[김규항의 동병상련 부모공부]당신은 혹시 ‘민주주의를 가장한 권위주의’?

아이의 의견을 존중하려면 먼저 아이가 제 의견을 가질 수 있도록 도와야 합니다. 아이가 그 일에 대해 판단하고 선택할 만한 정보나 식견이 없는 상태에서 아이의 의견을 무작정 존중하는 건 실은 아이의 의견을 존중하는 게 아닙니다.

시골의 기숙형 대안학교를 다니는데 자신이 왜 거길 다니게 되었는지도 모르겠고 그냥 살던 동네로 돌아가서 친구들과 밤늦도록 학원 다니며 지내고 싶다는 아이의 부모와 제 인생관이나 세계관을 아이에게 일방적으로 강요하는 권위적이고 보수적인 부모는 엄청 달라 보이지만 교육의 차원에서는 본질적으로 다를 게 없습니다. 교육의 주체는 아이라는 원칙에서 말입니다. 그러나 그런 원칙을 늘 새기는 부모들이 빠지는 함정이 또 있습니다.

가장 흔한 경우는 ‘민주적 형식을 가장한 권위주의’입니다. 이 경우의 부모는 아이와 늘 대화로 모든 문제를 풀려고 노력하고 아이에게도 얼마든 편히 의견을 내게 합니다. 그런데 실은 ‘아이를 위해 바람직한 결론’을 미리 내려놓고는 그 결론으로 대화를 몰고 가는 것입니다. 기본적인 힘의 관계에서, 그리고 논리적 기술이나 요령에서 아무래도 부모는 아이보다 우위를 차지하기 때문에 전혀 어려운 일이 아닙니다. 부러 악의를 갖지 않아도, 아니 오히려 부러 억지하지 않으면 십중팔구 그렇게 가게 되어 있다고 하는 게 좀 더 사실에 가까울 것입니다. 아이의 의사를 존중한다는 건 대화와 토론을 통해 부모가 원하지 않는 결론이 내려질 수도 있다는 것을 수용한다는 것이기도 합니다. 결코 쉬운 일이 아닙니다. 마음의 준비도 해야 하고, 그런 결론과 관련한 이런저런 노력도 필요합니다. 흔히 한국 사회가 ‘절차적 민주주의는 진전되었지만 실제적 민주주의는 요원하다’는 식의 이야기를 하는데 비슷한 맥락이라고 할 수도 있겠습니다.

쉬는 시간에 족구를 하고 있는 중학생들. | 이상훈 선임기자

부모가 원하지 않는 결론 수용할 자세있나
산 넘어 산이랄까요. 아이의 의사를 진심으로 존중한다고 해도 함정은 역시 있습니다. 제 후배 일이 생각납니다. 한 번은 그가 전화를 해서는 다짜고짜 “형 이야기 믿고 그대로 했는데 아이가 이상해졌으니 책임져요!” 하는 거였습니다. 무슨 영문인가 싶었지요. 그날 저녁에 밥을 먹으며 들은 그의 이야기는 석 달 전으로 거슬러 올라갔습니다.

석 달 전 그는 신문에 실린 제 칼럼을 읽고는 번뜩 ‘이거다’ 싶었던 모양입니다. 교육에서 가장 중요한 건 아이의 자율성이라는 내용의 칼럼이었습니다. 그는 나름 모종의 결단을 했고 며칠 후 부인과 아이를 앉혀놓고는 호기롭게 이야기를 시작했답니다. “내가 지금까지 우리 아들 교육문제를 거의 돕지 못하고 지낸 것 당신에게나 아들에게나 미안하게 생각해. 그러나 오늘은 내가 이 집의 가장으로서 할 이야기가 있으니 일단 들어주길 바라.”

초등학교 5학년 남자인 아들이 엄마에게 거짓말하고 PC방에 가는 일이 잦아서 집안이 꽤나 시끄럽고 했던 모양입니다. 후배는 아이에게 물었습니다. “아들. PC방 가고 공부하고 하는 거, 스스로 알아서 할 수 있지?” “예?” “난 우리 아들이 충분히 알아서 할 수 있다고 생각해. 할 수 있지?” “음…. 할 수 있어요.” 후배는 득의양양한 얼굴로 아들과 부인 얼굴을 번갈아 보며 말했습니다. “이것 봐요. 우리 아들이 더 이상 어린아이가 아니야. 자율적으로 얼마든지 해결할 수 있다구.” 그리고 후배는 ‘자율화 조처’를 선언했습니다. 후배 부인은 좀 황당하고 찜찜했지만 아이 앞에서 제 아빠의 면을 상하게 하기도 그렇고, 또 스스로도 그 문제로 극도로 스트레스가 쌓여 지친 상태라 일단 따라보기로 했던 모양입니다.

그리고 석 달 후 저한테 그런 전화를 한 거였습니다. 아이는 ‘자율화 조처’ 이후 꼬박 석 달 동안 학교에서 돌아오기만 하면 PC방에서 죽치고 살았던 모양입니다. 이상해질 수밖에요. 게임이라는 게 엄마 아빠들이 옛날에 하던 갤러그나 벽돌깨기 같은 게 아닙니다. 현재 한국 게임시장의 규모는 15조원가량입니다. 게임회사들은 이 엄청난 시장을 놓고 경쟁을 합니다. 경쟁의 요체는 결국 아이들이 자기 회사 게임을 얼마나 오래하는가겠죠. 이제 게임은 단지 재미있는 수준으로는 안 되는 겁니다. 말 그대로 중독을 시켜야 하는 거죠. 그래서 초등학생 아이가 하루 대여섯 시간씩 PC방에서 게임을 하면 이상해집니다. 사고와 인지능력이 퇴화하는 거죠. 프로게이머의 천성을 가진 아이라면 그렇지 않을지도 모르지만, 어지간한 아이들은 당연히 그렇게 됩니다.

민주적이고 진보적 성향 부모에게 발생
후배에게 타박을 좀 해줄까 하다가 제 나름엔 심란한 상황이지 싶어 농담을 섞어가며 이야기했습니다. “내 글을 좋게 읽은 건 참 고맙다. 그런데 우리도 남자지만 초등학교 5학년 남자아이는 인간이 아니야. 초등학교 5학년 여자아이는 인간일 수 있지만 남자아이는 인간이 아니야. 인간이라는 게 뭐야. 먼저 생각을 하고 행동을 하는 게 인간 아냐. 그런데 초등학교 고학년에서 중학생 정도 남자아이들은 행동부터 하고 나중에 생각을 하지. 인간이라 보긴 어렵지. 물론 남자가 그 나이가 지난다고 인간이 된다는 근거는 없지만 말이야. 어쨌거나 엄마 몰래 PC방 갈 궁리만 하는 초등학교 5학년 남자에게 PC방 가는 걸 자율로 관리할 수 있느냐고 물으면 당연히 할 수 있다고 하지, ‘난 자율적으로는 안 돼요. 엄마의 관리가 필요해요’라고 하겠어?”

후배는 그 일을 계기로 아이와 훨씬 더 많은 대화를 하게 되었고, 워낙 운동을 좋아하는 그는 아이와 운동이나 야외활동을 많이 하면서 자연스럽게 문제는 해결되어 갔습니다. 오히려 전보다 더 좋은 상태가 되었지요. 무슨 시트콤 드라마를 보는 듯한, 좀 유별난 사례이긴 하지만 이런 일은 종종 일어납니다. 그것도 권위적이거나 보수적인 경향의 부모가 아니라 민주적이고 진보적인 경향의 부모에게서 주로 일어나지요. 아이의 의견을 존중하려면 먼저 아이가 제 의견을 가질 수 있도록 도와야 합니다. 아이가 그 일에 대해 판단하고 선택할 만한 정보나 식견이 없는 상태에서 아이의 의견을 무작정 존중하는 건 실은 아이의 의견을 존중하는 게 아닙니다. 부모가 제 나름의 교육철학이나 사회의식을 아이에게 대상화하여 해소하는 자기만족적 행동일 뿐입니다.

김규항의 동병상련 부모공부

아이의 의견을 존중하는 것보다 어려운 건 아이가 존중할 만한 의견을 낼 수 있도록 돕는 것입니다. 그건 시간과 공력이 많이 들어가는 일이며, 그거야말로 부모의 일이라 할 수 있습니다. 한 사회의 민주주의가 제대로 작동하려면 민주주의를 책임지고 감당할 만한 의식수준을 가진 시민들이 전제되듯 아이와의 민주주의도 마찬가지입니다. 억지로 사회문제에 빗대려는 게 아니라 사실 아이와의 문제, 교육문제는 사회문제와 매우 유사한 데가 많습니다. 권위 구조가 작동하고 지배와 피지배, 계급과 계층적인 갈등과 모순이 존재하고, 그걸 해결하기 위한 다양한 의견들이 존재합니다. 결국 아이와의 문제, 교육문제를 고민하고 토론하고 풀어나가는 일은 그 자체로 아이에게 더할 나위 없는 사회교육이 됩니다. 부모 스스로 훌륭해지는 건 물론이구요.

<김규항 <고래가 그랬어> 발행인>