[IT 칼럼]진정한 IT 선진국, 속도가 다가 아니다

LA의 남가주대학에 논문 발표차 갔다가 잠시 여유를 내 아내와 함께 LA 카운티 미술관에 들렀다. 카운티 미술관이라서 한국 기준으로 보자면 서울시립 미술관 정도이고, LA 근교에 있는 게티 미술관보다는 명성이 낮지만, 동서양과 고금을 넘나드는 방대한 수집품을 갖고 있는 매우 뛰어난 미술관이다. 하지만 그보다 더 눈길을 끌었던 건 이런 미술관에 청소년 이하 아이들은 무료로 관람이 가능하다는 것이었다. 그리고 그런 만큼 미술관 곳곳에서 선생님들과 함께 미술을 관람하며 자기 생각을 말하고 적는 아이들을 흔하게 볼 수 있었다. 지방에서 성장하여 이런 미술관을 접하기도 어려웠던 필자로서는 부러운 풍경이었다.

생각해보면 선진국이란 게 별게 아니라 이런 작은 것에 있지 않나 싶다. 일본 오사카에 갔을 때는 인도에 턱이 낮거나 없다는 걸 느꼈다. 걸어다니는 사람도 있지만, 휠체어를 타고 다니는 사람도 있다는 걸 생각하고 배려한 게 아닌가 싶었다. 2012년 신혼여행으로 파리에 가서 루브르, 오르세를 비롯한 그곳의 미술관들을 관람할 때도 비슷한 관점에서 훌륭한 예술작품 못지않게 휠체어를 타고 미술을 감상하는 분들이 감명 깊었다. 몸이 불편하신 분들도 예술을 향유할 수 있는 기회를 누릴 수 있고, 그런 기회를 권리로 사회가 받아들이고 있다는 게 인상적이었다. 이렇게 사소한 사회적 약자에 대한 배려가 쌓여 선진국을 만드는 것이다.

서울의 한 자치구에서 열린 정보화 경진대회에 참가한 노인들이 인터넷을 통해 정보 검색을 하고 있다. | 김문석 기자

그런 점에서 한국이 진정한 IT 선진국이 되려면 인터넷 속도뿐 아니라 사회적 약자를 배려하는 의식 역시 향상되어야 한다. 이제 환갑이 가까우신 필자의 어머니는 결혼 이후 주부로 남편과 자녀를 뒷바라지하는 데 시간과 에너지를 모두 쏟으셔서 운전, 컴퓨터, 외국어 등 많은 걸 배우지 못하셨다. 개인용 컴퓨터를 배우는 법을 가르쳐 드리려고 서울시의 몇 개 구청 사이트를 살펴봤다. 이때 발견한 흥미로운 사실은 정보화 격차를 줄이기 위해서 진행되는 정보화 교육이 온라인으로 구청 사이트에 회원 가입을 한 후, 온라인으로 수강신청이 가능한 곳이 많다는 것이다. 이건 마치 평행 주차를 할 줄 알아야 운전교습을 받을 수 있다는 것만큼이나 역설적인 상황이었다.

이와 같이 온라인으로만 접근 가능한 정보들과 기회들이 늘어나는 건 관련 일 처리하는 사람들과 컴퓨터·인터넷으로 조작하는 것이 능숙한 젊은 사람들에게는 편할지 모르겠지만, 이미 정보화의 물결에 뒤로 물러나 있는 사람들에겐 가혹한 일이다. 그들이 당하고 있는 불평등을 더욱 강화시키는 격이기 때문이다.

그런 만큼 이 시점에서 꼭 빠르다는 것이, 앞서간다는 것이 과연 좋은 일일지, 모두에게 좋은 일일지 한 번쯤 생각해볼 필요가 있다. 신호등이 빨리 바뀌면 걸음이 빠른 사람은 괜찮을지 모르겠지만, 노약자들은 애초에 신호등을 건널 엄두도 못 내게 된다. 서울 도심가에는 지하도로만 통행할 수 있는 지역도 있는데, 휠체어를 탄 사람들은 아예 돌아다닐 수도 없다. 인터넷도 통신 인프라도 비슷하다. 빠른 것만이 능사가 아니다. 우리는 인터넷에 기초한 새로운 사회 환경을 얼마나 많은 사람들에게, 얼마나 쉽게 접근 가능하도록 만들고 있는가.

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때로는 더 좋은 사회를 만드는 일은 더 많은 사람들에게 권리를 주기 위해서 일정 부분은 비용이 더 들더라도, 시간이 더 걸리더라도, 더 느리더라도 그 길을 가는 것에서 출발하기도 한다. 한국 인터넷은 빠를 만큼 빠르다. 이젠 우리가 그동안 맹목적으로 추구해온 속도에 대한 집착만큼이나 잠시 멈춰서서 주변을 둘러보고, 더 많은 배려를 우리의 통신 인프라에 담을 차례다.

<김재연 <대학사용법> 저자>