학력·재력과 부모부양 책임감은 반비례

고학력자는 저학력자에 비해, 고소득자는 저소득자에 비해 부모에 대한 부양 책임감이 떨어지는 것으로 나타났다.

강원도 횡성에 사는 김영진씨(40·가명)는 고령의 부모님을 모시고 살고 있다. 김씨는 위로 형 두 명이 있다. 김씨의 형들은 어려서부터 공부를 잘해서 좋은 대학교를 나오고 남들이 부러워하는 직업을 갖고 있다. 형들은 온 마을 사람들이 부러워할 만큼 출세했다. 큰형은 서울에 있는 대학교에서 교수를 하고 있으며, 둘째형은 변호사로 활동하고 있다. 형들과 달리 공부에 흥미가 없었던 김씨는 이 지역에서 고등학교를 졸업하고 농사를 지으며 살고 있다. 김씨는 지금 부모님과 함께 사는 것에 대해 큰 불만이 없다. 형들이 부모님을 모셔야 한다고 생각하지도 않는다. 그는 부모님이 돌아가실 때까지 함께할 생각이다.

서을 앞둔 지난 2013년 2월 5일 한복을 곱게 차려입은 아이들이 서울 송파구 잠실동 엘스아파트 경로당에서 어르신들에게 세배를 한 뒤 안마를 해드리고 있다. | 강윤중 기자

많이 배울수록 부모 부양 책임감 낮아
김씨 형제들을 보면 ‘못난 자식이 부모를 섬긴다’는 옛말 그대로다. 김씨 형제들뿐만이 아니다. 최신 연구 결과도 옛말을 뒷받침한다.

연세대 빈곤문제국제개발연구원이 발간한 에 실린 김영범 한림대 고령화연구소 부교수의 논문 ‘부모 부양 책임감의 세대간 차이: 지역별 차이를 중심으로’를 보면 고학력자는 저학력자에 비해, 고소득자는 저소득자에 비해 부모에 대한 부양 책임감이 떨어지는 것으로 나타났다. 제주도를 제외한 전국에 사는 20세 이상 성인 1000명을 대상으로 면접조사한 결과다.

이 조사의 설문은 부양 책임의식과 관련해 ‘결혼한 자녀는 부모 가까이 살아야 한다’, ‘부모가 건강하지 못할 때 자녀는 부모를 돌봐야 한다’, ‘자녀는 부모에게 경제적으로 도움을 주어야 한다’ 등 여섯 가지 문항을 물어봐 점수로 측정했다.(각 문항별 5점씩, 30점 만점)

조사 결과 초등학교 이하는 부모 부양 책임감 점수가 21.96으로 가장 높았다. 고등학교 이하는 20.97이었으며, 대학 입학 이상자는 20.50으로 가장 낮았다. 부양 책임감을 소득별로 보면 월소득이 300만원 미만은 21.33점이었으며, 월소득이 300만원 이상인 가구는 20.73으로 집계됐다.

이 같은 결과를 놓고 보면 ‘굽은 나무가 선산을 지킨다’는 속담(쓸모 없어 보이는 것이 결국 제구실을 한다)이 딱 들어맞는다. 전문가들의 분석을 보면 재미있다.

대부분의 전문가들은 많이 배우고 출세한 사람들의 부양 책임감이 떨어지는 이유를 서구식 교육에 따른 개인주의 발달 때문으로 설명하고 있다. 이른바 근대화 사상은 기본적인 삶의 단위를 가족 또는 가문에서 개인 중심으로 바꿔놓았다. 개인이 삶과 사고의 주체가 된 것이다. 이런 상황에서 자식들은 낳아준 부모보다는 아내와 자식을 더 중요하게 여길 수밖에 없다.

좀 과장해서 말하면 부모가 안 입고 안 쓰며 시킨 교육이 ‘불효’를 양산시키는 제도로 고착된 것이다. 김영범 교수는 “개인이 근대적인 가치관을 많이 배우면 배울수록 부양 책임감이 낮아진다”며 “개인주의가 강하고 고소득층일수록 부모를 직접 모시는 것보다 생활비 지원 등 간접적인 방법이 더 합리적이라고 생각하는 경향이 있다”고 말했다.

김영범 한림대 교수가 8월 25일 한림대 고령사회연구소에서 <주간경향>과 인터뷰하고 있다. _ 권순철 기자

같은 교육을 받은 사람이라도 물질을 중시하는 생각이 강한 사람일수록 부양 의식이 더 떨어진다는 견해도 있다. 부모에 대한 부양 책임감은 정신적인 효의식과 밀접하게 연관돼 있는데, 정신보다 물질을 더 많이 축적한 사람일수록 효 의식이 약화될 수밖에 없다는 것이다. 성산효대학원대학교 김시우 교수는 “물질 위주의 사회에서 인격이 형성된 사람일수록 물질을 지속적으로 축적하는 데 더 관심이 있지, 부모한테 드리려는 마음은 적다”며 “일반적이라고 할 수는 없지만 이것이 소득과 부양 책임감이 반비례하는 하나의 원인이 될 수 있다”고 말했다.

또한 이런 성향의 사람일수록 물질적 지원만으로 부양 책임을 다하고 있다는 의식이 강하다는 지적도 있다. 예를 들면 부모님에게 매달 100만원 이상 생활비를 보내주거나, 도우미를 고용해서 부모의 생활을 돕게 하는 것으로 부양 책임을 다하는 것이라고 생각한다. 하지만 전문가들은 물질적 봉양이 부양의 전부는 아니라고 말한다. 고재석 성균관대 유학학부 교수는 “흔히 부모님에게 좋은 집을 사주고 해외여행을 보내주면 최선의 봉양이라고 생각하지만 정작 부모님은 그렇게 생각하지 않는다”며 “진정한 봉양은 몸이 아닌 마음을 만족시키는 것”이라고 말했다.

못난 자식이 현실적 여건 때문에 어쩔 수 없이 부양을 전담하는 경우도 있다.

물질 많이 축적할수록 효 의식 떨어져
서울 독산동에 사는 이진수씨(36·가명)는 생활비 부담 때문에 부모님과 함께 살고 있다. 맞벌이를 하고 있는 이씨는 막노동을 하며 하루하루를 힘겹게 살아가고 있다. 이씨에게 부모님은 구세주나 다름없다. 해마다 치솟는 전셋값을 걱정할 것도 없고 자녀들의 양육도 신경 쓸 필요 없다. 최근 이씨처럼 직장이 변변치 않은 사람들이 부모님과 같이 살고 있는 가구가 늘고 있다.

김종백 경희대 사회학과 교수는 “요즘 경제여건 때문에 자발적으로 부모를 모시겠다는 가구가 늘고 있다”며 “이럴 경우 대부분이 생활비를 아끼려고 울며 겨자먹기 식으로 부모와 함께 사는 경우라고 보면 된다”고 말했다.

최근 고령화가 급속도로 진행되고 기대수명이 길어짐에 따라 부모의 부양문제가 사회문제로 떠오르고 있다. 특히 홀로 사는 노인들이 증가함에 따라 고독사하는 경우도 우리 주위에서 흔히 볼 수 있다.

과거에는 부모를 모시려면 부모와 같이 살거나, 부모 집과 국이 식지 않을 거리(아주 가까운 거리)에 자식이 있어야 한다고 했다. 하지만 부모와 멀리 떨어져 있는 자식들이 부모를 가까이서 모시기는 쉽지 않다. 또 현재와 같은 복지체계에서 부양을 국가의 책임으로 돌리는 것도 맞지 않다.

전문가들은 민·관이 부모 부양문제를 해결할 수 있는 방안으로 마을 단위 ‘노인 돌봄 공동체’가 형성돼야 한다고 조언하고 있다. 할 일이 없고 갈 곳 없는 노인들이 ‘마을 공동체’에 모여서 취미생활도 하고 간단한 식사 정도는 해결할 수 있도록 해야 한다는 것이다. ‘마을 공동체’가 형성되면 멀리 떨어져 있는 자식들이 돌아가면서 들를 수도 있기 때문에 효율적이다. 또한 자원봉사자들이 찾아와서 한번에 많은 노인들에게 도움을 줄 수 있기 때문에 경제적이다.

김영범 교수는 “시골에 가보면 노인들이 마을 경로당에 있으면서 아침부터 저녁까지 식사를 해결하는 경우도 있다”며 “앞으로 고령화가 급속히 진행되는 만큼 우리 사회에서 부양과 관련한 여러 가지 대안을 마련해야 한다”고 말했다.

<권순철 기자 ikee@kyunghyang.com>