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- [목진휴의 눈]일회용 기저귀 다시 활용하자
- 2009 05/19ㅣ위클리경향 825호
거듭 사용할 수 있는 천기저귀는 환경적으로 유익하다. 그럼에도 일회용 기저귀 사용이 일상화된 세상이다. 통계에 따르면 우리나라에서 매년 사용하는 일회용 기저귀는 약 19억 개다. 개당 200g으로 환산하면 40만t 정도가 된다. 영·유아를 둔 가정에서 배출하는 생활쓰레기의 70% 정도를 차지하는 사용 후 기저귀가 전체 생활폐기물의 15% 정도라는 통계도 있다. 40만t을 운반하기 위해서는 1t 트럭 40만 대가 필요하다. 1대당 길이를 2m로 환산한다면 800㎞가 된다. 서울과 부산을 왕복하는 거리다.
현재 폐기물관리법에 따르면 일회용 기저귀는 극소량의 병원용을 제외하고선 전량 생활폐기물로 지정되어 매립한다. 수거 체계가 모호하여 환경 문제가 발생할 수 있고 재활용 가능성이 낮다는 이유에서다. 그러나 사용 후 기저귀를 매립하려면 엄청난 토지가 필요하다. 분해되는 데 100년 이상 소요된다. 그 과정에서 심각한 토양 오염이 초래된다고 한다. 환경이 우리 세대의 생존에 중요한 요소로 인식되고 있는 현실을 감안한다면 사용 후 기저귀의 폐기물화는 녹색정책 의지를 반영하지 못하는 것이다.
사용 후 기저귀를 생활폐기물이 아니라 재생 가능한 자원으로 보는 인식 전환이 필요하다. 양질의 펄프와 플라스틱으로 구성되어 있기 때문이다. 네덜란드에서는 이미 민간기업이 연간 10만t에 해당하는 사용 후 기저귀를 재활용하여 적지 않은 이윤을 창출하고 있다. 재활용한 플라스틱과 펄프는 구두의 중간창이나 화분 제작에 활용한다고 한다. 호주와 영국에서는 재활용의 사회경제적 의미를 찾기 위한 시범사업을 진행하고 있다. 사용 후 기저귀를 재활용하는 것이 기술적으로 가능하며, 환경보호의 수단만이 아닌 이윤 창출이 가능한 사업으로도 볼 수 있다는 증거다.
국내에서 시행한 사회조사 결과에 따르면, 영·유아를 두고 있는 어머니들은 사용 후 기저귀를 재활용했으면 하는 희망이 강력하다. 불가피하게 사용하는 일회용 기저귀를 재활용해 환경에 미치는 나쁜 영향을 최소화할 수 있다면 자발적으로 그러한 노력에 참여할 의사를 보인다. 전체 응답자의 95% 이상이 적절한 배출 체계를 제공한다면, 재활용 사업에 적극적으로 참여하겠다고 한다.
지방자치단체의 입장에서도 사용 후 기저귀를 재활용하는 것은 매력적일 수 있다. 생활폐기물 배출량을 획기적으로 줄일 수 있기 때문이다. 생활폐기물 재활용 체계를 활용한다면 사용 후 기저귀를 수거하는 일은 어렵지 않을 것이다. 지방자치단체로 하여금 집단주거지역을 중심으로 재활용 사업의 타당성을 검증할 수 있는 시범사업을 시행하도록 할 수도 있다. 좁은 국토에다 제한된 자원으로 경제 위기를 극복하고 녹색성장을 추진하는 우리의 경우에는 사용 후 기저귀를 재활용하는 사업을 시도해야 한다. 녹색정책을 강조하는 정부의 적극적인 의지를 기대해본다.
<국민대 행정학과 교수>
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