[현대사 아리랑]백발백중 조선의용군 총사령 무정 (하)

항일투쟁사 ‘3김 장군’으로 불리다

1938년 조직한 조선의용대 창설 기념사진. 조선의용대는 조선의용군의 전신이다. <웅진하우스 제공>

“대한 사람 대한으로… 하나님이 보호하사 우리나라 만세….
나는 이런 소위 국가를 들을 때마다 의분을 금치 못한다. 하나님이 그렇게 잘 보호해서 우리 삼천만이 40년의 노예생활을 하였더란 말인가. 나는 하나님을 믿지 않는다. 믿는 것은 오직 나의 팔과 다리 그리고 삼천만 합심협력 일치단결뿐이다. 독립을 위하여서는 하나밖에 안 남은 한쪽 다리마저 서슴지 않고 바칠 결심이다. 저 압록강 건너 만주벌판에는 우리 인민의 군대 8만 조선의용군이 한때도 쉬지 않고 총을 닦고 칼을 갈며 3000리 국토를 노리고 있다.

조선의 인민을 또다시 신식 노예의 구렁텅이로 집어 넣으려는 친일파 민족반역자 그리고 그들을 덮고 있는 극악반동분자들의 날개를 쳐부수려고 시기 도래만 기다리고 있는 것이다.”
‘8만 의용군은 건재, 호가장 전투의 용사 김학철씨 담’

<조선인민보> 1946년 3월 19일치에 실려 있는 김학철 말이다. 말 밑에는 다음과 같은 편집자 감상이 달려 있다.
‘피를 토하는 듯 불타오르는 분노를 억제 못하고 눈물로 부르짖는 사람은 저 호가장 전투에서 전 세계에 그 용맹을 떨친 우리 의용군 투사 척각(隻脚, 외다리) 김학철 용사다.’

김원봉·김일성과 함께 꼽아
‘호가장 전투’라는 것은 1941년 12월 12일 조선의용군이 치렀던 항일전투 가운데 가장 극적으로 치열했던 싸움을 말한다. 김세광 대장 이하 29명의 조선의용군 무장선전대가 화북 석가장에서 가까운 원씨현 호가장(胡家莊) 마을에서 민중대회를 마치고 규율에 따라 즉시 떠나려던 계획을 바꿔 하룻밤 머무를 때였다. 무사히 임무를 마치고 난 안도감과 주민들 열렬한 환영에 들떠 먼거리 보초병을 세우지 않고 잠자리에 들려는데, 왜병이 호가장 마을을 둘러쌌다. 마을을 완전히 둘러싸고 공격해 오는 왜병 숫자는 500명이었다. 29명과 500명. 절망적인 상황이었다.

그러나 박철동(朴喆東) 대원이 왜병 포위망을 앞장서 뚫어 열고 마을 뒷산 꼭대기로 올라갔다. 29명 전원이 최후를 결의하고 싸우는데 급보에 접한 팔로군이 달려왔다. 왜병은 물러갔고 싸움은 멈추었다. 이 싸움에서 제2분대장 손일봉, 왕현순(王賢淳), 한청도(韓淸道), 이만갑(李萬甲), 박철동이 전사하였다. 그리고 김학철(金學鐵) 대원이 왜병에게 붙잡혀 나가사키 형무소에 수감되었다. 8·15와 함께 감옥에서 나왔지만 그때 싸움에서 입은 총상으로 한쪽 다리를 잃게 되었다.

불과 29명으로 500명을 상대하여 영웅적으로 싸워낸 이 전투를 높이 평가한 중국공산당에서는 기관지 <해방일보>에 ‘추도 조선의용군 희생동지 특간’이라는 제목으로 추도특집을 싣고 중국인의 귀감으로 삼고자 소학교 교과서에 수록하였다.
김학철은 분노한다. <조선인민보> 1946년 7월 10일치에 실린 김학철 부르짖음을 들어보자. “조선민족은 양개 진영으로 나뉘었다. 항일진영과 조일(助日)진영, 혁명진영과 반동진영, 구국진영과 매국진영, 이리하여 싸웠다. 독립동맹은 항일진영 주력 가운데의 하나다. 조선의용군은 그의 행동부대다. 동맹은 뇌수고 군은 수족이다. 조선의용군의 역사는 항일투쟁의 역사다. 선혈로 목용감고 포성의 자장가를 들으며 그리고 굳었다.

10월 10일 중국 전야(戰野)에 산재한 해외 조선혁명 세력은 뭉치어 항일투쟁의 정궤(正軌)에 올랐다. 곳은 화북(華北), 명칭은 독립동맹. 해외 20여 년 결속을 지은 최후의 일막이었다.

학병·지원병 등 동족의 피를 흘리는 것만도 설ㅅ거늘 하물며 그것을 사주하고 그것을 구가하는 민족의 양심을 상실한 도배가 있었음에랴. 매국멸족의 파렴치한이 있었음에랴.”

호가장 전투 29명 대 500명
신제국주의 세계분할 책동에 따라 ‘해방당한’ 조국에 목발 짚고 돌아온 김학철은 미군정을 등에 업고 일제 때와 똑같이 지배세력으로 군림하는 친일민족반역자들에게 격렬한 노여움을 드러내지만, 그에게는 힘이 없다. 함께 싸워줄 조선의용군 동지들도 없고 무엇보다도 무정 장군이 없다. 북조선에 개인 자격으로 들어갔다는데, 동만주 항일빨치산 출신들에게 밀리고 있다는 소문만 들려온다.

조선의용군에서 참가했던 작가 김학철옹의 생전 모습. <경향신문>

1916년 북강원도 원산에서 태어난 김학철은 황포군관학교를 나와 조선의용군에 들어갔다. 그는 태항산에서 중공 팔로군과 함께 항일 무장투쟁을 벌였던 생체험을 소설로 담아낸 작가였다. 1930년대 북간도를 중심으로 벌어진 항일 무장투쟁을 다룬 장편 3부작 <해란강아 말하라>와 태항산 투쟁사를 전기문학 형식으로 그려낸 <항전별곡>을 펴내었던 그는 혼란한 서울 생활을 견디지 못하고 연변으로 건너간다. 그러나 문화혁명이 일어나면서 ‘반동작가’로 몰려 10년간 감옥살이를 하여야만 했고, 4인방이 몰락한 다음에야 다시 붓을 잡아 혁명성장소설인 <격정시대>를 써낸다. 얼마 전 타계한 그의 유언은 “화장하여 원산 앞바다에 뿌려달라”는 것이었다.

“1929년경 중공군이 국민군과 싸울 적에 무정 장군이 전사하였다는 소식이 전해져서 당시 상해에 있던 우리와 조선 동지들은 그를 추도하며 애도하였다. 그러나 그후 천진에 있을 때 학병기피로서 동지(同地)에 들어와 활동하던 젊은 동무의 연락으로 무정 장군 전사의 소식은 허설임을 알고 연안에 가서 무정 장군을 만나 그후부터 다시 함께 일을 하게 되었다.”

만주벌판에서 말달리던 여장군 김명시(金命時, 1907~?) 말이다. <해방일보> 1945년 12월 28일치에 실려 있다. ‘해방투쟁의 혈투사, 화북서 온 여투사 김명시 회견기’라는 제목인데, 김명시를 가리켜 ‘여장군’이라고 하였다.

‘조선의용군 총사령인 무정 장군에 직속한 여장군으로서 손에 총을 들고 산중에서 들에서 전진(戰塵)에 묻혀서 남자 동지와 함께 민족해방의 항일의용군의 전선에 용감히 투쟁하여 오던 조선의 커다란 자랑인’ 김명시 여장군은 말한다.

“무정 장군은 우리가 소식을 모르고 있는 동안 팔로군에 가담하여 장태준(張泰俊), 양영(梁榮) 두 조선 동지와 함께 저 유명한 팔로군의 서금(瑞金)에서 연안(延安)까지 2만5000리 행군을 하게 되었는데 이때 세 동무는 모두 사단장이었다. 그러나 도중에 양영 장군은 장강 연안에서, 장태준 장군은 복건성에서 적탄에 희생되고 동포 세 장군 중 무정 장군 한 분만 연안에 오게 되었다. 무정 장군은 연안에 와서 중공군의 포병단을 창설하고 그 단장으로서 위대한 중국혁명에 최후까지 참가하여 활약하였는데 모택동 동무도 중국 군인 몇백 명보다도 무정 장군 같은 군인 한 사람이 귀하다고까지 말하였다.

무정 장군은 7·7북지사변 직후 반일항전을 목표로 조선의용군 편성에 착수하여 연안에 군정대학을 창설하고 일본군진을 탈주하여 우리 의용군에 들어오기를 희망하는 조선학병, 지원병, 강제응모병, 군속 등을 적구(賊區) 또는 근거지에 있는 우리의 분맹(分盟) 지하조직을 통하여 이 군정학교에 흡수하여 실천적으로 교양하며 군사적으로 훈련하여 의용군에 편입하였는데 이때 김원봉(金元鳳)씨 정예 부하 20명도 연안으로 들어오니 이 의용군에 가담하게 되었던 것이다. 또한 이때 조선여성동맹의 선봉이었던 허정숙(許貞淑) 동무도 연안 군정대학에서 교무를 보고 있었다. 이리하여 8·15 당시까지 우리 조선의용군의 수는 OO여 명에 달하였다. 그리고 금년에 들어와서 나날이 변하는 세계정세에 비추어서 이 정세에 가장 적절한 전술전략과 투쟁방침을 결정하며 일군의 항복이 불원하다는 판단으로서 의용군을 거느리고 조선에 진격하여 조선의 일제와 일전하여 이를 완전히 소탕할 계획과 조선독립의 노선과 방침을 결정하기 위하여 국치 기념일인 금년 8월 29일을 기하여 조선독립동맹 제3차 전체대회를 연안에서 개최하기로 결정되어 각지의 대표동지들은 속속 연안으로 모여들게 되었다.”

독립동맹 결정에 따라 그 수족인 조선의용군 선발대가 보무당당한 강철대오를 짓고 압록강을 건넜을 때, 그들을 기다리는 것은 환영의 꽃다발이 아니라 무장해제였다. 남쪽에서 미군정사령부가 대한광복군을 인정하지 않는 것과 마찬가지로 소군정사령부 또한 조선의용군을 인정하지 않았다. 조선독립동맹과 조선의용군 성원들이 개인 자격으로 돌아올 수밖에 없었던 까닭이다. 이른바 연안파에서 세웠던 조선신민당 또한 1946년 8월 북조선로동당과 합당하여 독립동맹 주석 김두봉이 위원장을 맡기는 하였으나 그것은 연안파가 동만주 항일빨치산을 중심으로 한 갑산파에 흡수통합되는 것에 지나지 않았다. 그리고 그 갑산파(甲山派) 핵심은 소련 제2극동전선 소속 88정찰여단 김일성부대 80명이었다.

김학철 투쟁 체험 소설로 담아

김두봉 등 독립운동가들이 머물렀던 자리. 중국 연안 근교에 있는 이곳은 현재 폐허로 남아 있다. <경향신문>

항일투쟁사에서 조선인민들이 꼽아주었던 ‘장군’ 세 사람이 있으니, 김원봉 장군과 무정 장군과 김일성 장군이다. 홍범도 장군과 김좌진 장군이 있지만 그들 투쟁은 봉오동대첩과 청산리대첩 이후 이어지지 않았고, 김원봉, 무정, 김일성 3김 장군만이 조선인민의 희망이었다. 그런데 1김만 살아남았고 2김은 역사무대에서 사라져버렸다. 1949년 평양에서 간행된 <조선민족해방투쟁사>와 1953년 발간된 <조선신민주주의혁명사>에까지 나오던 조선독립동맹과 조선의용군의 항일투쟁사는 더 이상 나오지 않는다. 격렬하게 저항하던 독립동맹 부주석 최창익(崔昌益, 1896~1957)이 56년 ‘8월 종파사건’으로 숙청되고, 주석 김두봉(金枓奉, 1889~1962)이 58년 3월 ‘종파분자’로 지목되어 축출되면서 사라져버린다.

조선의용군 8만 병력이 평양에 들어갈 수 있었다면 역사는 어떻게 되었을까. 8만 명이 과장된 것이라면 8000명이라고 해도 좋다. 남북 조선 정치 지도자 가운데 훈련된 무장병력을 거느린 사람은 아무도 없었다. 역사에 가정은 쓸데없는 것이지만 외다리 조선의용단원 김학철이 안타까워 했던 까닭이 이 대목 아니었을까. 반공이데올로기로 철갑을 두른 남쪽에서도 그들의 빛나는 항일투쟁사는 괄호쳐져 버리었으니, 중음신(中陰身)이 되어버린 조선의용군들이다. 김원봉 장군 한테는 ‘소시민적 기회주의자이며 개인 영웅주의자’라는 낙인을 찍었고, 무정 장군한테는 ‘불법살인과 명령불복종자’라는 낙인을 찍었다.

6·25때 중공군이 썼던 것으로 유명한 것이 ‘인해전술’이었다. 꽹과리를 쳐대며 끊임없이 밀고들어오는 ‘자살특공대’ 앞에 대책이 없는 미군이었다고 하는데, 구빨치 출신 노승한테 들은 이야기는 다른 것이다. 수류탄 한 발씩만 쥐고 사람의 바다를 이루어 밀고 들어왔던 것은 중공군이 아니라 조선의용군이었다는 것. 수만 명 조선의용군 존재에 부담을 느꼈던 중국공산당과 조선로동당의 이해관계가 맞아떨어졌다는 것.

현대사 아리랑

무정 장군이 돌아간 것이 1951년이라고 되어 있는데, 어디서 어떻게 돌아갔는지 알려져 있지 않다. 중국공산당 고문서 보관소에 있을 ‘무정 장군 파일’은 언제 공개될 것인가.

<김성동>