[주목! 이 사람]샌드아티스트 채승웅씨“모래 그림에 ‘목소리’ 담아 표현”

빛나는 유리판 위로 모래가 흩뿌려진다. 모래로 선을 긋고 지우기를 반복하니 모양새가 갖춰진다. 부지런한 손놀림이 이어진다. 마침내 모래는 ‘작품’이 된다. 샌드아티스트 채승웅씨(38)가 모래로 그림을 그리는 과정이다. 채씨의 손끝에는 늘 모래가 묻어 있다. 채씨의 손을 통해 모였다 흩어졌다를 반복하던 작은 알갱이들은 아름다운 그림으로 탄생한다. 마치 마술과 같은 작업이다. 그림은 단순한 ‘형상’에 그치지 않는다. 모래 알갱이 속에는 이야기가 담긴다. 여러 장면이 나타났다가 사라지며 하나의 서사를 만든다. 적재적소에 흘러나오는 음악과 효과음이 모래에 생명력을 불어넣는다. 관객들은 어느새 모래에 매료된다. 눈물을 훔치는 관객도 있다. 채씨는 “장애인 복지관에서 첫 공연을 했어요. 어떤 장애인 분이 공연을 보는 내내 눈물을 흘리시더군요. 그 모습을 보고 ‘아, 이 직업이 정말 할 만한 일이구나’라는 생각이 들었습니다.”

채씨의 꿈은 만화가였다. 그림에 이야기를 입혀서 세상을 아름답게 만들고 싶다는 생각을 해왔다. 결과적으로 채씨는 만화가가 되지 못했다. 다만 채씨의 꿈은 이뤄졌다. 모래 그림에 자신의 ‘목소리’를 담아 세상에 울림을 주는 일을 하고 있다. 세월호와 일본군 위안부 이야기는 채씨의 손을 통해 모래로 기록되기도 했다. “세월호와 위안부를 다룬 작품은 100% 의무감 때문에 만들었어요. 이 주제에 대해 ‘내가 작품을 만들지 않으면 누가 이걸 하겠나’라는 생각이 들었습니다.”

물론 모든 작품에 작가의 메시지가 담기는 건 아니다. 오히려 샌드아트는 순수예술보다는 상업적인 용도로 발전해 왔다. 기업 행사나 관공서 행사에서 홍보용으로 작품을 의뢰하는 경우가 많다. 아직 샌드아트의 기반이 탄탄하지 않기 때문에 홍보용 작품도 외면할 수 없다. 하지만 채씨는 자신의 재능을 단순히 ‘상품’을 만드는 데만 쓰고 싶지 않다. 항상 자신의 생각을 어떻게 모래로 표현할지 고민한다. 샌드아트는 작가 개인의 생각을 효과적으로 표현할 수 있는 예술장르다. 연출과 극본 촬영, 편집까지 모두 오롯이 혼자 해야 한다. 품이 많이 드는 작업이지만 작가의 생각을 투영하기에 알맞다. 채씨는 “샌드아트에 눈을 뜨면서 영화와 연극을 모두 소화할 수 있는 만능 배우가 된 기분이 들었어요. 내가 표현하고픈 걸 다 할 수 있는 능력이 생긴 셈이죠”라고 말했다.

채씨는 2012년에 샌드아트를 시작했다. 서른을 훌쩍 넘긴 나이. 퇴사와 사업 실패로 좌절하고 있던 그에게 모래는 새로운 기회를 안겨줬다. 모래는 단순한 ‘수입원’에 그치지 않았다. 모래를 만지면서 우울증에서 벗어났다. 누군가를 즐겁게 해줄 수 있는 ‘힘’이 생기면서 그의 삶도 달라졌다. 무엇보다 기쁜 일이 생기면 그를 찾는 사람들이 늘었다. 모래로 만든 축하영상이 사람들을 행복하게 만들기 때문이다. “샌드아티스트가 된 뒤로는 많은 사람들이 저를 원합니다. 모래를 다루는 저와 제 작품에 관심을 가져줘요. 누군가에게 도움을 줄 수 있는 능력이 있다는 건 정말 멋진 일입니다.”

<반기웅 기자 ban@kyunghyang.com>

주목! 이 사람