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- [스포츠]너클볼 투수 최초 사이영상 나올까
- 2012 07/03ㅣ주간경향 982호
웨이크필드의 은퇴 후 명맥이 끊길 것으로 보였던 너클볼 투수가 최근 한 명 나타나 센세이션을 일으키고 있다. 뉴욕 메츠의 R A 디키(38)가 그 주인공이다.
너클볼. ‘버터플라이’라는 별명처럼 나비가 춤추듯 나풀나풀거리며 날아오는 이 공은 모든 야구 구종을 통틀어 가장 느리다. 하지만 150㎞ 강속구를 펑펑 홈런으로 연결시키는 강타자들도 너클볼을 만나면 헛스윙을 하곤 한다. 변화가 심한 너클볼의 궤도를 예측하기란 하늘의 별 따기만큼이나 어렵다.
최고의 마구지만, 던지는 투수에게도 어려움은 있다. 그립을 잡아 ‘던지는’ 다른 구종들에 비해 너클볼은 오직 손가락의 힘만으로 ‘밀어’ 던지는 유일한 구종이다. 구속은 많이 나와봤자 110㎞ 정도. 자칫 잘못하다가는 배팅볼이 되기 십상이다. 또 주위 환경의 영향을 많이 받기에 바람이 심하게 불거나 비가 오는 날에는 투수들이 컨트롤하기 힘들다.
현재 다승·자책점·승률 1위 질주
메이저리그 역사에 명예의 전당에 들어간 너클볼 투수는 단 두 명. 호이트 윌렘과 필 니크로뿐이다. 마무리 투수였던 윌렘은 독학으로 너클볼을 배운 뒤 통산 143승 122패 평균자책점 2.52, 227세이브의 성적으로 명예의 전당에 입성했다.
아버지에게 너클볼을 배운 니크로는 통산 300승에 성공한 유일한 선발투수다. 지금은 은퇴한 팀 웨이크필드에게 너클볼을 전수하기도 했던 니크로는 통산 318승 274패 평균자책점 3.35를 기록했으며 삼진도 무려 3342개를 잡아냈다. 다저스의 강타자였던 릭 먼데이는 니크로의 너클볼을 가리켜 “그 녀석은 킬킬거리며 나를 향해 날아온다”는 말을 남기기도 했다.
웨이크필드의 은퇴 후 명맥이 끊길 것으로 보였던 너클볼 투수가 최근 한 명 나타나 센세이션을 일으키고 있다. 뉴욕 메츠의 R A 디키(38)가 그 주인공이다. 디키는 22일 현재 메이저리그 다승(11)-평균자책점(2.00)-승률(0.917)에서 1위를 질주 중이다. 삼진은 워싱턴의 에이스 스티븐 스트라스버그(110개)에 이은 2위(103개). 지금껏 너클볼 투수가 선전한 경우는 많았지만, 이렇게 ‘압도적’인 모습을 보인 것은 디키가 처음이다.
디키는 너클볼 투수 최초로 사이영상에 도전하고 있다. 만약 사이영상을 따낸다면, 디키는 1959년 얼리 윈(39) 이후 가장 많은 나이로 첫 번째 사이영상을 따낸 선수가 된다. 하지만 300승과 함께 명예의 전당에 오른 윈이 그렇게 늦은 나이에 사이영상 수상자가 된 것은 그가 36살이었던 1956년에 사이영상이 생겼기 때문으로, 디키와는 전혀 다른 경우다.
디키가 던지는 너클볼은 니크로나 웨이크필드의 너클볼에 비해 약간 어설퍼 보이는 것이 사실. 하지만 타자들은 디키의 너클볼에 더 많은 어려움을 겪고 있다. 이유는 디키의 너클볼이 그동안 봐왔던 다른 투수들의 너클볼에 비해 훨씬 더 빠르게 들어오기 때문이다. 1안타 12삼진 완투승을 따낸 14일 탬파베이전에서 디키는 106개의 공을 던졌는데, 그 중 98개가 너클볼이었다(패스트볼 6개, 커브 2개). 그리고 그 중 37개의 너클볼이 128㎞ 이상의 구속으로 들어왔다. 웨이크필드가 느린 너클볼을 철저하게 떨어뜨렸다면, 디키는 이러한 ‘고속 너클볼’을 스트라이크존의 높은 코스로도 던진다.
2010년까지는 마이너리그 전전
보통 128㎞짜리 높은 공이라면 타자들의 먹잇감이 되기 십상이다. 하지만 정상적인 다른 공들과 달리 회전이 먹지 않은 디키의 높은 코스 너클볼은 무시무시한 위력을 내고 있다. 거기에 디키는 웨이크필드가 던진 ‘느린 너클볼’까지 간간이 섞어 던지며 타자들을 더 혼란스럽게 만들고 있다.
이렇게 성공신화를 달리고 있는 디키지만, 처음부터 그의 인생이 이렇게 순탄하기만 한 것은 아니었다.
테네시대학의 에이스로 1996년 애틀랜타올림픽에 출전하기도 한 디키는 그해 드래프트에서 텍사스의 전체 18순위 지명을 받았다. 텍사스는 81만 달러의 계약금을 제시했고 디키도 이를 받아들였다.
하지만 신체검사에서 디키의 오른쪽 팔꿈치 인대가 선천적으로 없다는 충격적인 결과가 나왔다. 텍사스는 81만 달러를 7만5000 달러로 대폭 삭감해 디키에게 다시 제안했고, 디키도 어쩔 수 없이 이를 받아들였다.
팔꿈치 인대가 없다는 공포에 사로잡힌 디키는 늘 두려움 속에 공을 던졌다. 그리고 우려대로 자주 팔꿈치 부상에 시달리기 시작했다. 2001년부터 2004년까지 디키가 메이저리그에서 기록한 성적은 15승 16패 5.41에 불과했다.
그러던 어느날, 우연히 만난 상대팀 투수 스티브 스팍스로부터 너클볼을 배운 디키는 자신의 유일한 해결책이 너클볼이라고 생각했다. 너클볼을 본격적으로 던지기 시작한 디키는 2005년에도 트리플A에서 5.99, ML 9경기(4선발)에서 6.67의 평균자책점을 기록하며 타자들에게 흠씬 두들겨 맞았다.
2006년 텍사스 스프링캠프에서 좋은 모습을 보여 선발 로테이션에 들었지만, 첫 등판에서 3.1이닝 동안 6개의 홈런을 맞으며 7실점, 패전을 안았다. 한 경기 6피홈런은 메이저리그 역대 타이 기록이자 2차대전 이후로는 2004년 팀 웨이크필드에 이어 두 번째로 나온 기록이었다. 디키는 다음날 마이너리그로 내려갔다. 시즌이 끝날 때까지 그를 부르지 않은 텍사스는 시즌 후 방출을 통보했다.
도전 멈추지 않은 ‘희망의 너클볼’
사실 디키가 겪은 과정은 너클볼 투수로서는 ‘필연’적인 것이었다. 니크로마저 프로 입단 후 10년 만에 완성한 너클볼은 그리 만만한 존재가 아니다. 디키는 2007년부터 2009년까지 밀워키, 시애틀, 미네소타를 전전하며 트리플A와 메이저리그를 오갔고, ML 67경기(15선발)에서 6승 9패 4.99에 그쳤다. 하지만 그의 너클볼은 화려한 꽃을 터뜨리기 일보 직전이었다.
2010년 메츠는 디키를 마이너 계약으로 영입했다. 그리고 디키의 너클볼이 마침내 화려한 꽃을 피우기 시작했다. 디키는 그해 선발로 26경기에 나서 11승 9패 평균자책점 2.84를 기록하며 평균자책점 내셔널리그 7위에 올랐다. 지난해에는 불운에 시달리며 8승 13패 평균자책점 3.28에 그쳤지만, 데뷔 10년 만에 처음으로 200이닝을 소화했다.
지난 시즌이 끝나고, 디키는 다시 한 번 큰 도전에 나섰다. 학창 시절 어니스트 헤밍웨이가 쓴 <킬리만자로의 눈>을 읽고 난 후 인생의 또다른 목표로 삼았던 해발 5895m의 킬리만자로 산에 무산소 등정을 하기로 한 것이다. 디키가 킬리만자로에 오른 또다른 목적은 인도 뭄바이의 매춘여성들을 돕기 위한 기금 마련을 위해서였다. 산을 오르면서 자신이 마치 소설 <호빗>의 빌보 배긴스가 된 것 같다고 했던 디키는 온갖 어려움을 이겨내고 마침내 정상을 밟았다. 디키의 도전을 통해 만들어진 기금은 10만 달러에 달했다.
<윤은용 경향신문 체육부 기자 plaimstone@kyunghyang.com>
너클볼. ‘버터플라이’라는 별명처럼 나비가 춤추듯 나풀나풀거리며 날아오는 이 공은 모든 야구 구종을 통틀어 가장 느리다. 하지만 150㎞ 강속구를 펑펑 홈런으로 연결시키는 강타자들도 너클볼을 만나면 헛스윙을 하곤 한다. 변화가 심한 너클볼의 궤도를 예측하기란 하늘의 별 따기만큼이나 어렵다.
6월 18일 뉴욕의 시티 필드 구장에서 열린 볼티모어 오리올스와의 경기에서 뉴욕 메츠의 R A 디키가 공을 던지고 있다. 이날 9이닝 동안 1개의 안타만을 내주고 완봉승을 기록했다. | 연합뉴스
최고의 마구지만, 던지는 투수에게도 어려움은 있다. 그립을 잡아 ‘던지는’ 다른 구종들에 비해 너클볼은 오직 손가락의 힘만으로 ‘밀어’ 던지는 유일한 구종이다. 구속은 많이 나와봤자 110㎞ 정도. 자칫 잘못하다가는 배팅볼이 되기 십상이다. 또 주위 환경의 영향을 많이 받기에 바람이 심하게 불거나 비가 오는 날에는 투수들이 컨트롤하기 힘들다.
현재 다승·자책점·승률 1위 질주
메이저리그 역사에 명예의 전당에 들어간 너클볼 투수는 단 두 명. 호이트 윌렘과 필 니크로뿐이다. 마무리 투수였던 윌렘은 독학으로 너클볼을 배운 뒤 통산 143승 122패 평균자책점 2.52, 227세이브의 성적으로 명예의 전당에 입성했다.
아버지에게 너클볼을 배운 니크로는 통산 300승에 성공한 유일한 선발투수다. 지금은 은퇴한 팀 웨이크필드에게 너클볼을 전수하기도 했던 니크로는 통산 318승 274패 평균자책점 3.35를 기록했으며 삼진도 무려 3342개를 잡아냈다. 다저스의 강타자였던 릭 먼데이는 니크로의 너클볼을 가리켜 “그 녀석은 킬킬거리며 나를 향해 날아온다”는 말을 남기기도 했다.
웨이크필드의 은퇴 후 명맥이 끊길 것으로 보였던 너클볼 투수가 최근 한 명 나타나 센세이션을 일으키고 있다. 뉴욕 메츠의 R A 디키(38)가 그 주인공이다. 디키는 22일 현재 메이저리그 다승(11)-평균자책점(2.00)-승률(0.917)에서 1위를 질주 중이다. 삼진은 워싱턴의 에이스 스티븐 스트라스버그(110개)에 이은 2위(103개). 지금껏 너클볼 투수가 선전한 경우는 많았지만, 이렇게 ‘압도적’인 모습을 보인 것은 디키가 처음이다.
디키는 너클볼 투수 최초로 사이영상에 도전하고 있다. 만약 사이영상을 따낸다면, 디키는 1959년 얼리 윈(39) 이후 가장 많은 나이로 첫 번째 사이영상을 따낸 선수가 된다. 하지만 300승과 함께 명예의 전당에 오른 윈이 그렇게 늦은 나이에 사이영상 수상자가 된 것은 그가 36살이었던 1956년에 사이영상이 생겼기 때문으로, 디키와는 전혀 다른 경우다.
디키가 던지는 너클볼은 니크로나 웨이크필드의 너클볼에 비해 약간 어설퍼 보이는 것이 사실. 하지만 타자들은 디키의 너클볼에 더 많은 어려움을 겪고 있다. 이유는 디키의 너클볼이 그동안 봐왔던 다른 투수들의 너클볼에 비해 훨씬 더 빠르게 들어오기 때문이다. 1안타 12삼진 완투승을 따낸 14일 탬파베이전에서 디키는 106개의 공을 던졌는데, 그 중 98개가 너클볼이었다(패스트볼 6개, 커브 2개). 그리고 그 중 37개의 너클볼이 128㎞ 이상의 구속으로 들어왔다. 웨이크필드가 느린 너클볼을 철저하게 떨어뜨렸다면, 디키는 이러한 ‘고속 너클볼’을 스트라이크존의 높은 코스로도 던진다.
2010년까지는 마이너리그 전전
보통 128㎞짜리 높은 공이라면 타자들의 먹잇감이 되기 십상이다. 하지만 정상적인 다른 공들과 달리 회전이 먹지 않은 디키의 높은 코스 너클볼은 무시무시한 위력을 내고 있다. 거기에 디키는 웨이크필드가 던진 ‘느린 너클볼’까지 간간이 섞어 던지며 타자들을 더 혼란스럽게 만들고 있다.
이렇게 성공신화를 달리고 있는 디키지만, 처음부터 그의 인생이 이렇게 순탄하기만 한 것은 아니었다.
테네시대학의 에이스로 1996년 애틀랜타올림픽에 출전하기도 한 디키는 그해 드래프트에서 텍사스의 전체 18순위 지명을 받았다. 텍사스는 81만 달러의 계약금을 제시했고 디키도 이를 받아들였다.
하지만 신체검사에서 디키의 오른쪽 팔꿈치 인대가 선천적으로 없다는 충격적인 결과가 나왔다. 텍사스는 81만 달러를 7만5000 달러로 대폭 삭감해 디키에게 다시 제안했고, 디키도 어쩔 수 없이 이를 받아들였다.
팔꿈치 인대가 없다는 공포에 사로잡힌 디키는 늘 두려움 속에 공을 던졌다. 그리고 우려대로 자주 팔꿈치 부상에 시달리기 시작했다. 2001년부터 2004년까지 디키가 메이저리그에서 기록한 성적은 15승 16패 5.41에 불과했다.
그러던 어느날, 우연히 만난 상대팀 투수 스티브 스팍스로부터 너클볼을 배운 디키는 자신의 유일한 해결책이 너클볼이라고 생각했다. 너클볼을 본격적으로 던지기 시작한 디키는 2005년에도 트리플A에서 5.99, ML 9경기(4선발)에서 6.67의 평균자책점을 기록하며 타자들에게 흠씬 두들겨 맞았다.
6월 18일 볼티모어 오리올스와의 경기에서 1안타만을 내주고 승리를 한 R A 디키가 팬에게 손을 흔들면서 구장을 떠나고 있다. 동료들의 축하 세리머니로 얼굴에 크림파이가 묻어 있다. | 연합뉴스
2006년 텍사스 스프링캠프에서 좋은 모습을 보여 선발 로테이션에 들었지만, 첫 등판에서 3.1이닝 동안 6개의 홈런을 맞으며 7실점, 패전을 안았다. 한 경기 6피홈런은 메이저리그 역대 타이 기록이자 2차대전 이후로는 2004년 팀 웨이크필드에 이어 두 번째로 나온 기록이었다. 디키는 다음날 마이너리그로 내려갔다. 시즌이 끝날 때까지 그를 부르지 않은 텍사스는 시즌 후 방출을 통보했다.
도전 멈추지 않은 ‘희망의 너클볼’
사실 디키가 겪은 과정은 너클볼 투수로서는 ‘필연’적인 것이었다. 니크로마저 프로 입단 후 10년 만에 완성한 너클볼은 그리 만만한 존재가 아니다. 디키는 2007년부터 2009년까지 밀워키, 시애틀, 미네소타를 전전하며 트리플A와 메이저리그를 오갔고, ML 67경기(15선발)에서 6승 9패 4.99에 그쳤다. 하지만 그의 너클볼은 화려한 꽃을 터뜨리기 일보 직전이었다.
2010년 메츠는 디키를 마이너 계약으로 영입했다. 그리고 디키의 너클볼이 마침내 화려한 꽃을 피우기 시작했다. 디키는 그해 선발로 26경기에 나서 11승 9패 평균자책점 2.84를 기록하며 평균자책점 내셔널리그 7위에 올랐다. 지난해에는 불운에 시달리며 8승 13패 평균자책점 3.28에 그쳤지만, 데뷔 10년 만에 처음으로 200이닝을 소화했다.
지난 시즌이 끝나고, 디키는 다시 한 번 큰 도전에 나섰다. 학창 시절 어니스트 헤밍웨이가 쓴 <킬리만자로의 눈>을 읽고 난 후 인생의 또다른 목표로 삼았던 해발 5895m의 킬리만자로 산에 무산소 등정을 하기로 한 것이다. 디키가 킬리만자로에 오른 또다른 목적은 인도 뭄바이의 매춘여성들을 돕기 위한 기금 마련을 위해서였다. 산을 오르면서 자신이 마치 소설 <호빗>의 빌보 배긴스가 된 것 같다고 했던 디키는 온갖 어려움을 이겨내고 마침내 정상을 밟았다. 디키의 도전을 통해 만들어진 기금은 10만 달러에 달했다.
<윤은용 경향신문 체육부 기자 plaimstone@kyunghyang.com>
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