[신간 탐색]궁핍하게 사는 노인들의 고단한 삶

<황혼길 서러워라>
제정임 엮음·오월의 봄·1만2500원

세명대 저널리즘스쿨대학원이 만드는 온라인신문 단비뉴스가 엮은 빈곤노인 실태보고서다. 1년 가까운 준비를 거쳤고 다섯 달 동안 단비뉴스에 심층 시리즈로 연재됐다.

유엔 기준에 따르면 전체 인구에서 65세 이상 노인이 7% 이상인 경우 고령화 사회, 20% 이상인 경우 초고령화 사회라고 한다. 한국은 이미 2000년 고령화 사회에 진입했으며, 2013년 전국 60곳이 넘는 시·군·구가 초고령 사회에 들어섰다. 많은 우려와 함께 수많은 노인복지 정책들이 쏟아져 나오고 있는 상황이지만, 정작 노인들의 삶은 구체적으로 드러나지 않았다.

이미 노년층은 소비시장에서는 구매력이 없어 무의미한 집단으로, 정치권에서는 선거 시기에만 고려되고 동원되는 대상으로 전락한 지 오래다.

현재 한국 사회를 살아가고 있는 대다수의 노인들은 일제의 압제와 전쟁의 잿더미에서 배고픈 성장기를 보냈고, 열악한 경제환경에서 자식을 키우느라 자신의 노후준비를 제대로 할 수 없었다. 현재 노인세대의 대부분은 빈곤층으로 분류된다.

6장으로 이루어진 이 책은 현재 한국 사회에서 노인이 처해 있는 보편적인 비극적 상황들을 보여준다. 1장에서는 평생 일했는데도 가난에 허덕이는 농촌 노인들의 삶을 다뤘다. 의료서비스도 턱없이 부족하고 열악해 많은 농촌 노인들이 의료의 사각지대에 놓여 있다.

2장에서는 방치되는 치매 노인을 다루고 있다. 공단 한가운데 덩그러니 지어진 사설 요양병원에서 유배당하듯 살아가는 치매 노인을 통해 노인 질병이 마주하는 서글픈 현실을 보여준다. 3장에서는 생계를 위해 나이가 들어도 일자리를 찾아 헤매는 고령노동의 현실을 다루고 있다.

한국 사회에서 노인들의 일자리는 지극히 제한적이다. 지하철 택배, 주유소 세차장, 아파트 경비 등 쉬지 않고 꼬박 일을 해도 최저생계비에 미치지 못하는 현실을 담았다.

신간 탐색

그 밖에도 황혼 육아, 고독, 여가와 성 등 노인들의 고달픈 삶을 조망하는 내용들이 담겨져 있다. 이 책은 인생의 막바지까지 병든 몸으로 궁핍하게 살아가는 노인들의 삶을 통해 공동체의 역할이 무엇인지를 되묻고 있다.

<박송이 기자 psy@kyunghyang.com>