‘위스키 아닌 위스키’ 저도주 열풍

골든블루·롯데주류 이어 디아지오코리아도 35도짜리 ‘윈저 더블유 아이스’ 출시

국내 술 시장에 ‘저도주(低度酒)’ 경쟁이 불붙었다. 웰빙 트렌드와 맞물려 가벼운 술자리를 선호하는 문화가 확산하면서 주류업계도 알코올 도수를 낮춘 제품으로 대응하고 있다. 국내 양주업계 1위 업체인 디아지오코리아가 ‘위스키 아닌 위스키’를 들고 국내 시장 공략에 나선 것은 그 중에서도 상징적인 사건으로 받아들여진다.

디아지오코리아는 지난 18일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 대대적인 출시행사를 열고 알코올 도수 35도짜리 저도주 ‘윈저 더블유 아이스’를 시장에 선보였다. 디아지오코리아가 40도 미만의 위스키를 내놓은 것은 이번이 처음이다. 국내 판매 1위 위스키인 윈저를 보유한 디아지오코리아는 그동안 “저도 위스키는 정통 위스키가 아니다”라며 시장의 저도 위스키 열풍과 거리를 유지해 왔다. 이번 새 제품 출시로 기존 입장을 바꾼 셈이다.

신제품은 영국 왕실 인증 증류소인 ‘로열 라크나가’ 증류소의 스카치 위스키 원액을 99.85% 사용했다. 나머지 0.15%는 솔잎과 대추 추출물, 말린 무화과향을 첨가했다. 한국 시장에서만 출시되는 맞춤형 제품답게 2년간의 개발기간에 한국 소비자들의 취향을 분석·반영한 결과다.

영하 8도에서 냉각·여과하는 독점 기술을 사용한 것도 특징이다. 보통 위스키 원액은 영하 6~4도에서 냉각·여과과정을 거치는데 냉각온도가 낮아지면 숙성과정에서 발생하는 침전물과 기타 불순물이 더 말끔히 제거돼 부드러운 맛을 극대화할 수 있다.

(왼쪽부터)윈저 W아이스, 주피터마일드블루 17, 골든블루 다이아몬드

‘부드러운 맛’ 원하는 소비자에 부응
이처럼 공들인 제품이지만 엄밀히 말하면 위스키는 아니다. 국내 주세법이 위스키 원액을 100% 사용한 제품에만 위스키라는 명칭을 허용하고 있기 때문이다. 더블유 아이스는 국내법상 ‘기타 주류’에 속한다. 제품에는 ‘스피리트(주정) 드링크’라는 라벨이 붙었다. 알코올 도수 40도 미만의 술은 ‘스카치 위스키’라 부를 수 없게 한 스코틀랜드 위스키협회의 기준에 따라 스카치라는 표현도 빠졌다. 전통의 위스키 명가 디아지오 입장에서는 꽤나 자존심을 구기면서까지 제품 라인업을 늘린 셈이다.

조길수 디아지오코리아 대표는 “불황을 극복하기 위해서는 다양한 소비자를 만족시켜야 한다”며 “새 제품 출시는 포트폴리오 확장 차원”이라고 설명했다. 침체된 위스키 시장을 살리기 위해 업계 맏형으로서 ‘부드러운 맛’을 원하는 소비자들의 요구에 적극적으로 대응했다는 설명이다.

업계 3위인 롯데주류는 이미 지난해 7월 35도짜리 저도 위스키 ‘주피터 마일드블루’를 출시한 바 있다. 지난 11일에는 스코틀랜드 17년산 위스키 원액을 99% 이상 사용한 고급 제품인 ‘주피터 마일드블루 17’을 추가로 내놓았다. 과일향이 첨가된 이 제품 역시 도수는 35도다. 임페리얼과 발렌타인 등을 판매하는 시장점유율 2위 업체 페르노리카코리아도 저도 위스키 신제품 출시를 저울질하고 있는 것으로 알려졌다.

이 같은 저도 위스키 바람은 부산에 바탕을 둔 토종기업 골든블루에서 시작됐다. 골든블루는 2009년 36.5도짜리 위스키 ‘골든블루’를 출시하며 업계에 파란을 일으켰다. 100% 스코틀랜드산 위스키 원액을 사용하면서 도수를 기존보다 3.5도 낮춰 위스키는 40도라는 통념을 깼다. 소비자들의 반응은 폭발적이었다. ‘순한 위스키’ 시장이 새로 만들어졌다.

저도 위스키는 아직 전체 위스키 시장에서 비중이 15% 정도에 불과하다. 반면 국산 위스키 브랜드 20여종 가운데 현재 저도 위스키 비중은 30%에 달한다. 시장성이 좋아 새 제품이 쏟아지고 있다는 뜻이다. 국내 위스키 시장은 2008년 정점을 찍은 뒤 6년 연속 내리막길을 걷고 있지만 저도 위스키는 지속적인 성장세를 보이고 있다.

한국주류산업협회와 각 업체의 자료를 보면 저도 위스키 3종만 판매하는 골든블루는 지난해 출고량이 19만2784상자(1상자는 500㎖ 18병)로 전년보다 실적이 57.3% 급증했다. 국내 전체 위스키 시장이 같은 기간 3.4% 감소한 것과는 대조적이다. 40도 위스키를 고집한 업계 수위 업체들은 지난해 성적이 모두 부진했다. 디아지오코리아는 출고량이 전년보다 2.1% 감소했고, 페르노리카코리아와 롯데주류도 각각 13.5%, 9.9%씩 실적이 줄었다.

국내에서 ‘대세’가 된 저도 위스키는 해외에서도 유행 조짐을 보이고 있다. 디아지오코리아의 모기업 디아지오는 지난해 4월 스페인에서 기존 위스키 제품 ‘J&B’에 꿀을 첨가한 알코올 도수 35도의 ‘J&B 허니’를 출시했다. 국내 수입 주류업계 양대산맥으로 꼽히는 페르노리카 역시 현재 브라질에서 발렌타인 위스키에 라임을 첨가한 35도짜리 ‘발렌타인 브라질’을 판매하고 있다.

홍준의 골든블루 홍보실장은 “위스키는 물론이고 커피와 담배 등에 이르기까지 최근 글로벌 식음료 시장의 트렌드는 ‘소프트 앤드 마일드’(부드러움)로 정의할 수 있다”며 “정통성만 고집하다간 위스키 시장의 전 세계적인 감소추세 속에서 살아남기가 힘들 것”이라고 말했다.

(왼쪽부터)참이슬 17.8도, 처음처럼 부드러운 17.5도, 처음처럼 순하리 유자맛

소주는 이달 초부터 14도짜리 선봬
알코올 도수를 4~5도 낮췄다고 하지만 저도 위스키 역시 30도가 넘는 독주임은 분명하다. 과연 맛의 차이가 크게 느껴질까. 한 주류업계 관계자는 “입맛은 금세 길들여진다. 35~36도짜리 위스키를 마시다 보면 금세 40도짜리는 (독해서) 못 마시게 된다”며 “음주 다음날 숙취가 덜하게 느껴지는 것도 저도 위스키를 찾는 이유 중 하나”라고 말했다.

부드러운 맛으로 타깃층을 넓히려는 ‘도수 낮추기’ 경쟁은 소주업계에서 먼저 시작됐다. 2000년대 들어 도수 경쟁이 시작된 소주는 2006년 20도 밑으로 내려간 뒤 지난해에는 대표 제품인 ‘참이슬’과 ‘처음처럼’이 모두 17도대까지 떨어졌다. 2006년 국내 최초로 16.9도 소주 ‘좋은데이’를 출시해 순식간에 업계 3위로 뛰어오른 무학의 성공사례가 영향을 미쳤다.

롯데주류는 이달 초부터 14도짜리 소주 칵테일 ‘처음처럼 순하리’를 판매하고 있다. 유자 농축액과 유자향이 들어간 이 제품은 1년간 4400명의 소비자를 상대로 심층조사를 해 만들어졌다. 소주 특유의 알코올향을 줄이고 도수를 낮추라는 게 변화 요구의 핵심이었다.

도수 인하는 업체 입장에서 원가 절감의 장점도 있다. 원료인 주정이 그만큼 덜 들어가기 때문이다. 예전보다 술 마시기가 편해지면서 매출이 늘어나는 것은 물론이다. 실제로 소주 도수가 내려갈 때마다 출고량은 5~6%씩 늘어난 것으로 집계됐다. 전문가들은 소주의 맛과 음용 형태를 고려했을 때 업체들이 내릴 수 있는 소주 알코올 도수의 마지노선을 16도로 보고 있다. 무한경쟁의 방향이 다른 곳으로 향할 때가 됐다는 의미다.

<김형규 경향신문 산업부 기자 fidelio@kyunghyang.com>