[북리뷰]만주 벌판 철도부설의 의미

만철, 일본제국의 싱크탱크
고바야시 히데오 지음·임성모 옮김 산처럼·1만2000원

부산에서 신의주를 거쳐 시베리아를 횡단하여 유럽의 끝인 지브롤터까지 향하는 꿈. 언제부터인지 우리 사회에 널리 퍼져 있는 대륙을 향한 철도의 로망이다. 그런데 우리는 과연 만주라는 공간, 그리고 그 만주에 철도가 깔리던 그 시대에 대해 얼마나 잘 알고 있을까. 민중가요의 한 구절처럼 ‘광활한 만주벌판’을 노래하지만, 정작 그 만주가 어떻게 개발되었는지, 조선인과 중국인, 일본인, 심지어 몽골인과 러시아인들이 뒤섞이는 점이지대가 되었는지에 대해 우리 사회의 이해는 아직도 피상적 차원에 머물러 있는 게 아닐까.

와세다대학 아시아태평양 연구센터 교수인 고바야시 히데오의 책 <만철, 일본제국의 싱크탱크>를 펼쳐보자. 남만주 철도 주식회사, 일명 ‘만철’은 한때 설립되고 사라져버린 일개 기업이 아니었다.

“정식명칭은 남만주 철도 주식회사(南滿州鐵道株式會社). 이 책에서 그 ‘탄생부터 사망까지’ 40년에 가까운 역사를 더듬어보면서 이 회사가 가진 의미를 고찰해보려 한다. 1906년부터 1945년까지 20세기 전반의 반세기를 버텨온 이 회사는 일본 최대의 주식회사로서 중국 동북(東北)지역 ‘만주’에 군림했다. ‘만주’의 중요 산업을 지배하고, 철도 인접지역에 ‘부속지’라는 이름의 ‘영토’를 가진 이 회사는, 명칭은 주식회사였지만 그 실상은 하나의 식민지 국가였다. (15쪽)”

마치 영국이 인도를 지배할 때 영국이라는 국가 이전에 동인도회사라는 한 기업이 먼저 기틀을 다졌던 것처럼, 일본의 만주 지배 역시 일본이라는 국가의 프로젝트였지만 만철이라는 한 기업의 영리활동의 외관을 빌렸다. 러일전쟁에서 승리한 대가로 얻어낸 철도 영업권 및 철도 부속지 관할권을 메이지 천황은 만철에 일임했고, 일본의 엘리트들이 미개척지를 향해 뛰어들었던 것이다. 만주는 ‘비어 있는 땅’이었다. 청나라가 통제력을 상실하면서 그 진공에 수많은 세력들이 동시에 빨려들어갔다. 그런 만주에서 철도회사를 경영한다는 것은 기관차와 열차 및 기타 부속품을 생산할 수 있는 공장, 재료를 공급하는 제철소, 그 모든 시설과 인력을 보호하기 위한 무장세력까지 포괄하는 준국가 활동과 다를 바 없었다. 만철의 조사부는 그 모든 과정을 통솔하는 브레인 역할을 하면서 훗날 일본의 대장성으로까지 이어지는 “국가통제와 관려통제를 섞어서 짜낸”(16쪽) 통제경제의 모델을 생산해냈다.

그 여파는 오늘날의 우리에게까지 미치고 있다. 만철 조사부는 1937년부터 ‘만주 산업개발 5개년 계획’을 수립하고 추진했다. 그것은 30여년 후, 만주에서 관동군으로 군복무를 한 박정희에 의해 ‘경제개발 5개년 계획’으로 부활했다. 이것은 단순한 우연의 일치가 아니다. 만주국의 5개년 계획은 안산(鞍山) 제철소와 쇼와(昭化) 제강소를 중심에 두고 중공업을 발전시키는 것이었다. 박정희는 그 모델을 그대로 가져와 일본으로부터 얻어온 차관과 기술력을 동원해 포항제철소를 건립했던 것이다.

북리뷰

만주국의 관료였던 기시 노부스케와 박정희의 유사성을 지적하는 논의는 이미 몇 차례 등장한 바 있다. 그러나 만주국과 만철을 그 자체로 바라보고 이해하고자 하는 지적 분위기는 아직 대중화되지 않은 것 같다. 이 짧고 가벼운 책은 일제강점기 만주에 대한 우리의 시야를 입체적으로 끌어올려주기 위한 좋은 입문서 역할을 해낸다. ‘광활한 만주벌판’, 그곳에는 철도가 놓여 있었다.

<노정태 자유기고가>