가방끈 늘여도 답 없는 대학원생

등록금 매년 오르고 취업은 어렵고… “돈값도 못한다” 식구들 푸념

“개미지옥이죠. 돈, 시간, 에너지 전부 다 빨려들어간다는 걸 알면서도 학위마저 없으면 안 될 것 같아 중간에 나올 수가 없어요.”

늦었다. 석사과정 세 번째 학기를 보내고 나서야 깨달았다. 대학원 진학은 영 좋지 않은 선택이었다. 대학원생 최형우씨(29·가명)의 여름방학은 아르바이트 일자리를 찾으며 시작됐다. 다음 학기부터는 연구·수업조교 일을 후배들에게 물려줘야 하기 때문이다. 당장 내야 할 등록금을 모으려면 본업인 학업도 잠시 미루고 방학 동안 돈을 벌어야 한다. 방학 중 세미나를 빠지겠다고 알리면 화를 냈을 박사과정 선배들도 예전같지 않다. 다들 자기 먹고 살기 바쁜 처지에 남 신경 쓸 새가 없다.

무엇보다 슬금슬금 올라가는 등록금을 보면 대학본부가 야속하기만 하다. 최씨가 다니는 대학 학부는 올해 등록금을 동결했다. 그러나 대학원 등록금은 소폭이나마 올랐다. “한 학기에 10만원 정도 올랐는데, 오른 폭만 보면 그리 크지 않을지는 몰라도 총액수로 따지면 이제 1년 등록금이 거의 1000만원 가까이 돼요. 학부보다 수업 수도 적고, 인문사회계열이라 실험도 없는데도요.” 반면 조교 일을 해서 받는 장학금은 경쟁이 더욱 치열해졌다. 학부 졸업 후 취업이 안 돼 차선책으로 대학원에 몰린 후배들 때문에 조교 일자리 잡기도 하늘에 별 따기다.

취업난과 등록금 부담에 대한 따가운 시선 탓에 학부 등록금을 동결했던 사립대학들은 눈을 대학원으로 돌렸다. 전체 사립대학의 평균 연간 학부 등록금은 2010년 754만원에서 2014년 734만원으로 2.6% 낮아진 반면, 대학원의 평균 연간 등록금은 일반대학원 석사과정 기준 2010년 945만원에서 2014년 1043만원으로 10.3% 올랐다. 대학원 가운데서도 등록금 액수가 큰 전문대학원은 인상폭도 훨씬 컸다. 전문대학원 석사과정의 평균 연간 등록금은 지난해 1478만원에 달해 4년 동안 37.8%나 올랐다.

1인당 등록금이 오르는 것과 함께 대학원 학생 수도 함께 늘면서 대학의 재정만 배를 불렸다. 2010년 이후 최근 5년 동안 전국의 대학 학부생은 3787명이 줄며 감소세로 돌아선 데 비해 대학원생은 같은 기간에 1만4239명 늘어났다. 이에 따라 전체 학생 수에서 대학원생이 차지하는 비중은 지난해 기준으로 10.1%에 달했다. 전체 사립대학 등록금 수입의 18% 이상이 대학원생 등록금이라는 점을 감안하면, 대학원생이 대학의 새로운 ‘봉’이 되고 있는 셈이다.

사립대 등록금 수입의 18% 이상 차지
등록금은 올랐지만 대학원생의 취업률은 오히려 낮아졌다. 일반대학원 졸업자의 취업률은 2011년 72.1%에서 지난해 67.2%까지 지속적으로 떨어졌다. 특히 인문계열 대학원 졸업자의 취업률은 42.9%, 예체능계열은 34.6%에 불과했다. 이공계 대학원생이라 해서 사정이 썩 좋은 것도 아니었다. 공학·의약계열을 제외한 자연계열 대학원생의 취업률도 63.5%로 평균을 밑돌기는 마찬가지였다.

대학원생의 입장에서는 지금까지 들인 노력과 돈을 단순히 매몰비용으로 생각하고 발을 빼기가 쉽지 않다. 애초에 학업을 계속하고 싶어 대학원에 진학하지 않은 이상에야, 학부 졸업 후 마땅한 일자리를 잡지 못해 어떻게든 석사학위라도 따서 석사 이상을 요구하는 일자리를 잡는다는 목적이 있었기 때문이다. 실패하면 여전히 대졸 무직자로 남게 되는 결과를 받아들일 수는 없다. 대학원생 최형우씨는 졸업 후 시장·여론조사 업체에 취직하겠다는 계획을 밝혔다. “누구나처럼 처음 석사(과정) 시작할 때는 열심히 해서 유학도 가고 교수 되는 그런 꿈을 꾸기도 했는데, 현실에선 돈 없으면 공부만 하면서 버티기 힘들죠. 요 몇년 동안 취직이 안 돼서 제가 취업하려는 쪽도 경쟁이 심하던데, 빨리 학교를 뜨는 게 장땡이라고 다들 얘기해요.”

전국대학원총학생회협의회 소속 대학원생들이 서울 광화문광장에서 대학원 등록금 인상 중단 및 교육비 경감을 촉구하는 기자회견을 열고 있다. / 김정근 기자

대학원생 늘면서 대학의 새로운 ‘봉’
그나마 대학원 졸업 후 진출할 분야라도 있으면 다행이다. 교원 임용시험 준비를 위해 입학하는 학생의 비율이 높은 교육대학원은 졸업을 해도 일자리를 잡기 위해서는 또 한 번의 시험을 거쳐야 한다. 문제는 대학원 재학시절 빌린 학자금대출금을 갚으라는 독촉이 졸업과 함께 시작되는 데 있다. 학부 졸업자들에게는 제공되는 ‘취업 후 학자금 상환제도’의 혜택을 대학원 졸업자들은 받을 수 없기 때문이다. 올해 초 교육대학원을 졸업하고 교원시험을 준비하고 있는 조유리씨(28)도 졸업 이후 취업에 성공할 때까지의 기간에는 수입이 없기 때문에 대출금 상환을 유예시키도록 하는 이 제도의 혜택에서 사각지대에 놓여 있다.

“임용(시험) 준비하니까 버는 돈이 없잖아요. 차라리 대학원 다닐 때는 수업이 저녁에 있으니까 낮에 계약직으로 일해서 돈을 벌었거든요. 그마저도 등록금 내기에는 부족해서 대출 받았고, 그걸 이제 갚아 나가야죠. 전에 모은 돈 까먹어 나가면서 갚고 있지만 얼마 못 가서 바닥나면 이후가 걱정이죠.” 조씨가 다닌 대학원의 학비는 한 학기에 600만원을 넘었다. 다섯 학기 동안 낸 3000만원에 처음 들어갈 당시 입학금과 졸업 전 내야 했던 논문심사 관련 비용까지, 돈이 들어갈 구멍은 많았다. 하지만 조씨는 졸업 이후 지원한 기간제 교사 모집에서도 번번이 떨어질 때마다 “가방끈 길어봤자 돈값도 못한다”는 식구들의 푸념을 들어야 했다.

학자금대출 규모 증가세를 보면 대학원생들이 대출에 의존해 등록금을 내고 있는 형편이 드러난다. 대학교육연구소가 분석한 학자금대출 현황에 따르면 정부 보증 학자금대출금은 지난해 10조7000억원으로, 2010년에 비해 3배 가까이 늘었다. 같은 기간 학부 대학생들에게 지원되는 든든학자금대출금은 액수로는 7배, 대출자 수로는 5배 증가했다. 학부생 학자금대출이 새로 도입된 든든학자금대출로 몰림에 따라 일반 학자금대출자 수는 줄어들 것으로 예상됐지만 예상 외로 일반 학자금대출자 수는 26%나 늘어난 것으로 나타났다. 취업난으로 이 기간에 대학원생들이 크게 늘어남에 따라 일반 학자금대출 규모도 크게 늘어났기 때문이다.

일반기업이나 관련 분야 기관에 취업하는 대신 박사학위까지 따서 전공을 계속 연구하는 방향으로 진로를 잡아도 험난한 앞길은 계속된다. 특히 인문·사회계열 박사과정 기간 중 연구에만 전념한 ‘학업 전념자’는 박사학위를 취득한 뒤에도 인문계열 77.7%, 사회계열 66.5%가 비정규직으로 일하는 것으로 나타났다. 그 중에서도 이른바 ‘보따리 장사’로 불리는 전업 시간강사로 생계를 해결하는 비율이 인문계열 84.4%, 사회계열 77.8%에 달해 절대다수를 차지한 셈이다. 인문·사회계열 신규 박사학위 취득자의 고용실태를 분석한 송창용 직업능력개발원 연구위원은 “인문·사회계열 학업전념자의 고용률은 전체에 비해 낮은데, 그나마 고용률이 증가한 원인도 대학의 임시직 증가 때문이어서 학업전념자가 학위 취득 후 대학 이외의 직장에 취업할 수 있도록 국가 차원의 일자리 발굴이 필요하다”고 지적했다.

대학원생들이 등록금 인상과 취업률 저하의 이중고에 시달리고 있지만 교육당국은 대학원 등록금 문제는 각 대학의 자율적 결정사항이라며 별다른 대책을 마련하지 않고 있다. 올해 등록금 인상이 가능한 법정 한도는 2.4%다. 그러나 대학알리미 자료에 따르면 계명대 예술대학원이 31.5%, 울산과기대 기술경영대학원은 30% 등록금을 인상하는 등 법정 한도의 인상폭 이상으로 올리는 개별 대학원이 속출했음에도 교육부는 각 대학 내 전체 대학원 평균 등록금이 2.4% 이하이기만 하면 되기 때문에 전혀 문제가 없다는 식의 해명을 내놓은 바 있다.

‘고학력 백수’ 양산하는 교육정책
전국대학원총학생회협의회 등 대학원생 단체는 국가장학금을 대학원생에게도 확대지급할 것을 요구하고 있다. 연구중심 대학을 육성하겠다는 방침과는 달리 대학원생을 위한 국가장학금은 인문계열에만 제한해 지급되고 있기 때문이다. 학부생을 대상으로 한 국가장학금과 비슷한 장학금으로 한국장학재단의 국가연구장학금이 있지만 인문계열 대학원생이더라도 전문·특수대학원 소속이면 지원을 받을 수 없는 데다, 이공계열 장학생 모집은 2010년 이후 신규 모집이 중단돼 추가 장학생 선발이 이뤄지지 않고 있기 때문이다.

그러나 대학본부나 교육당국에 전달되기에는 대학원생의 목소리가 규합되기 힘든 현실적인 제약이 크다. 대학원 재학시절 대학원총학생회에서 활동했던 이경수씨(35)는 “등록금 문제에 민감한 대학원생일수록 조교 같은 대학 내의 일자리에서 일하면서 일종의 고용관계에 묶여 있는 경우가 많아서 적극적으로 목소리를 내기 힘든 형편”이라며 “원총(대학원총학생회) 활동도 장학금이 나오니까 지원할 정도로 개인의 실리를 우선하는 분위기이기 때문에 다양한 목소리를 하나로 규합하기는 어렵다”고 말했다. 송혜윤 대학내일20대연구소 책임연구원도 “대학원은 학부 대비 규모가 작아 현실적으로 학생들이 목소리를 내기 힘든 구조여서 사회적으로 조명을 받지 못하고 있다”며 “매년 등록금이 오른다면 이에 맞게 등록금 인상 법정 한도를 초과한 대학을 규제할 수 있는 제도의 도입이 시급하다”고 밝혔다.

전문가들은 대학원의 양적 팽창 이면에 자리잡은 대학원생의 등록금 부담과 취업난에 대해 정부 차원의 거시적 대책이 필요하다고 지적한다. ‘고학력 백수’를 양산하는 교육정책은 결국 인적자원 활용에 실패해 사회적 비용까지 늘릴 수 있기 때문이다. 황희란 대학교육연구소 연구원은 “일반적으로 고급 연구인력들이 가장 많이 취업하는 대학에서는 입학 인원 감소에 따라 대학교수로 취업할 수 있는 기회가 갈수록 줄어들고, 기업 상황도 여의치 않다”면서 “정부 차원에서 수립한 석·박사인력 관리정책을 정보공개 청구했으나 교육부 답변은 ‘그런 정책이 없다’는 것이었다”고 말했다. 그는 “사회 각 분야에서 전문인력 수요가 늘고 있는 만큼 국가적 지원이 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>