[문화]불멸의 가치 고전삼매경 성찰의 기회

명사들의 고전 다시읽기 중장년층에게 잔잔한 반향

"고전으로 나를 치유하고 시대를 치유한다?’
한 시대를 풍미한 유명인들이 고전으로 대중에게 새롭게 다가서고 있다. 지난 5월 문화체육관광부의 감사 결과에 항의해 한국예술종합학교 총장직을 사퇴한 황지우 시인은 서울 서교동 문지문화원 ‘사이’에서 ‘황지우의 고전읽기’를 진행하고 있다. 대표적인 ‘노빠’로 최근 친노그룹 정당(가칭 국민참여정당)에 합류할 뜻을 내비친 유시민 전 보건복지부 장관도 청춘기의 자신을 만든 고전을 새롭게 읽은 책 <청춘의 독서>(웅진지식하우스)를 발표했다. 한국인 최초의 도쿄대 정교수인 강상중씨 역시 자이니치(재일한국인)로서의 정체성을 고민할 당시 인생의 길라잡이가 돼 준 책을 모아 <청춘을 읽다>(돌베개)란 책을 펴냈다.

황지우 시인의 고전읽기 강좌는 지난 여름에 시작됐다. 총장 사퇴 이후 연극원 서사창작과 교수직마저 박탈당하자 그의 복직을 요구하는 교수·학생·학부모들이 모여 서울 정동 프란치스코회관에서 ‘자유예술대학’을 열었을 때 ‘고전읽기1’을 진행했다. 하루 4시간에서 9시간씩 열 차례에 걸쳐 열린 고전강좌에서 그는 그리스·로마신화, 호메로스의 서사시, 플라톤과 아리스토텔레스의 철학 등을 심도 있게 읽었다. 황 시인이 대중을 상대로 고전읽기 강좌를 한다는 소문을 듣고 많은 사람이 찾아왔다. 황 시인의 팬들, 삶의 의미를 새롭게 규정해 보고 싶은 사람들, 신자유주의와 양극화로 치닫는 시류에 답답함을 느끼는 중장년층이 많았다. 황 시인은 “인문학에 대한 보편적 갈증을 확인했다. 삶에 대한 공허감을 토로하는 수강생들이 고전을 통해 결핍을 채우는 모습을 보면서 헐벗은 삶을 견딜 수 있게 해 주는 의미의 겹으로서 문사철의 역할을 느꼈다”고 말했다.

삶의 대한 공허함 고전 통해 치유

유시민

그는 지난 9월부터 11월까지 문지문화원 ‘사이’에서 그리스 비극을 중심으로 ‘고전읽기2’ 강좌를 진행하고 있다. 이 강좌 역시 60명 정원이 일주일 만에 마감됐으며, 매회 55명 이상 꾸준히 나오고 있다. ‘사이’ 측은 “작가지망생, 직장인 등 30대가 주축을 이룬다”고 밝혔다. 한편 내년 1월 두 번째 ‘자유예술대학’을 열어 ‘고전읽기3’ 강좌를 계속 열기로 하고 현재 구체적인 장소와 프로그램을 준비하고 있다. 그는 “대구나 광주에서도 순회강좌 요청을 받았다”면서 “당분간 학교 바깥의 고전강좌를 계속하게 될 것”이라고 말한다.

유시민 전 장관 역시 직접 강의는 아니지만 책을 통해 고전 전도사로 나섰다. 정계에서 은퇴한 그에게 웅진지식하우스 출판사는 <거꾸로 읽는 세계사> <부자의 경제학, 빈민의 경제학> 등 교양필독서를 만들어 내면서 얻은 ‘지식소매상’이라는 이미지를 살려 그동안 읽은 책들에 대한 글을 부탁했다. 그러자 유 전 장관은 기왕이면 젊은 시절에 자신의 사상을 형성하고 길라잡이가 돼 준 고전이 좋지 않겠느냐고 제안했고, 50권을 고른 뒤 다시 14권을 추렸다.

유 전 장관은 고전을 ‘낡은 지도’에 비유한다. “날이 저물어 사방이 어두운데 누구도 자신 있게 방향을 잡아 발걸음을 내딛지 못한다. 지금 할 수 있는 일은 어디에서 무엇이 어긋났던 것인지 살펴보는 일뿐인 것 같다. 갈림길과 장애물이 나타날 때마다 도움받았던 낡은 지도를 꺼내 살펴본다”고 집필 취지를 밝혔다. 이렇게 선정한 책들은 도스토옙스키의 <죄와 벌>, 리영희의 <전환시대의 논리>, 최인훈의 <광장>, 사마천의 <사기>, 소스타인 베블런의 <유한계급론>, 에드워드 카의 <역사란 무엇인가> 등이다. 특히 왜곡·허위보도의 문제점을 다룬 하인리히 뵐의 소설 <카타리나 블룸의 잃어버린 명예>는 노무현 대통령의 억울한 죽음과 겹쳐 읽는다. “나는 장례식 기간에 일어난 국민적 추모 열풍이 언론의 악의적 왜곡 보도 또는 선정주의에 대한 비판적 자각과 관련이 있다고 생각한다. 노 대통령이 잃은 것은 전직 대통령의 명예만이 아니었다. 그는 ‘피의자’의 권리, 시민의 권리도 빼앗겼다”고 말한다.

책 읽으며 ‘나와 시대’를 성찰

강상중

강상중 교수도 고전을 자신의 인생 역정과 관련해 설명한다. 한국 독자들에게 보내는 글에서 그는 재일 한국인 2세라는 아이덴티티로 말미암아 ‘청동 포대기’에 친친 휘감겨져 있는 것만 같았던 청춘 시절의 고뇌, 그것과 동행하는 감미로운 낭만적 감각, 그런 이율배반에 대한 자기혐오로 인한 자살충동 등을 털어놓으면서 “책이라는 세상은 내가 아직 만나지 못한 미지의 세계를 가르쳐 주었다. 그런 세계를 향한 아쉬움을 줄곧 크게 키워갈 수 있었기에 자살의 유혹을 가까스로 이겨낼 수 있었다”고 고백한다.

<청춘을 읽다>는 일본에 이어 최근 한국에서도 많은 독자를 확보한 베스트셀러 <고민하는 힘>과 더불어 지난해 일본에서 처음 출간됐다. <고민하는 힘>은 후기자본주의의 위기 상황에서 대학을 졸업하고도 취업문에 들어서지 못한 채 삶의 목표를 잃고 방황하는 한국과 일본의 젊은이들에게 시대에 대한 진지한 성찰을 요구하는데 이 책 역시 그런 연장선상에 서 있다. ‘앞날이 캄캄할 때 고전으로 돌아가라. 책을 통해 서툴지만 진지하게 무언가를 찾아 끊임없이 방황하는 것이 청춘의 특권’이라는 메시지를 전달한다.

강상중의 독서 리스트는 구마모토의 시골 출신 젊은이가 도쿄에서 느끼는 비판적 불안감을 그린 나쓰메 소세키의 소설 <산시로>를 비롯해 샤를 보들레르의 <악의 꽃>, TK生(지명관 전 한림대 석좌교수의 필명)의 <한국으로부터의 통신>, 마루야마 마사오의 <일본의 사상>, 막스 베버의 <프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신> 등이다.

황지우

강 교수의 글에는 스스로의 지난날에 대한 회고뿐 아니라 시대에 대한 일갈이 들어 있다. 그는 서문에서 미국이 이라크 침공의 명분으로 내세운 대량살상무기의 존재 여부에 대한 지식인과 언론의 말 바꾸기를 신랄하게 비판한다. “대량살상무기가 ‘있다’고 주장하면서 전쟁을 지지했다가 나중에 ‘무기가 없었으면 후세인은 진작에 그렇게 밝혔어야 한다’고 정색하며 말을 바꾸는 태도는 1960년대 말이나 1970년대 초였다면 절대 용서받지 못했을 것”이라는 것이다. 이 같은 설명은 고전 읽기란 형식으로 그가 재현한 과거가 지금의 천박한 세태에 대한 거울이라는 의미를 갖는다.

출판평론가 이권우씨는 “명사들의 고전 읽기가 대중에게 좋은 영향을 줄 것”이라고 평가했다. “고전의 변하지 않는 가치가 혼란스러운 시대에 균형을 잡아 주는 역할을 한다”면서 “고전을 지식의 대상으로, 현학적으로 읽는 게 아니라 우리 시대를 성찰하는 매개로 삼는다는 점에서 바람직하다”고 말했다. 웅진지식하우스의 김보경 편집장은 “최근 고전 읽기는 젊은 층보다 중장년층에게 더 크게 호소한다”면서 “자신과 자신을 둘러싼 사회를 성찰하려는 이들에게 치유의 효과를 준다”고 설명했다.

<한윤정 기자 yjhan@kyunghyang.com>