[신동호가 만난 사람]김정일 사망으로 다시 존재감 드러낸 박지원 민주통합당 의원

“정부·국회 차원서 조문사절단 보내 전화위복 계기로”

국회 의원회관 박지원 의원실에는 김대중·노무현 전 대통령과 함께 <주간경향> 926호 표지 사진이 걸려 있다. 박 의원이 민주당 원내대표이던 지난 5월 12일 기자와 인터뷰한 이미지와 내용을 실은 것이다.

7개월 후에 다시 박 의원을 인터뷰하게 된 까닭이 이 그림 하나로 설명된다. “초대 평양 대사 하고 싶다”는 표지 제목이 갑자기 맞은 김정일 북한 국방위원장 사망 정국에서 그의 위상을 극적으로 웅변하기 때문이다. 김 위원장의 사망이 알려진 이후 그에게 언론의 인터뷰 요청이 줄을 잇고 있는 걸 보면 이미 정치적으로 ‘평양 대사’ 대접을 받고 있는 게 아닌가 하는 생각이 들 정도다.

[신동호가 만난 사람]김정일 사망으로 다시 존재감 드러낸 박지원 민주통합당 의원

총선과 대선에다 패러다임 전환의 기류가 요동하는 2012년 정국에 또 하나의 메가톤급 변수가 던져졌다. 김 위원장 사망에 따른 북한 변수를 어떻게 볼 것인가. ‘평양 대사’를 찾지 않을 수 없다. 지난 12월 21일 서울 여의도 국회 의원회관, 6·15 남북정상회담을 떠올리게 하는 615호에서 박 의원을 만났다.

박 의원은 김대중 정부 시절 대북 특사를 맡아 2000년 6·15 남북정상회담을 성사시킨 주역이다. 김 위원장도 두 번 만났다. 6·15 정상회담 때 김 전 대통령과 함께, 그해 8월 문화관광부 장관으로서 언론사 사장단과 함께 김 위원장을 만났다. 박 의원은 김 위원장에 대해 ‘북한 내 최고의 친미주의자’라고 보고 있고, 그의 생전에 ‘진정한 남북 화해’를 이루지 못한 것을 아쉬워하는 입장이다.

정부에서 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사와 현정은 현대그룹 회장의 조문 방북을 허용했는데, 박 의원께서도 같이 갈 수 있을 것 같습니까.
“글쎄요, 그건… 요청은 해놨지만 몇 명이나 될지는 정부하고 조율을 해봐야 되니까 제가 뭐라고 딱 잡아서 얘기하기는 그렇습니다.”

노무현 전 대통령 부인 권양숙 여사의 조문도 허용해야 한다고 했는데….
“당연하죠. 10·4 남북정상회담 때 (김 위원장을) 만난 것도 있고 전직 대통령 영부인으로서 조문할 의사가 있다고 하면 남북관계 개선을 기하고 안정적인 협력 차원에서도 가시는 게 좋겠다, 그런 얘깁니다.”

우리의 전통적인 상례(喪禮)라든가 외교적인 관례나 의전, 이런 게 남북관계의 특수성 때문에 늘 논란의 불씨가 됩니다. 정부가 어떤 입장을 취해야 한다고 생각합니까.
“북한은 적대적 군사 대치를 하면서도 평화, 교류 협력, 동족 통일의 대상이에요. 그렇기 때문에 우리가 남북 대화와 교류·협력을 해왔던 것이고, 그런 의미에서 저는 특히 북한의 안정이 한반도 긴장 완화나 동북아 평화를 위해서 필요하기 때문에 정부 차원의 조문단도 가는 게 타당하지 않은가, 이렇게 생각을 합니다. 발표를 보면 조전을 보내는 건 통일부를 통해 사전 승인을 요청하면 해준다고 했는데, 좋은 조치라고 생각합니다.”

1994년 김일성 북한 주석 사망 때 극심한 사회적 갈등을 불렀던 ‘조문 파동’이 떠올랐다. 그 중심에 있었던 이부영 전 열린우리당 의장은 최근 기자와 만난 자리에서 “장제스와 마오쩌둥이 죽었을 때 중국과 대만이 서로 조의를 표했고, 사다트 이집트 대통령이 죽었을 때는 베긴 이스라엘 총리가 직접 조문을 갔다”며 적대국에 대한 조문은 호불호를 떠나 냉엄한 국제사회에서 고립되지 않고 살아남기 위한 외교적 수단이라는 점을 지적했다.

전쟁 중에도 상대국 왕이 죽으면 일단 전투를 중지하고 조문단을 보낸 역사적 선례가 있지 않습니까.
“6·15 정상회담 때 우리가 평양 순안비행장에 내리자 북한군 의장대가 총검을 들고 도열해 있었잖아요. 깜~짝 놀랐다니까요. 무슨 사고 안 날까 하는 정도로 의구심이 들었어요. 그런데 김대중 (전) 대통령, 소위 적군…(웃음) 국가 원수에게 신고를 하고, 사열·분열을 했단 말이에요. 그런 걸 보면서 그 순간 저는 한반도 평화가 이만큼 당겨지는구나 하는 걸 느꼈어요. 그런데 지난 민주정부 10년간 햇볕정책으로 얼마나 남북관계 개선이 많이 되고, 북한 주민들의 우리에 대한 적개심이 해소되고, 심지어 한류문화가 흐르는 이때, 만약에 불안정해지면 어떻게 되겠느냐, 이거죠.”

지금 벌어지는 조문 논의는 17년 전 조문 파동과는 다소 다른 양상으로 전개되고 있다. 적대국에 대한 조문은 복잡하게 꼬인 적대관계를 풀고, 상대편의 의중을 탐색하고, 주변국과의 관계도 고려할 수 있는 기회로 삼아야 한다는 시각이 힘을 얻고 있다. 이런 절호의 기회를 놓쳐서야 되겠느냐는 얘기다.

“그러니까 (남북관계를) 안정적으로 할 수 있도록 그러한 조치(조문단 파견)를 취하는 게 좋다는 거예요. 또 나아가 중국이 정치적·군사적·경제적 동맹관계로 저렇게 발 빠르게 움직이고 있잖아요. 미국 역시 인정을 하고 있잖습니까. 차라리 전화위복의 계기로 삼자는 거죠. 정부 차원에서나 국회 차원에서 북한에 조문사절단도 과감하게 보내고 말이에요. 받고 안 받고는 북측 사정이고 우리는 성의 표시를 할 수 있습니다. 그리고 북한의 안정을 위해서 당장에 급한 식량 등 경제 지원을 우리도 해야 하겠지만 세계적으로 필요한 때다, 나는 그렇게 봅니다.”

북한도 김대중 전 대통령 장례 때 조문사절단을 보냈는데 우리는 좀 편협한 게 아니냐 하는 시각도 있습니다.
“허허허.(웃음) 찬반이 다 있으니까 정부로서도….”

정부도 그렇지만 국민 반응도 여전히 극명하게 나뉘는 것 같습니다. 어떤 분은 “식당에서 김정일 사망 소식을 듣고 박수와 환호를 하려고 했는데 젊은 층의 반응이 너무 썰렁해서 놀랐다”고 하더군요.
“이런 큰 사태를 맞아서도 우리 국민은 동요하지 않습니다. 과거에는 ‘펑’ 소리만 나도 라면, 쌀 사쟀잖아요. (그런 소동 없이) 민생에 전념하는 걸 보면 햇볕정책의 긍정적인 효과가 입증되고 있잖습니까.”

김 위원장 사망이 남북관계에 어떤 영향을 미칠 것 같습니까.
“저는 우선 김정일 위원장이 북한 내에서 가장 강력한 친미주의자였다고 생각합니다. 어떻게 해서든지 미국과 관계 개선을 통해 외교관계를 수립하고 경제 제재를 풀고 경제협력과 체제 보장을 받으려고 한 거죠. 그런 차원에서 일본과 우리와도 관계 개선에 노력을 했고요. 그래서 김정일 생전에 이 모든 것이 좀 이루어졌으면 했어요. 특히 2012년은 한국도 미국도 대통령 선거가 있고 중국·러시아 지도자가 바뀌고 북한은 강성대국의 대문을 활짝 연다고 했으니까… 이게 경제문제거든요. 2011년에 정상회담을 좀 해가지고 획기적으로 전환하는 계기가 됐으면 했는데, 그런 점에서 좀 아쉽고요.”

박 의원은 부정적인 측면으로 김정은 체제에 대한 불확실성 문제를 언급했다. 김정은 중앙군사위 부위원장은 중국과 군사적·정치적·경제적 협력을 강화하고 장성택(조선노동당 행정부장)이나 군부 등과 함께 김일성 사후처럼 3년상을 치르면서 내부 장악을 위해 유훈통치를 할 것이라는 얘기다. 그래서 그만큼 남북관계나 북한 핵문제가 뒤로 물러설 것 아닐까 하는 게 그의 우려다.

“거듭 말하지만 그래서 저는 차제에 전화위복의 계기로 삼기 위해서는 우리가 조문도, 식량 지원도 적극적으로 하자는 거죠. 그렇게 북한을 안정시켜서 우선 6자회담 복귀 등을 통해서 북한 핵문제 해결을 해나가는 것이 세계 평화를 위해서도 바람직하다고 봅니다.”

김 위원장이 친미주의자이고 박 의원과 만난 자리에서 “주한미군 철수 주장은 국내 정치용”이라고 말했다고 하지 않았습니까. 북한 당국자, 특히 군부도 그런 생각이라고 봅니까.
“그건 모르겠어요. 김정일은 아무튼 그들이 말하는 북한 주민과 당과 군을 완전 장악하고 있었지만 김정은 후계체제는 매우 단시일에 이루어졌기 때문에 과연 그렇게 장악됐는지는 의문이에요. 저는 당분간은 어떤 획기적 조치는 안 나올 거라고 봐요.”

북한 고위 인사를 많이 만나면서 김정은에 관한 얘기를 들은 적은 없습니까.
“전혀… 물어봤어요. 만나는 사람에게도 다… 전혀 언급을 안 하더라고요.”

세 번째 김 위원장을 만날 기회였던 2001년 이미자씨 평양 공연 때 못 간 사정은 무엇입니까.
“제가 한빛은행 사건으로 문화관광부 장관 자리에서 물러났죠. 한나라당에서 하도 공격을 하니까 일단 물러나 있다가 대통령 비서로 다시 복귀하려던 참이었죠. 저야 매일 청와대 들어가니까 제가 그랬죠. 거기 갔다가 또 야당으로부터 집중포화를 맞으면 저의 복귀에 문제가 있다, 안 가고 싶다고요. 대통령께서 그럼 그렇게 하라고 하시더라고요. 지금은 그게 굉장히 후회돼요.”

갈 수 있었는데 스스로 포기했다는 말이군요.
“가면 가는 거죠. 왜냐하면 마지막 중국에서 계약을 하려는데 그 중국 대표가 MBC 관계자에게 박지원 장관 선생 내외가 오느냐고 물었다고 해요. MBC에서는 모르니까 모르겠다고 대답했죠. 박지원 장관 선생과 함께 오는 것으로 이미자 선생을 초청했기 때문에 (함께 오는 게 아니면) 안 된다는 게 북한 측의 얘기였어요. MBC가 돌아와서 저한테 간곡히 뭐 요청을 해요. 나는 갈 수 없다, 가지 않겠다, 이렇게 말하고 청와대 가서 대통령께 말씀드린 거예요. 김 대통령님도 좀 아쉬워하셨을 거예요.”

이번에 우리 대북 정보력이 도마에 올랐잖습니까. 민주정부 10년 간의 햇볕정책이 휴민트(humam intelligence·인적정보)를 축으로 한 대북 정보 시스템을 약화시켰다는 주장에 대해서는 어떻게 생각합니까.
“아니, 이명박 대통령이 집권해서 4년째입니다. 뭘 했습니까. 지금도 김대중·노무현 정부에 책임을 전가하면 국민이 납득하겠어요? 그렇게 문제가 있었다면 국가 위기관리 능력에도 한계를 노정시키는 것이죠. 4년 됐어도 또 그래요? 과거 김대중·노무현 정부 10년 간에는 북한과 여러 개의 핫라인을 놓고 항상 접촉하면서 교류·협력했잖아요. 이명박 대통령 집권하면서 남북관계가 단절됐잖아요. 단절된 상태면 정부가 잘 해야죠. 김정일 위원장 쓰러졌을 때는 칫솔질하는 것까지 알더니….(웃음)”

방북 조문을 하게 된다면 거기 지인이 많을 텐데 어떤 얘기를 주로 들을 생각인지요. 또 말할 기회가 있으면 어떤 얘기를 하고 싶습니까.
“저는 북한이 핵을 보유하는 것은 결코 바람직하지 않다, 북한을 위해서도 남북이 교류·협력해야 된다, 그리고 우리 정부도 그러한 의지를 가지고 있을 테니까 하라, 그런 얘기를 하려고 해요. 참고로 김대중 (전) 대통령 조문사절단으로 온 김기남 비서나 김양근 부장, 원동연 실장한테 만찬을 제가 베풀었어요. 그들에게 여기까지 왔으니까 이명박 대통령을 뵙고 적극적으로 남북관계 개선을 위해서 노력하겠다는 말을 하라, 그것이 당신들을 위하는 길이라고 했어요. 그래서 현인택 당시 통일부 장관을 만나고 결국 일정을 하루 연기해서 이명박 대통령을 면담한 적이 있습니다.”

지난 5월 박 의원은 민주당 원내대표직을 떠나면서 차기 당권을 ‘예약’해놓은 것이나 마찬가지였다. 제1야당으로서의 존재감을 드높였다는 게 당 안팎의 평가였다. 그 사이 정치 지형은 급변했다. 민주당은 민주통합당으로 확대 재편됐고, 1월 15일 새 지도부를 구성하는 전당대회가 예정돼 있다. 그를 비롯한 15명이 당권 도전장을 낸 상태다.

출마 선언을 아직 안 했는데….
“내일(12월 22일) 등록하고 하려고 해요. 아, 그것도 여기 쓸 거예요?”

안 할 수가 없으니까 간단하게라도 미리 각오를 좀 밝혀 주시죠.
“지금 대북 문제는요, 내년 총선과 대선까지 지대한 관심 속에서 전 세계적 뉴스의 중심에 서 있을 겁니다. 그렇기 때문에 우리 민주통합당에서도 적극적인 대책을 세워나가야 되고 그런 의미에서 저는 당 대표로도 적임자입니다. 이제 무슨 파벌이나 친·불친을 가지고 대표를 뽑는 것은 총선 승리와 정권 교체를 위해서 바람직하지 않습니다. 누가 이명박 대통령과 정부·여당과 과거에 강력하게 투쟁했습니까. 청와대와 정부·여당이 가장 두려워하는 사람이 누구겠습니까. 이 박지원이 검증된 정보력, 청문회, 또 특히 제가 원내대표할 때 한나라당보다도 처음으로 민주당의 지지도가 4%포인트 앞서는 그런 쾌거도 달성한 게 있기 때문에 능력을 갖춘 준비된 대표가 필요한 때가 아닌가 합니다.”

‘안철수 현상’으로 대표되는 패러다임 변환의 와중에서 다소 약화됐던 그의 존재감이 김정일 사망 정국을 계기로 되살아나고 있다. 북한 변수가 민주통합당 전당대회와 총선, 나아가서 대선에 어떤 모습과 강도로 영향을 미칠지 주목된다.

신동호가 만난 사람

방북 조문을 하게 되면 좋은 성과를 기대하겠습니다.
“아무렴요. 초대 평양대사로 경향이 임명을 해줬는데….(크게 웃음)”

<글·신동호 선임기자 hudy@kyunghyang.com, 사진·김석구 기자 sgkim@kyunghyang.com>