대한민국을 바꾼 70대 기술성과

미래부, 광복 70년 맞아 선정… ‘공병우 타자기’부터 4G ‘와이브로’까지

올해는 광복 70주년이 되는 해다. 광복 이후 이룩한 경제발전의 성과에는 과학기술이 큰 기여를 했다. 미래창조과학부는 광복 이후 국가 경제발전을 견인해 온 과학기술의 역할을 조명하기 위해 ‘대표성과 70선’을 선정해 최근 공개했다.

대표성과들은 이장무 전 서울대 총장을 위원장으로 하는 대표성과선정위원회가 선정했다. 지난 70년간의 성과 중 국가 경제발전 기여도가 큰 과학기술 성과를 중심으로 선정하되, 개인적으로 우수한 업적을 이룬 과학자들의 연구성과(5개)도 포함됐다. 각 시대별 대표성과들을 따라가다 보면 당시 시대상과 과학기술의 발전상을 함께 살펴볼 수 있다.

광복 전후인 1940~1950년대는 과학기술의 태동기였다. 정부 차원의 체계적인 기술 육성이나 지원을 기대하기도 어려워 뛰어난 몇몇 과학자들의 성과에 의존했다. 이 시대의 대표적인 과학기술 성과로는 현신규 박사의 산림녹화 임목육종이 꼽혔다.

국내 임목육종학 분야의 선구자인 현 박사는 해충과 추위에 강하고 재질이 우수한 ‘리기테다소나무 종’과 생장이 빨라 목재자원의 빠른 확보가 가능한 ‘은수원사시나무 종’을 개발했다. 한국전쟁 후 잿더미가 된 국토를 산림으로 녹화하는 데 기여했다. 리기테다소나무는 ‘한국에서 온 기적의 수종’으로 미국에서도 극찬받았다. 미국 임목육종학 교과서에는 아직도 이 수종 사진이 실려 있다.

‘기적의 수종’ 리기테다소나무 극찬
당시 국립수산과학원이 개발한 ‘참치잡이 기술’, 일명 ‘공병우 타자기’로도 불리며 한글 기계화에 기여한 ‘기계식 한글타자기’ 등이 대표적인 성과로 함께 이름을 올렸다.

1960년대는 배고픔과 가난함에서 벗어나기 위해 농업과 공업분야에서 다양한 기초연구들이 진행됐다. 농업 부문에서는 우장춘 박사의 배추 품종 개발이 대표적인 성과다. 우 박사는 키가 작고 크기와 모양이 불균일한 재래종 배추에 중국 배추의 장점을 교배해 속이 꽉 차고 크기가 크며 해충에 강한 ‘원예1호’ 배추를 개발했다.

우 박사의 배추는 한국전쟁 이후 무너진 채소 자급기반을 마련했고, 굶주린 국민들을 구제하는 데 기여했다. 우 박사는 배추품종 개발소재 및 기술을 민간에 이전해 세계적 수준의 육종기술을 보유할 수 있는 토대를 마련했다. 화학장치산업 발전의 모태가 된 ‘화학비료 생산기술’, 섬유업계의 혁신을 부른 ‘나일론 생산기술’, 당시 금성사가 개발한 국내 최초의 라디오 ‘A-501’ 등이 대표적인 성과다.

1970년대는 자동차·조선, 토목건설 등 중화학공업 육성이 본격화된 시기였다. 국내 첫 독자적 자동차인 현대자동차의 ‘포니’가 대표 성과다. 포니 개발로 대한민국은 세계에서 16번째로 고유 자동차 모델을 보유한 국가가 됐다. 90% 이상의 부품을 우리 기술로 만들어 본격적인 자동차산업 발전의 계기를 마련했다. 미국 등 해외로 첫 수출된 국산 자동차이기도 하다.

현대중공업이 건조한 ‘초대형 유조선’, 교통·물류에 혁신을 가져온 ‘경부고속도로’, 식량부족 문제 해결에 기여한 ‘통일벼’ 기술 등이 대표성과로 선정됐다.

‘우리별 인공위성’과 인간형 로봇 ‘휴보’
1980년대는 민간 부문의 연구와 투자가 본격화되면서 오늘날 정보기술(IT) 강국의 근간이 되는 성과들이 쏟아졌다. ‘D램 메모리 반도체’가 이 시대를 대표하는 성과로 꼽혔다. 당시 삼성전자는 한국전자통신연구원 등과 공동연구로 1986년부터 반도체 개발에 착수해 제조기술을 확보했다. 이후 협력하여 16메가(M)디램, 64메가디램 등을 세계 최초로 개발하며 메모리 반도체 부문에서 세계적인 강국이 됐다. 국산 제품 중 단일 품목으로는 메모리 반도체가 여전히 수출 1위를 기록하고 있다.

이호왕 박사가 개발한 유행성출혈열 백신인 ‘한탄바이러스 백신’도 대표적인 성과다. 유행성출혈열은 전 세계적으로 매년 1만명이 감염되고, 그 중 7%가 사망하는 질병이었다. 이 박사는 유행성출혈열의 원인균인 ‘한탄바이러스’를 한탄강 유역의 들쥐에게서 세계 최초로 발견했고, 1989년에 예방백신인 ‘한타박스’까지 개발하는 데 성공했다.

1990년대는 통신, 생명공학 기술과 우주·원자력 등 거대과학기술 개발 노력이 본격화된 시기다. 통신 분야의 ‘코드분할다중접속(CDMA)’ 상용화가 대표적인 성과다. CDMA는 이동통신의 수요 폭증에 대비해 통화용량을 아날로그 방식보다 수십배 증가시킬 수 있는 획기적인 통신기술이었다.

CDMA 개발로 국내 통신기술은 단숨에 선진국 반열에 들어섰다. 오늘날 4세대(G) 이동통신 등 세계 이동통신기술을 선도할 수 있는 기반을 제공했다. 국내 기술로 제작한 첫 인공위성인 ‘우리별 인공위성’, ‘한국표준형 원전 설계기술’ 등이 대표성과다.

2000년부터 현재까지는 정보통신기술(ICT), 바이오기술(BT), 나노기술(NT) 등의 신기술과 다양한 형태의 융·복합기술 개발이 가속화되는 시기다. 국내 최초 글로벌 신약인 ‘팩티브’, 국산 초음속 고등훈련기인 ‘T50’, 국내 기술로 개발한 4G 이동통신기술인 ‘와이브로’ 등이 대표성과다. 인간형 휴머노이드 로봇인 ‘휴보’, 한국형 우주 발사체인 ‘나로호’, ‘대한민국표준시(KRISS-1) 제정’ 등도 21개 대표성과에 포함됐다.

<송진식 경향신문 산업부 기자 truejs@kyunghyang.com>