[우석훈의 눈]한국사회에서 40대 여성이란

올해로 내가 책을 쓰기 시작한 지 10년째이다. 10년 전 딱 이맘때 두 번째 책을 위한 데이터를 한참 정리하고 있었고, 쿠츠네츠라는 경제학자의 글들을 읽고 있었다. 내가 해보고 싶었던 것은 50~60대 남성 엘리트의 시각과는 다른 눈으로 한국을 분석하는 것이었다. 힘이 없거나 대변 받지 못하는 사람들이 한국에서 어떤 어려움에 부딪히고 있는지, 그런 걸 너무너무 알고 싶었다. 그렇지만 내가 책을 쓰는 동안에 한국은 더더욱 어려워졌다. 한국의 최고위층은 박근혜 대통령과 함께 50~60대를 넘어 70대로 올라가버렸다. 지난 10년간, 한국은 부자 할아버지들이 지배하는 나라가 되었다. 그 끝에서 나온 게 손자를 위해서 쓴 교육비를 1억원까지 감세해주자는 제안이 아닐까 싶다. 이 정도면 지배층이 미친 거다. 할아버지의 재력과 손자의 학력이 정비례한다는 세간의 지적을 이런 식으로 증명해보일 필요까지는 없지 않은가?

지난 10년간 다루어보고 싶었던 주제는 어느 정도 다룬 것 같은데, 아직도 출간은 엄두도 못 내는 주제가 하나 있다. ‘젠더의 경제학’이라고 부를, 성별 문제를 좀 더 전면에 내세운 경제 분석이다. 너무 어렵고 돈도 많이 드는 연구라서 10년째 엄두를 못 내고 있다. 두 번 정도는 출판사하고 출간 일정까지 협의를 하기도 했지만 결국 힘이 들어서 포기했다. 그 사이에 나의 노안도 심해졌고, 이젠 30대 때처럼 그렇게 밤도 샐 수 없다. 그런데 내 동료 한 명이 ‘40대 여성’에 대해서 연구해보라고 진지하게 부탁을 하였다. 40대? 그것도 여성?

60대 이상의 투표성향과 20~30대의 정치적 경향은 이미 어느 정도 알려져 있는 상태이다. 그리고 40대는 상대적으로 야당 성향이 높게 나온다. 그렇지만 40대 남성이 아니라 여성의 경우는? 주요 여론조사의 자료들을 살펴보니까, 40대 여성이라는 항목으로 분석이 되어 있지는 않다. 40대, 전업주부, 여성, 이런 키워드들을 모아서 간접 분석하는 수밖에 없다. 물어보니까, 모집단 숫자가 적어서 그렇게 세부적인 항목에 대해 세세한 분석까지 하면 표본 오류가 너무 높아진다는 것이다.

40대는 야당 성향이 높지만 남녀로 나누어보면 여성의 경우는 좀 다를 것이라는 추세 분석들이 가끔 있다. 현재 최경환 부총리가 추진하는 경제를 소위 ‘부채 주도형 성장’이라고 본다면, 이걸 뒷받침하는 사회적 흐름 중에는 40대 여성이 한 축을 이룬다는 가설이 얼마 전부터 제기되고 있다. 40대 여성, 나도 안 해봤던 질문이다.

30대 초반, 출산과 함께 일자리에서 밀려난 전업주부들이 상당수 있을 것이다. 사회화되지 못한 개별적 보육과 육아에서 희생했을 것이고, 집이 있으면 있는 대로, 없으면 없는 대로 주거조건과 온몸으로 싸워왔을 것이다. 예전에는 ‘짬짜미’, 요즘에는 김부선 사건으로 존재감을 제대로 과시해준 아파트 부녀회의 핵심도 여기다. 미국의 ‘사커맘’이 약간 변형되어 도입된 ‘목동식 사커맘’ 역시 40대 여성의 얘기이다. 중간간부 이상으로 승진하기가 어려운, 정말로 고달픈 워킹맘 역시 이 집단의 얘기이다. 이게 다인가? ‘권사님’으로 상징되는 대형 교회의 사회경제적 주축 역시 이 40대 여성의 얘기이다. 작년에 한국을 강타한 영화 <은밀하게 위대하게>의 김수현 열풍 역시 바로 이들이 만들어낸 현상이었다.

우석훈의 눈

한국 경제가 지금 워킹맘과 전업맘으로 나뉘어 갈등하고 있는 이 40대 여성들과 어떻게 대화하고, 이들에게 행복을 만들어줄 수 있을지 또 다른 숙제 앞에 서 있다. 답을 찾지 못하면, 미래가 너무 어둡다.

<경제학 박사>