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- [신간탐색]북극여행은 경이롭다? 난관과 해프닝의 연속!
- 2012 08/07ㅣ주간경향 987호
북극을 여행한다는 건 어떤 기분일까. 저자는 2002년부터 매년 북극권을 여행했다. 북극선은 “북위 90도인 북극점에서 남쪽으로 23.5도 아래, 그러니까 북위 66.5도를 따라 지구를 한 바퀴 도는 가상의 위선”인데, 이 선을 따라 가면 우리는 러시아·핀란드·아이슬란드·스웨덴·노르웨이·캐나다·알래스카를 지나게 된다. 스톡홀름처럼 익숙한 지명도 있지만, 시시마레프·위니펙·톰슨·바렌츠부르크·시트카·레이캬비크처럼 대부분 여행자들이 흔히 찾지 않는 낯선 곳들이다.
어찌보면 이 여행기는 ‘실패한 여행’의 기록이다. 독자의 허를 찌르는 난관과 해프닝이 곳곳에 도사리고 있다. 저자는 2002년 상트페테르부르크행 비행기표를 끊은 후 도스토옙스키의 <백야>와 고골의 <외투>를 읽고 러시아 민요집 CD를 사서 노래까지 따라불렀다. 그러나 출발부터 고역이다. 비행기 안에는 놀랍게도 파리가 날아다닌다. 에어컨에서는 바람이 나오지 않고 앞좌석에 붙어 있는 테이블은 “주먹으로 꽝 치니” 겨우 떨어지는데, 그 길로 다시는 접히지 않는다.
아이슬란드의 항구도시 후사비크를 찾은 저자는 고래를 보기 위해 배를 탄다. 일명 ‘고래 탐조선’ 사람들은 고래를 볼 확률이 95%라고 주장하지만, 저자와 한 배에 있던 관광객들이 본 것은 “밍크고래의 등짝 2초씩 두 번”이 전부다. 이처럼 저자의 여행은 우아함이나 고상함과는 거리가 먼데, 어떤 독자들은 단박에 빌 브라이슨을 떠올릴 법하다. “고백하자면, 그 비행을 앞두고 나 역시 오랫동안 밤마다 누워 천장을 보면서 내 옆 좌석에 아리따운 여인이 동행하지는 않을까 하는 공상을 하곤 했다. … 그러나 실제로 내 옆 좌석에 앉은 사람은 여드름쟁이 꺽다리였다” 같은 유머러스한 문체로 우리 시대 가장 유명한 여행작가 중 한 사람으로 꼽히는 그 빌 브라이슨 말이다. 독자 규모에서 영어와 비교가 안 되는 한국어로 글을 쓴다는 점을 제외하면, 문장의 탄력에서 저자가 브라이슨보다 뒤처질 것 같진 않다.
낯선 여행지에서 부딪히는 좌충우돌의 희비극적 상황은 이 책의 감미료일 뿐이다. <북극 여행자>의 진짜 주인공은 북극권의 자연과 동물, 그리고 북극권의 사람들이다. 북극권의 자연이 훼손되는 상황 앞에서 저자가 정의감을 표나게 드러내고 있진 않다. 이 책은 무엇보다 여행기이기 때문이다. 그러나 자연스러웠기에 아름다웠던 것들이 조금씩 마모되는 모습은 내내 저자의 마음을 찔렀던 모양이다. 저자는 신문사를 그만두고 지금 영국에서 “환경과 여행의 행복한 공존을 도모하는” 생태관광을 공부하고 있다. 참고로, 책에 등장하는 ‘북극곰’은 어느 일간지의 환경담당 기자다. 부부는 닮는다.
<정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com>
<북극 여행자> 최명애 지음·작가정신·1만6000원
아이슬란드의 항구도시 후사비크를 찾은 저자는 고래를 보기 위해 배를 탄다. 일명 ‘고래 탐조선’ 사람들은 고래를 볼 확률이 95%라고 주장하지만, 저자와 한 배에 있던 관광객들이 본 것은 “밍크고래의 등짝 2초씩 두 번”이 전부다. 이처럼 저자의 여행은 우아함이나 고상함과는 거리가 먼데, 어떤 독자들은 단박에 빌 브라이슨을 떠올릴 법하다. “고백하자면, 그 비행을 앞두고 나 역시 오랫동안 밤마다 누워 천장을 보면서 내 옆 좌석에 아리따운 여인이 동행하지는 않을까 하는 공상을 하곤 했다. … 그러나 실제로 내 옆 좌석에 앉은 사람은 여드름쟁이 꺽다리였다” 같은 유머러스한 문체로 우리 시대 가장 유명한 여행작가 중 한 사람으로 꼽히는 그 빌 브라이슨 말이다. 독자 규모에서 영어와 비교가 안 되는 한국어로 글을 쓴다는 점을 제외하면, 문장의 탄력에서 저자가 브라이슨보다 뒤처질 것 같진 않다.
낯선 여행지에서 부딪히는 좌충우돌의 희비극적 상황은 이 책의 감미료일 뿐이다. <북극 여행자>의 진짜 주인공은 북극권의 자연과 동물, 그리고 북극권의 사람들이다. 북극권의 자연이 훼손되는 상황 앞에서 저자가 정의감을 표나게 드러내고 있진 않다. 이 책은 무엇보다 여행기이기 때문이다. 그러나 자연스러웠기에 아름다웠던 것들이 조금씩 마모되는 모습은 내내 저자의 마음을 찔렀던 모양이다. 저자는 신문사를 그만두고 지금 영국에서 “환경과 여행의 행복한 공존을 도모하는” 생태관광을 공부하고 있다. 참고로, 책에 등장하는 ‘북극곰’은 어느 일간지의 환경담당 기자다. 부부는 닮는다.
<정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com>
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