖의 지시를 내렸다. 한국체대에 우승을 양보하자는 것이었다. 당시 한국체대 태권도부는 대학에서 처음 창설한 팀이었다. 현 세계태권도연맹 기술심의의장이기도 한 고 감독은 태권도계의 발전을 위해서는 한국체대가 우승하는 것이 좋겠다고 판단, 고심 끝에 그런 결정을 내린 것이다. 다른 이유로 승부를 포기한 것이 과연 옳은 일인가 하는 생각도 들었지만, 결국 스승의 뜻에 따르기로 했다. 비록 그의 마지막 시합은 그렇게 2등으로 막을 내렸지만 더 이상의 아쉬움은 갖지 않았다. 때론 양보가 승리보다 값진 것일 수도 있다고 생각했기 때문이다.

주 감독이 지도자의 길로 들어선 것은 1980년도였다. 1975년부터 봉천동에 태권도장을 열어 4년간 운영했지만 별로 비전이 없는 것 같아 이를 접고 포항으로 내려갔다. 포항에서 수산업에 손을 대 잠시 외도를 하던 중 정찬모 서울대 교수가 수원 수성고 코치직을 권유해왔다. 마침 하던 일이 난관에 봉착해 있던 터라 이를 수락하고 수원으로 올라왔다. 봉급이래야 차비 정도에 불과했지만 마음은 편했고, 아이들을 가르치는 일이 자신의 적성에도 맞았다. 1년 만에 한 선수를 우승으로 이끈 후 동대문상고로 자리를 옮겼다. 1984년 아시아선수권대회 코치를 시작으로 국가대표팀과 인연을 맺었다. 1986년 서울 아시안게임, 같은 해 아비장 국제태권도대회, 1992년 바르셀로나 올림픽 등에서 국가대표팀을 맡았다. 1997년에는 한국가스공사 태권도팀 초대 감독을 맡아 이후 6년간 선수들을 가르쳤다.

그는 국가대표팀을 맡는 동안 가장 잊을 수 없는 선수로 바르셀로나 올림픽에서 헤비급 우승을 차지한 김제경 선수를 꼽는다. 바르셀로나 올림픽에서 태권도는 비록 시범 종목이기는 했지만 여느 종목 못지않게 경쟁이 치열했다. 올림픽 정식 종목 채택을 앞두고 태권도 종주국으로서 위상과 체면이 걸려 있기도 했다. 다른 체급이야 우승을 당연한 일로 여기는 분위기였지만 최중량급인 헤비급만큼은 신장과 파워에서 앞서는 유럽선수들을 상대하기란 결코 만만찮은 일이었다. 그래서 헤비급만큼은 어렵지 않겠느냐는 소리가 여기저기서 흘러나오기도 했다. 그러나 김제경 선수는 그런 우려들을 한 방에 날려버렸다. 그 이면에는 3개월 동안 비디오를 분석하며 철저히 작전을 준비한 주 감독의 역할이 있었다. 김제경 선수의 우승은 후에 김경훈, 문대성, 차동민으로 이어지는 최중량급 연속 석권과 스타 탄생의 예고편이기도 했다.

주 감독이 선수들에게 가장 먼저 강조하는 것은 항상 최선을 다하라는 것이다. 최선을 다해서 얻은 승리의 기쁨은 최선을 다하지 않고 얻은 승리와 비할 바가 아니다. 최선을 다해 이겼을 때 비로소 진정한 승자다. 단지 시합뿐 아니라 인생 자체가 그렇다는 것이 그의 생각이다. 선수들 역시 언젠가 지도자의 길로 나갈 터인데, 항상 최선을 다한 선수는 진실성을 가진 최고의 지도자가 되고 약은 선수는 약기만 한 지도자가 된다는 것이 주 감독의 지론이기도 하다.

태권도 지도자의 생활은 돈과는 인연이 먼 생활이었다. 바르셀로나 올림픽이 끝난 후 체육관을 운영하면서 잠깐 큰돈을 만져본 것을 제외하고는 박봉과 격무에 시달리는 생활의 연속이었다. 한국가스공사 감독 시절, 그나마 꼬박꼬박 월급을 집에 가쳐다 준 것을 빼놓고는 가장 노릇도 변변히 하지 못했다. 그래서 그는 항상 아내에게 미안하다. 넉넉하게 벌어다주지도 못하면서 해외 원정이다 전지 훈련이다 밖으로만 도는 남편을 두고도 아내는 두 아이를 키우면서 용케도 버텨왔다. 아내가 어떻게 살림을 꾸려왔는지 신기할 따름인 그로서는 아내를 생각할 때마다 눈시울이 뜨겁다.

상지대학교에 부임하면서 주 감독은 남다른 각오를 다졌다. 마지막으로 모든 것을 걸고 승부를 걸어볼 작정이다. 상지대학교를 태권도 명문으로 만들고 떠나는 것이 그의 꿈이다. 그 길만이 한평생 태권도의 길을 걸어온 자신의 자존심을 지키는 길이라 믿기 때문이다. 그 날을 위해서는 끊임없이 스스로 채찍질해야 한다. 강해져야 한다. 여력이 있다면 사회체육으로서 태권도의 대중화에도 앞장서볼 생각이다. 태권도에 춤이나 오페라 등을 접목해 태권도를 친근한 스포츠로 대중에게 다가가도록 해보고 싶은 것이다. 말만 국기(國技)지 비인기 종목의 설움을 톡톡히 치르고 있는 태권도를 명실 상부한 국민의 스포츠로 발돋움할 수 있도록 하는 것이 ‘태권도 인생’ 주신규가 나아가야 할 길이다.

<글·사진 유성문 편집위원 rotack@lycos.co.kr>