[건강설계]만성 요통, 원인을 알고 대처하자

신경근 혹은 신경뿌리는 척수를 둘러싸고 있는 말초신경이다. 신경근병증은 척수에서 갈라져 나온 감각신경이나 운동신경 뿌리에서 신경계의 손상이 일어나는 질병이다.

지난주에 이어 두 번째 내용으로는 만성요통을 일으키는 다른 원인에 대해 알아본다. 추간판 퇴행 외에 관절과 척추 문제로 인한 원인들이 있다.

/ 강북연세사랑병원 제공

①척추후관절 통증
노인에게서 발병할 수 있는 퇴행성 척추 질환 중 가장 흔한 원인이 척추후관절 통증이다. 만성 통증의 15~40%를 차지하고 있으며, 40대 후반부터 70대에 걸쳐서 주로 보이고 있다. 척추후관절 통증의 발병은 추간판의 퇴행성 변화로 인한 척추체 간 높이의 감소에서 시작된다. 후방의 척추관절 상단 및 하단 부위의 활막 관절에 손상이 오면서 주위 골조직과 마찰이 빈번해져 마모가 진행되고 활막 관절강이 섬유조직으로 대체된다. 이러한 변화는 통증을 발생시킨다.

②천장골관절 통증
천장골관절이란 우리 몸의 골반 뼈와 천추(선골)가 연결되는 관절인데, 일반적으로 사람들이 말하는 엉치 부분에 해당한다. 천장골관절은 보통 다른 관절처럼 관절액을 가지고 있는 부분과 인대로 이루어진 부분으로 되어 있다. 관절액이 있는 앞쪽 부분은 류마티스 관절염이나 퇴행성관절염 등에 의해 염증 변화를 일으키기 쉽고, 인대로 구성되어 있는 뒤쪽은 갑자기 무거운 물건을 들거나 한쪽 다리를 내뻗는 과정에서 생기는 요추 염좌가 잘 발생하는 부분이다. 천장골은 보행이나 주행 시 신체의 안정감을 유지하는 중요한 기능을 하고 있다. 그러나 지속적으로 근육의 힘이 불균형해지면 골반 부위의 안정감이 소실되고 천정골관절이 영향을 미쳐서 통증이 유발될 수 있다. 만성 요통의 13%를 차지하고 있다.

③신경근 또는 후근 신경절 통증
신경근 혹은 신경뿌리는 척수를 둘러싸고 있는 말초신경이다. 신경근병증은 척수에서 갈라져 나온 감각신경이나 운동신경 뿌리에서 신경계의 손상이 일어나는 질병이다. 신경근과 후근 신경절 통증은 주로 추간판의 탈출과 연결되어 있다. 다시 말하자면 추간판 탈출로 인한 신경근 손상이 일어나고 있으며, 또한 수핵은 시토키닌(cytokine·생장을 조절하고 세포분열을 촉진하는 역할을 하는 천연화합물질) 분비를 통한 신경근과 후신경절의 흥분성 변화를 일으켜 통증을 유발하게 된다.

④척추 수술 실패 증후군
척추 수술 후에 발생하는 모든 척추 통증을 말한다. 목이나 허리 수술을 한 번 또는 그 이상 함에도 요통이나 하지 방사통이 지속되어 의사의 도움을 받아야 하는 경우를 수술 실패 증후군이라 정의한다. 그러나 이러한 용어의 뜻과 달리 수술이 실패해서 통증이 생기는 경우는 극히 드물며, 수술 전 진단이 부정확하여 다른 통증의 원인이 계속 존재하거나 수술에 대한 환자의 기대감에 못 미치는 결과에 따른 실망감, 또는 척추 수술 후에 발생한 경막 유착의 원인이 혼합되어 통증이 나타나는 경우가 대부분이다. 환자에게도 원인이 있다. 디스크 환자들은 수술을 한 번 받으면, 다시 재발을 하지 않고 씻은 듯이 나을 것이라는 기대감에 비수술 치료를 번거롭게 느끼고 수술을 원하는 경우가 많다. 수술 후에는 충분한 휴식이 필요하며, 꾸준한 관리가 매우 중요하다.

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⑤척추강 협착증
척추강의 내경이 좁아짐에 따라 척추강 내 혈관과 신경조직의 압박을 초래하여 발생하는 척추 통증이다. 노화 등으로 퇴행성의 병변이 발생하는 것이므로, 일반적으로 나이가 많은 분들에게서 주로 발생한다. 움직이지 않을 때에는 통증이 없다가 활동 시 통증이 심해지는 증상을 보인다. 또한 다리의 감각이 이전에 비해 확연하게 감소하는 양상이 나타나며 항문 부위에서 타는 듯한 통증, 찌르는 느낌이 나타난다.

<김상균 강북연세사랑병원 척추센터 소장>