[한국군 코멘터리]‘SI첩보’는 북한군이 한 일을 안다

한·미 정보당국이 SI 첩보에 매달릴 수밖에 없는 것은 북한에 대한 인적정보(Humint·휴민트)가 터무니없이 부족할 뿐더러 탈북자들이 내놓는 정보는 정확도가 현저하게 떨어지기 때문이다.

김진호 전 합참의장이 최근 발간한 자서전 ‘군인 김진호’에서 1999년 6월 15일 발생한 제1차 연평해전 때 북한군 사상자가 130여명에 달했다고 밝혀 연평해전이 다시 한 번 세간의 주목을 끌었다.

김 전 합참의장은 자서전에서 “우리의 통신정보기관에서 당시 북한의 교신내용을 파악한 것에 따르면 북측은 130여명의 사상자가 발생한 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 그는 “(당시) 교전으로 손해를 입은 북한 어뢰정 1척과 경비정 5척의 탑승자는 대략 200여명”이라며 “침몰한 40t 신흥급 어뢰정의 탑승자 16명은 전원 사망한 것으로 추정된다”고 전했다.

당시 북한 함정 중 80명이 탑승하는 420t 대청급 경비정은 충돌공격으로 선체가 크게 부서졌고, 34명이 탑승하는 155t 상하이급 경비정은 선체가 반쯤 물에 잠길 정도로 파손됐다. 탑승정원 17명의 81t 청진급 경비정 2척도 충돌 및 포격으로 대파됐다. 북한 함정의 경우 손으로 조작해야 하는 기계식 구형 함포를 갑판 위에 장착하고 있어 포 주변에 배치된 수병들의 인명피해가 클 수밖에 없었다.

지난 2008년 6월 15일 경기도 평택 해군 2함대사령부 충무동산에서 제1 연평해전 승전기념 9주년 전승비가 제막되고 있다. | 연합뉴스

한·미 연합으로 운용되는 ‘제777부대’
김 전 합참의장이 자서전에서 밝힌 남측의 통신정보기관은 대북감청 전문부대인 ‘제777’(일명 쓰리세븐) 부대를 말한다. 쓰리세븐 부대는 부대 명칭인 네 자리 숫자를 모두 더하면 마지막 숫자가 ‘7’로 끝난다고 해서 붙여졌는데, 원래 일정 기간이 지나면 이 숫자가 바뀌었다. 예를 들어 2002년 제2차 연평해전(서해교전)이 벌어졌을 때 쓰리세븐 부대의 명칭은 5679부대였고, 2004년 당시 명칭은 3275부대였다. 그러나 나중에는 숫자를 주기적으로 바꾸는 대신 아예 777부대로 부대명칭이 고정됐다.

쓰리세븐 부대는 백두 신호감청기와 지상의 감청장비를 통해 전자신호정보를 잡는다. 해상에도 선박이나 무인기를 띄워 정보를 수집한다. 쓰리세븐 부대는 정보본부 예하 조직이지만 한·미 연합으로 운용되고 있다. 한국군과 미군이 합동으로 근무하고 있는 것이다.

이 쓰리세븐 부대에서 생산하는 정보가 바로 SI 첩보다. ‘SI’(Special Intelligence) 첩보는 북한지역에서 잡히는 신호정보와 도·감청정보를 말한다. 한·미 정보당국이 북한 정보를 얻는 데 가장 많이 의존하는 게 이 SI 첩보다.

한·미 정보당국이 SI 첩보에 매달릴 수밖에 없는 것은 북한에 대한 인적정보(Humint·휴민트)가 터무니없이 부족할 뿐더러 탈북자들이 내놓는 정보는 정확도가 현저하게 떨어지기 때문이다. 또 미 정찰위성이나 금강 정찰기로 얻는 영상정보(Imint·이민트) 역시 구체적인 북한군 정보를 획득하기에는 역부족이다. 게다가 북한군은 미 군사정찰위성이 한반도 상공을 지날 때의 시간대와 궤도를 파악하고 있어 비밀리에 추진하는 군사활동은 정찰위성을 피해서 하고 있다. 그런 만큼 한·미 정보당국의 SI 첩보와 같은 신호정보(Sigint·시진트) 의존도는 매우 높다.

월드컵 열기가 한창 고조됐던 2002년 6월 29일 발생했던 제2차 연평해전 당시에도 북한 해군의 피해는 상당했다. 연평해전 때 북방한계선(NLL)을 넘어 기습공격으로 도발했던 북한 서해함대사령부 예하 8전대 소속 S0-1급 PCF 경비정 등산곶 684호는 함장이 전사하는 등 큰 인명피해를 냈다. 북한 등산곶 684호의 함장은 제1차 연평해전 당시 갑판장이었던 사실이 귀순자들의 증언 등으로 확인되기도 했다. 북한 해군은 같은 함정에서 수년간 장기근무하는 것이 통례다.

1·2차 연평해전 때 활약했던 해군 참수리급 고속정. | 연합뉴스

북한 해군은 남측 고속정의 근접사격과 초계함 2척의 원거리사격으로 정확한 인명피해는 사망 13명, 부상 25명 등 총 38명이었던 것으로 확인됐다. 사망자들은 대부분 우리 해군의 포격을 받고 현장에서 즉사했고, 부상자들은 대동강 남쪽에 위치한 인민군 11병원 등으로 긴급 이송됐던 것으로 전해졌다. 당시 우리 군은 6명이 전사하고 18명이 부상했다.

2차 연평해전 때 합동참모본부 군사정보부장을 지낸 권영달 예비역 소장은 “교전 직후 입수한 각종 대북첩보를 통해 황해도 사곶기지로 복귀한 북한 경비정이 철저히 파괴된 사실이 확인됐으며, 북한군 상부도 당혹해하며 위급상황을 전파했다”고 밝힌 바 있다. 그는 “제2차 연평해전 발발 직후 북한군의 도발이 우발적이냐 의도적이냐는 논란이 있었다”며 “하지만 교전 다음날 한·미 군정보당국 회의에서 대북 감청부대가 제시한 다수의 SI 첩보를 보고받고 치밀히 계획된 도발이었다는 데 모두 동의했다”고 밝혔다.

연평해전 북한군 피해상황도 파악
제2차 연평해전이 발생한 이튿날 평양 순안비행장에 북한 군용헬기 1대가 착륙했다. 헬기장에 고급세단 1대와 중형버스 1대가 미리 와 대기하고 있는 모습도 미국 정찰위성 KH-12 사진에 의해 식별됐다. 이 헬기애눈 북한 해군사령관 김윤심 대장과 참모들이 타고 있었다. 이들은 2차 연평해전 직전 황해도 사곶 8전대 사령부로 날아와 작전을 직접 지휘, 감독한 뒤 이튿날 평양으로 복귀했던 것으로 드러났다. 정보당국은 이 헬기에 북한 해군사령관 등이 탑승했다는 사실도 SI 첩보 등을 통해 확인했던 것으로 알려졌다.

이런 SI 첩보를 바탕으로 서해바다가 작전지역인 해군 2함대사령부의 경우 과거에는 북한 서해함대사령부나 예하 8전대의 동향을 큰 어려움 없이 파악할 수 있었다고 한다. 특히 북한 해군의 경우 연료 부족 등을 이유로 경비정이 모항에서 입·출항하기보다는 해상에서 닻을 내리고 대기하는 묘박을 많이 해 무선통신을 많이 사용할 수밖에 없는 점도 도움이 됐다.

그러나 이제는 북한도 남측이 SI 첩보에 많이 의존하고 있다는 것을 잘 알고 있다. 장성택이 전격 처형된 이후 북한군의 무선 교신이 예년 같은 기간의 절반 이하로 크게 줄어든 것도 남측으로 흘러나가는 정보를 최대한 차단하려고 시도했기 때문이었다. 북한군은 또 감청을 피하기 위해 도·감청이 불가능한 광케이블 유선 통신망을 주로 활용하고 있다. 무선교신의 경우에도 주파수 대역과 암호체계를 전면적으로 바꾸는가 하면, 의도적으로 잘못된 역정보를 흘리기도 한다.

한국군 코멘터리

그래도 정보 종사자들은 끊임없이 SI 첩보를 취득하기 위해 노력하고, 이를 바탕으로 정보를 생산한다. 이런 이들이 가장 난감해 하는 경우가 SI 첩보를 바탕으로 생성된 정보가 국회의원이나 정부 관계자의 입을 통해 흘러나온다거나 언론에 의해 보도되는 경우다. 이 경우 북한군은 무선 암호나 교신체계 등을 변경한다. 심지어 미그 전투기의 추락 사실이 남측 언론매체에 자세하게 보도될 때 무선 교신체계를 바꾸기도 한다. 그러면 이를 정보당국이 다시 정상적으로 파악하는 데 짧게는 며칠, 길게는 수개월 이상 걸리면서 정보 공백으로 이어진다.

<박성진 경향신문 기자 longriver@kyunghyang.com>