[표지이야기]감청 거부한 다음카카오 ‘아무도 가지 않은 가시밭길’

“검찰이 김범수 의장 우회 압박 나설지도…” IT업계 소문 파다… 조직 내부에선 “사건 터져 똘똘 뭉치게 됐다” 위안

“사건이 터지면서 지난 한 달간, 1년 이상 걸릴 조직 융합이 한 달 만에 이뤄졌다. 바깥에서 위기가 닥치면 내부에서는 똘똘 뭉치게 되어 있다. 정신없는 한 달이었다. 여론 동향에 촉각을 세울 수밖에 없었다. 결과론적이지만 이렇게 된 것에 대해 감사해야 할까.” 다음카카오 고위관계자의 말이다.

너트와 볼트. 실과 바늘. 잉크와 깃대. 열쇠와 키. 사진과 필름. 볼링공과 핀. 지난 10월 1일, 서울 양재동 케이호텔에서 열린 다음카카오 직원 페스티벌에 내걸린 현수막의 그림이다. 하루 전날 해산한 다음커뮤니케이션과 카카오, 두 조직을 형상화한 그림이다. 볼링공은 누구고 핀은 누구일까. 너트와 볼트는.

10월 1일, 서울 소공로 웨스틴조선호텔에서 열린 다음과 카카오의 합병법인 출범 기자회견에서 최세훈·이석우 공동대표(왼쪽부터)가 포즈를 취하고 있다 | 경향자료 사진

다른 IT조직에 비해 유연하다는 평가를 받았지만, 두 조직의 문화는 달랐다. 다음의 대표적 조직문화는 ‘~님’ 문화다. 상하 직급에 상관없이 서로 ‘~님’ 호칭을 붙이며 존중하는 문화였다. 이재웅 다음 설립자 시절 만들어진 문화다. 카카오는 다르다. 영어이름으로 서로를 호칭하는 문화였다.

업계에서는 “누구에게 힘이 쏠리느냐에 따라 조직문화가 결정될 것”이라고 관측했다. “다음카카오호가 건조되었다. 이제 첫 항해를 떠난다.” 뱃고동 소리가 울려퍼졌다. 김범수 통합 다음카카오 이사회 의장의 발언이다. 그는 이날 연설에서 “이 많은 사람들이 탄 배의 선장이 된 것이 두렵다”고 말했다. 카카오의 승이다.

조직문화 다음서 카카오 쪽으로 기울어
실제 그렇다. 금융감독원의 전자공시시스템에 10월 8일 등록된 이재웅 다음 창업자의 ‘주식 등 대량보유상황 보고서’를 보면, 이재웅 다음 창업자가 갖고 있는 주식 수는 191만9621주로 변동사항이 없다. 통합 다음카카오가 출범하면서 보유비율이 14.15%에서 3.39%로 떨어졌을 뿐이다. 특수관계자인 모친 박은숙 여사의 의결권이 있는 주식 수도 6만521주로 변동은 없지만, 비율은 0.11%로 떨어졌다.

보고서에서 이재웅 설립자는 최대주주에서 ‘주주’로 지위가 변경됐다. 보고자의 인적사항을 보면 직업란에 ‘sopoong 이사’라고 적고 있는 대목도 흥미롭다. 최근 이재웅 설립자를 면담했던 한 인사는 “이재웅 전 대표가 다음에서 손을 뗀 지는 오래됐으며, 소셜벤처 투자기업인 소풍이나 카셰어링 사회적 기업인 소카 등에 주력하려는 뜻을 밝힌 바 있다”며 “올해가 가기 전에 서울에 사회적 기업을 육성하는 인큐베이팅 공간을 만들어 공개할 계획으로 안다”고 말했다.

통합 다음카카오의 최대주주는 김범수 의장이다. 역시 금융감독원의 보고서에 따르면 그가 보유한 주식은 1257만4461주. 전체의 22.23%다. 그런데 그뿐 아니다. 그가 100% 지분을 보유하고 있는 ㈜케이큐브 홀딩스와 처남(형인우), 그리고 처남의 처(염혜윤), 처제의 부(정영재) 등이 가지고 있는 지분을 모두 더하면 20.63%에 달한다. 김범수 의장과 가족 지분을 더하면 42.86%다. 주식회사 다음이 10월 1일 공시한 서류를 보면 김 의장과 가족 지분, 임원 등 15명으로 최대주주가 변경된 것으로 신고되어 있다.

통합된 다음카카오의 조직은 10개의 팀으로 재편되었다. 산하에 파트와 셀(cell)이 있지만, 기본적으로는 팀 베이스로 움직인다. 통합과정에서 잡음이 있었다. 팀의 재편과정에서 다음 측 구성원들 직급에 ‘다운그레이드’가 상당수 발생한 것으로 알려졌다. 통합 다음카카오 측에서는 상여 지급 등으로 분위기를 달랬지만, ‘카카오 점령군이냐’는 표현이 나왔다. 전 다음 관계자는 “개인적인 신념으로 영어이름을 만들지 않은 직원도 있었는데, 갑작스럽게 위에서 영어이름을 쓰도록 하니 ‘창씨개명하라는 거냐’고 푸념하는 직원도 있었다”며 “반농담조로 꺼낸 이야기지만, 결국 그렇게 될 수밖에 없는 자괴감이 다음 출신 직원들에게 없었다고 하면 거짓말”이라고 말했다.

다음카카오 직원들은 통합하던 날 공교롭게 제기된 ‘사이버 사찰’ 논란에 대해 ‘허를 찔렸다’는 반응이다. 앞의 다음 임원의 말. “다음으로서는 조직의 성장동력을 이끌 핵심사업으로 카카오를 받아들인 셈인데, 거기로부터 문제가 제기되어 사태가 이렇게까지 흘러가게 될지는 누구도 예상하지 못했다.”

사실상 대주주인 김범수 직함은 의장
관심을 끄는 것은 김범수 의장의 행보다. 선장을 자임했지만, 대외적인 공식 직함은 이사회 의장이다. 최대주주로 사실상 오너이지만, 대표는 이석우(카카오 출신)·최세훈(다음 출신)에게 넘겼다. 카카오 시절에도 그는 앞에 직접 나서지는 않았다. 그럼에도 불구하고, 통합과정은 직접 진두지휘를 했다는 것이 다음카카오 관계자들의 전언이다. “지난 8월 브라이언(김범수 의장의 영어이름)은 직접 판교와 제주, 한남동을 돌면서 다음과 카카오 직원들을 대상으로 비전토크 행사를 열었다. 행사에서 그가 강조한 말은 ‘아무도 가보지 않은 길’을 두 회사의 직원이 한 몸이 되어 가보자는 것이었다.”

김범수 통합 다음카카오 의장은 대표를 맡고 있지 않지만, 내부적으로는 원TF 팀장을 맡는 등 두 조직의 통합을 주도하는 것으로 알려져 있다. | 경향자료 사진

다음은 제주가 본사였다. 통합 다음카카오는 “사무실 확장 등을 고려해” 판교로 본사를 옮길 계획이다. 한남동 서울사무소는 계약기간이 만료되는 대로 정리할 계획이다. 판교에 본사가 있던 카카오는 매주 수요일 전 직원을 대상으로 ‘카카오광장’이라는 주제의 행사를 열었다. 다음과 카카오 전 직원 2300명을 상대로 페스티벌이 열렸던 10월 1일도 수요일이다. 결국 카카오광장 행사의 확대판이었다는 해석이 나온다. 이날 페스티벌의 주제는 ‘Be the One Festival’, 즉 하나가 되자는 주제도 열린 페스티벌이었다. 김 의장은 이날 연설에서 “무거운 짐, 상처받은 마음을 내려놓고 새 배에 타자”고 양사 직원들을 독려했다. 여러 차례 수평적인 조직문화를 만들겠다고도 강조했다.

대표들부터 각자 팀의 팀장을 맡아서 활동을 하고 있다. 예를 들어 이석우 대표는 경영정책팀의 팀장을 맡고 있다. 김 의장 자신도 대내적으로 ‘One TF팀’의 팀장을 맡았다. 관심이 집중되는 것은 지난 10월 8일 이석우 대표의 긴급기자회견을 통해 공개된 ‘10월 7일부터 감청영장 거부’ 방침과, 11월 초 이메일 감청영장 거부 결정에 김 의장이 어느 정도 영향력을 행사했느냐는 것이다. 긴급기자회견에서 결정과정과 관련한 김 의장의 역할에 대한 기자 질문에 이석우 대표는 “김범수 의장도 큰 우려를 하고 있다. 사태를 해결하기 위한 노력에 여러 가지 의견을 주는 상황이다”라면서도 “대외적으로 실행하고 설명하는 일은 대표이사를 맡고 있는 저의 몫”이라고 답했다.

검찰, 감청영장 거부 김 의장 역할 주목
앞서 인용한 다음카카오 고위 관계자는 ‘카카오 점령군’ 등의 논란에 대해 “말을 만들기 좋아하는 일부 사람들이 하는 이야기”라며 다음과 같이 덧붙였다. “직급을 떠나서 다음카카오가 김범수 의장이라는 오너의 회사인 것은 사실이다. 오너가 있는 회사에서 오너가 믿는 사람을 핵심적인 자리에 등용하는 것은 당연한 일이다. 영어이름 사용에 대해 초기에 일부에서 반발했던 것은 알고 있지만, 실제 사용해보면 더 도전적이고 평등한 회의가 된다는 것을 알 수 있다.”

다음카카오의 협조 거부라는 뜻밖의 암초를 만난 검찰은 지난 10월 8일 이 대표의 기자회견 직후부터 기자회견 배경과 김 의장의 역할 등을 탐문하며 비공식적인 경로를 통해 검찰 입장을 여러 경로 전달하려는 시도를 했던 것으로 알려졌다. IT업계 한 인사는 “업계에서는 검찰이 결국 김 의장 주변을 파는 방식으로 우회압박하지 않겠느냐는 소문이 돌고 있다”며 “김 의장 자신도 법적 검토 등의 만반의 준비를 하지 않고 협조 거부 방침을 밝히진 않았을 것”이라고 말했다. 다음카카오의 운명은 과연 어떻게 될까. 한 가지 확실한 것은 김 의장이 강조한 ‘누구도 가보지 않았던 길’은 사이버 사찰 논란 이전엔 생각하지도 않았던, 상당히 험난한 가시밭길일 가능성이 높다는 것이다.

<정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com>