[건강설계]틀니 만족도 높이려면

한국은 이미 고령사회다. 65세 이상의 고령자가 인구의 14%를 넘어섰고, 그 가운데 3분의 1 정도가 틀니를 사용하고 있다는 통계가 있다. 과거에는 틀니 하나를 만들기 위해서 수백만 원의 비용이 들어 큰 부담이었지만, 이제는 65세 이상 고령자에게는 보험 혜택이 적용되기 때문에 훨씬 저렴한 비용으로 틀니를 마련할 수 있다.

사과나무치과병원 신세준 과장

틀니를 사용하는 인구는 매우 많지만, 만족스럽게 제대로 사용하는 경우는 드문 것 같다. 치과의사들 사이에는 ‘포켓 덴처’ 라는 말이 있는데, 틀니를 평상시에는 주머니에 넣어 가지고 다니다가 중요한 일이 있거나 식사할 때만 끼우는 경우를 일컫는 말이다. 주머니에 넣고 다니는 이유는 평소에는 끼우지 못할 정도로 아프거나, 입 안에 그토록 거대한 물건이 들어가 있는 것을 견디지 못하기 때문이다.

힘든 틀니를 좀 더 만족스럽게 사용하기 위해서는 환자의 마음가짐이 중요하다. 입 안에 커다란 이물질이 들어와 있는데 오죽할까. 틀니가 어쩔 수 없이 불편한 존재라는 것을 인지하고 있어야 한다. 이 보철물은 연약한 잇몸에 의해 지탱된다. 음식을 씹을 때 바로 치조골 위의 연조직이 압박을 받는데 이 과정에서 쉽게 통증이 발생할 수 있다. 틀니를 둘러싸고 있는 구강 내외의 근육 움직임에 의해서 연조직이 쓸리게 돼 궤양이 발생하는 경우도 흔하다. 이런 한계를 명확히 인식하여 불편함과 공존하고자 하는 마음가짐이 필요하다.

또한 틀니의 경험이 많은 치과의원을 찾아야 한다. 틀니의 건강보험 급여화로 수많은 틀니가 제작되고 있으나, 많은 경우 치과의사는 틀니 제작에 충분한 경험을 갖고 있지 않을 수 있다. 이것은 틀니 환자가 일반 충치치료 환자처럼 그 수가 많지 않고, 지역적 특성 탓에 도심지에 근무하는 치과의사는 틀니 환자를 그다지 경험해보지 못했을 수 있기 때문이다. 틀니 제작에 자신감을 갖고 있는 치과의사를 선택하는 것이 중요한 이유이다.

건강설계

틀니는 새로 만드는 것보다 유지·관리가 더 중요하다. 사용하는 초반에 여러 번 조정을 거쳐야 편안하게 되며, 이 조정은 반드시 치과에 와서 받아야 한다. 절대로 임의로 가정에서 갈아내거나 해서는 안 된다. 편안해지고 난 후라도 연간 1~2회는 치과에 방문해 조직 변화를 보상해 주는 틀니 조정을 받아야 한다.

<글·사과나무치과병원 신세준 과장>