이준석 잠행 윤석열 뒷짐 ‘바람’ 빠지는 국민의힘

이 대표, 위기감에 잠행 아닌 잠행…윤석열·이재명 박빙에 불안감 고조

이번에는 이준석 당대표다. 국민의힘 선거대책위원회(선대위)를 둘러싼 ‘잡음’이 끊이질 않고 있다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장의 선대위 합류를 둘러싼 갈등부터 이 대표의 잠행까지 사건이 계속 이어지는 모양새다. 국민의힘이 ‘자중지란’에 빠지며 대통령선거의 초점도 당 내부의 알력 다툼에만 맞춰지고 있다. 최대 10%포인트 넘게 벌어졌던 윤석열 국민의힘 대선후보와 이재명 더불어민주당 대선후보 간 지지율 격차도 어느새 박빙 상황이 됐다. 국민의힘 스스로 선거를 어렵게 만들고 있다는 지적이 나온다.

지난 11월 25일 윤석열 국민의힘 대선후보(가운데)가 선대위 인선안을 발표하고 있다. / 국회사진기자단

글 한줄 남기고 ‘잠행’하는 당대표

대선을 100일도 남기지 않은 상황에서 당대표가 사라졌다. 매일같이 글이 올라오던 이 대표의 사회관계망서비스(SNS)에는 “그렇다면 여기까지입니다”라는 암호 같은 감상 한줄만 남았다. 이 대표가 공개일정을 취소하고 잠행을 시작하자 온갖 추측만 난무했다. 갈등의 당사자인 윤 후보도 “자세한 이유는 만나 얘기를 들어봐야 할 것 같다”며 원인을 속 시원하게 말하지 못하는 상황이다.

짐작되는 바가 없는 것은 아니다. 이른바 ‘이준석 패싱’ 논란이다. 대표적인 사례로 이수정 경기대 범죄심리학과 교수를 선대위 공동선대위원장으로 영입한 것이 꼽힌다. 이 대표는 이 교수 영입을 공개적으로 반대했다. 또 윤 후보의 충청지역 일정을 이 대표와 공유하지 않았다는 점 역시 원인으로 꼽힌다. 하지만 윤 후보 측 관계자는 “두 사안 모두 사전에 이 대표에게 설명된 것으로 안다”며 “정확히 어떤 부분이 문제인지 이 대표 측과 좀더 의사소통을 해봐야 할 것 같다”고 말했다.

이 대표는 명확한 원인을 밝히지 않고 ‘잠행 아닌 잠행’을 했다. 그러나 그의 행로가 부산, 순천, 여수, 제주로 이어지고 있다는 것이 공개됐고, 심지어 각 지역에서 누구를 만나고 어디를 방문했는지도 알려졌다. 사실상 ‘일정이 공개된 잠행’을 이어가며 윤 후보를 향한 시위 아니냐는 추측을 낳았다. 하지만 이 대표는 잠행 3일 만인 지난 2일 제주도에서 “윤 후보에게 어떤 걸 요구한 적도 없고 상의한 적도 없기 때문에 우리 간에 이견은 존재하지 않는다”고 밝혔다. 그러면서도 “(윤 후보 측) 핵심 관계자발로 언급되는 여러 모욕적인 발언들이 상황을 악화시키고 있다”며 “특히 후보가 배석한 자리에서 ‘이준석이 홍보비를 해 먹으려고 한다’는 취지의 발언을 했던 이에 대해서는 인사조치가 있어야 될 것으로 본다”고 말했다. 불편한 감정을 숨기지 않으면서도 ‘윤 후보와는 문제가 없다’는 입장을 내놓은 것이다.

이강윤 한국사회여론조사연구소(KSOI) 소장은 “당대표와 대선후보 간 갈등이 있든 없든 이렇게 공개적 파장을 만드는 것은 정치적 자해행위”라며 “정치권의 이러한 행보가 국민으로 하여금 정치에 염증을 느끼게 만드는 것”이라고 지적했다. 그러면서 “코로나19 재유행 문제로 온 나라가 위기인 상황에서 유력 대선후보와 야당 대표가 그럴 시간이 있다는 것 자체가 난센스”라고 말했다.

반면 신율 명지대 교수는 “이 대표의 행보는 이번 대선에서 패배하면 자신의 정치도 끝난다는 절박함이 반영된 결과”라며 “국민의힘 선대위 구성을 보면 상징성도 없고, 인재를 적재적소에 배치하는 필요성도 결여돼 있어 위기감을 느낀 것”이라고 말했다. 그러면서 “이 대표 입장에서는 가만히 앉아 있다가 선거에서 지기보다 무엇이라도 한번 해보자는 선택을 한 것 같다”고 분석했다.

뒷짐 진 대선후보

이 대표가 적극적인 의사표시에 나선 것과 달리 이를 바라보는 윤 후보는 상대적으로 조용한 반응이다. 윤 후보는 지난 12월 1일 천안 독립기념관을 둘러본 후 “민주적 정당 내에서 다양한 의견 차이와 이로 인한 문제는 얼마든지 있을 수 있다”며 “무리하게 연락을 하는 것보다 당무에 복귀하게 되면 얼마든지 (대화하겠다)”라고 말했다. 직접 이 대표를 찾아가 설득하지는 않겠다는 의미다.

이는 선거를 앞둔 윤 후보가 더욱 다급할 것이라는 상식에 역행하는 행보다. 최진봉 성공회대 교수는 “윤 후보는 이 상황을 몸이 달아서 이 대표를 달래야 할 상황으로 보지 않는 것”이라며 “대선후보로 확정된 후 지지율이 40% 가까이 나오고 정권심판론도 우세하다 보니 자신의 방식대로 대선을 치러도 문제가 없다고 판단한 것”이라고 말했다.

이러한 윤 후보의 대응에 우려하는 목소리는 또 있다. 신 교수는 “윤 후보가 정치를 처음 하는 사람들이 보이는 행태를 그대로 답습하고 있다”며 “정치를 두려워해야 하는데 근거 없는 자신감으로 가득 차 있다”고 말했다. 특히 신 교수는 여론조사 결과도 유리한 것만 보지 말고 좀더 분석적으로 살펴봐야 한다고 지적한다. 그가 주목하는 것은 ‘당선 가능성’과 ‘후보에 대한 지지강도’ 부분이다. 이는 실제 지지 후보와 관계없이 유권자들이 생활하며 느끼는 특정 후보에 대한 분위기를 반영한다. 선거에서는 이를 ‘바람’으로 표현한다. 실제로 각종 여론조사에서 이 후보의 당선 가능성과 지지강도가 윤 후보보다 높은 결과가 나오고 있다. 상황이 윤 후보에게 유리하기만 하지는 않다는 것이다.

KBS 의뢰로 한국리서치가 전국에 거주하는 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 지난 11월 26일부터 28일까지 3일간 조사한 여론조사에서 윤 후보와 이 후보는 35.5% 지지율로 동률을 이뤘다. 그러나 당선 전망에서는 이 후보가 42.4%, 윤 후보가 40% 지지율을 획득했고, 지지강도에서도 이 후보를 계속 지지하겠다는 응답(78.2%)이 윤 후보를 계속 지지하겠다는 응답(73.8%)보다 앞섰다(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%). 이러한 경향은 MBC, SBS 등의 의뢰로 진행된 다른 여론조사에서도 확인해볼 수 있다.

지지율이 역전된 조사도 있다. 채널A가 리서치앤리서치에 의뢰해 전국에 거주하는 만 18세 이상 남녀 1008명을 대상으로 지난 11월 27일부터 29일까지 진행한 조사에서 이 후보가 35.5%, 윤 후보가 34.6%의 지지율을 얻었다(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%). 오차 범위 내 접전이지만 추세로 보면 윤 후보는 지난 11월 5일 국민의힘 대선후보로 선출된 직후부터 지속적 하락세인 셈이다.

각종 여론조사에서 추격을 허용하고 있는 상황에서 이 대표와의 갈등이 제대로 봉합되지 않는다면 상황은 더욱 심각해질 수 있다. 이 소장은 “김 전 위원장이 선대위에 합류하지 않아 발생하는 타격보다 이 대표가 이탈해 발생할 타격이 더 클 것”이라며 “윤 후보가 이 대표를 놓친다면 2030 청년층의 고정표를 놓치는 셈”이라고 말했다.

윤 후보는 국민의힘 대선후보로 확정된 직후부터 인사와 관련된 문제에 직면해 있다. 검찰의 상명하복식 인재관리에 익숙한 윤 후보가 대화와 타협의 정치와 마찰을 빚는 것이라는 분석이 나온다. 특히 대통령은 후보 시절과 차원이 다른 범위의 인사를 해야 한다는 점에서 우려는 깊어진다. 최 교수는 “마음에 안 드는 사람도 포용할 수 있어야 하는데 그게 안 된다”며 “정치적 리더십의 문제로 설명할 수밖에 없다”고 말했다.

<김찬호 기자 flycloser@kyunghyang.com>