만화계의 오스카상 하비상 받은 김금숙 작가

김금숙 작가(49)는 해외에서 더 많은 상을 받았다. 일본군 ‘위안부’ 할머니의 삶을 그린 그래픽노블 <풀> 하나로 지금까지만 10곳에서 상을 받았다. 만화계의 오스카상이라 불리는 하비상(Harvey Awards) 2020년 ‘최고의 국제도서’ 부문 수상은 김 작가의 수상 행진에 정점을 찍은 기록이다. 그는 미국 뉴욕타임스가 선정한 ‘2019 최고의 만화’ 수상을 비롯해 프랑스의 ‘뤼마니테 만화상’, 카투니스트 스튜디오의 ‘최우수 출판만화상’ 등 굵직한 만화상들을 수상하며 세계적으로 이름을 알리고 있다.

일본군 위안부 할머니들의 이야기를 담은 <풀>로 하비상을 포함해 해외 유명 만화상을 연달아 수상한 김금숙 작가 / 한국만화영상진흥원 제공

“하비상을 수상하는 뉴욕 코믹콘(만화 박람회)에 갔으면 좋았을 텐데. 코로나19 때문에 올해는 온라인으로 행사를 진행했어요. 프랑스어는 하지만 영어는 잘못해서 통역자만 세울까 하다가 결국 얼굴은 비췄어요.” 김 작가는 차분한 목소리로 말했지만 아쉬움이 묻어났다. 대신 코로나19로 전시나 기념행사가 많이 축소된 상황에서도 한국만화박물관에서 열리는 위안부 문제 관련 만화 특별전 <열여섯 살이었지>에는 작가토크 같은 행사를 통해 수상과 기획취지를 설명하러 나선다고 알렸다.

뉴욕타임스가 선정한 ‘2019 최고의 만화’

이번에 상을 탄 작품 <풀>은 처음 구상한 시기를 따지고 올라가면 2014년까지 거슬러 올라가는 작품이다. 당시 프랑스에 있던 김 작가는 그곳에서 열리던 앙굴렘 국제 만화페스티벌 출품작으로 <비밀>이라는 단편을 냈다. 위안부 할머니의 삶과 고통을 같은 여성의 입장에서 드러내고 싶었기 때문이다. “<비밀>은 단편이라 무거운 주제를 다 담지 못해 부족하다는 느낌이 들어서 더 많은 고민을 거쳐 장편으로 위안부 할머니 이야기를 해야겠다고 마음먹고 만든 게 <풀>이었죠.”

<풀>은 단순히 ‘나쁜 일제’와 ‘희생자 할머니’의 구도로만 이야기를 펴나가지 않는다. 김 작가는 작품에도 그렸듯 자신이 이옥선 할머니를 만나고 인터뷰하는 과정까지 차분하게 보여준다. <풀>을 통해 그려지는 이옥선 할머니의 삶은 전쟁이라는 비참한 상황 속에서 어떤 목소리도 내지 못하는 희생자면서 또한 전쟁 후 평화가 찾아온 뒤에도 여성에게 요구되는 출산과 보육 책임을 다하지 못해 스스로를 탓할 정도로 억눌린 한 인간의 모습을 보여준다. 김 작가는 “무엇보다 전쟁이 죄 없는 여성을 비롯해 어린아이와 민간인 모두에게 희생을 강요했고, 그 피해가 이후로도 트라우마로 남는 모습에 나 자신이 마음 아파하며 그렸다”고 말했다.

김 작가가 <풀>에 앞서 위안부 문제를 이야기한 <비밀>이 출품된 2014년 앙굴렘 페스티벌은 다른 이유로도 주목받은 전시였다. 김 작가를 포함해 일본군 위안부 문제를 알리기 위해 열린 ‘지지 않는 꽃’ 특별전이 일본의 입김이 닿은 일부 세력 때문에 방해받기도 했다. “일본의 우익단체들이 전시공간을 빌려서 서명도 받고 했던 모양이라 당황스럽게 상황을 지켜볼 수밖에 없었다”며 당시를 회상한 김 작가는 “다행히 앙굴렘 주최 측에서 그들의 부스를 철거하도록 했다”고 말했다. 이 일로 세계 만화계 안팎에서도 위안부 전쟁범죄를 은폐·왜곡하려는 일본 측 세력을 지탄하는 여론이 형성되기 시작했다.

김금숙 작가의 만화 <풀>과 <기다림>

<비밀> 이후 <풀>을 탈고하기까지 꼬박 3년 동안 작품에 매달린 김 작가는 2017년 작품을 국내에 출간한 데 이어 영어와 프랑스어, 이탈리어 등 각 언어로 번역을 이어갔다. 지난해에는 일본어판도 내기로 했는데 이 과정에서 예상치 못한 일도 벌어졌다. 일본 사람들이 앞장서 크라우드 펀딩으로 작품의 일어판 출간을 지원해 처음의 모금 목표액을 초과 달성하고 2차까지 모금을 이어갈 정도로 호응이 높았던 것이다.

이산가족 소재의 <기다림> 출간도

하지만 그런 그도 처음부터 만화로 예술계에 발을 들인 것은 아니었다. 오히려 그의 전공은 회화와 설치미술이었다. 국내에서 서양화를 전공한 뒤 프랑스로 유학을 떠나 스트라스부르 고등장식미술학교에서 설치미술을 배웠다. 그래서 <풀>을 비롯한 김 작가의 작품에는 흑백으로 단순화한 부드러운 그림 속에서 강한 인상을 남기는 장면들이 끊이지 않고 나온다. “아무래도 전공한 미술 분야의 영향을 많이 받았죠. 사실 그때만 해도 배고픈 유학생 예술가로 살면서도 만화는 예술로 보지 않을 때였어요. 그러다 정작 만화의 깊이를 알게 되고 나서는 작가의 생각을 종이와 연필만으로도 자유롭게 표현할 수 있다는 점에 매력을 느끼고 말풍선이나 대화 표현을 어떻게 해야 할지 고민과 노력도 많이 했어요.”

그가 만화계와 인연이 닿은 계기는 국내 만화가들의 작품을 프랑스어로 번역하는 일을 맡으면서 만들어졌다. 생활고 때문에 번역 일을 부업으로 맡았다가 이희재·오세영 작가 등의 작품을 옮기면서 김 작가 자신도 만화의 매력에 빠졌다는 것이다. 김 작가가 번역으로 프랑스에 소개한 국내의 만화작품만 100권을 훌쩍 넘긴다. 그러면서 프랑스의 한인신문을 비롯해 여러 지면에 만화작품을 게재하며 본격적인 만화 창작도 시작했다.

자신과 부모세대 그리고 한국인 모두의 삶을 관통하는 역사를 주제로 작품활동을 이어온 그가 <풀>의 2부 격으로 선택한 소재는 이산가족 문제였다. 지난 9월 출간된 <기다림>은 김 작가의 가장 가까운 가족 이야기이기도 하다. “20년 전 파리 유학 당시에 찾아온 어머니가 이전까지는 한 적이 없던 말씀을 진중하게 하시더라고요. 어머니의 언니, 그러니까 큰이모가 되는 분이 북한에 계신다고. 외가가 고향인 전남 고흥을 떠나 만주로 가던 길에 평양에서 머무르게 됐는데, 그때 어머니만 남쪽으로 내려오고 언니는 남았던 거죠.”

<기다림>은 한국전쟁 당시 피란을 내려오다 헤어진 아들을 기다리는 어머니의 이야기를 취재해 김 작가 자신의 경험과 엮어 이산가족의 현실을 보여준다. “우리 어머니만 해도 헤어진 가족이 언니라 그런지 이산가족 상봉 사업이 진행됐을 때 계속 우선순위가 밀려서 안타까워하셨는데, 또 얘길 들어보니 한 번 상봉했던 가족들도 만나고 나면 더 이상은 기회가 없어서 절망한다더라고요.” 김 작가는 한반도에서는 전쟁의 포화가 그쳤지만, 가족 간의 이별이 지금도 전쟁을 맞고 있는 지구 곳곳에서 벌어지는 인류 보편적인 문제라는 시각에서 신작을 내놓았다고 말했다.

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>