[문화내시경]이중국적 병역 회피 ‘이중잣대’

지난 5월 19일과 20일 가수 유승준이 뉴스 기사를 독식하다시피 했다. 입국 금지 대상자로 지정된 그가 13년 만에 공식적으로 대중 앞에 섰기 때문이다. 19일 밤 홍콩에서 인터넷을 통해 생중계된 방송에서 그는 지난날의 잘못을 사죄하며 무릎까지 꿇었다. 충분히 화제가 될 만했다.

유승준은 2002년 대한민국 국적을 포기하고 미국 시민권을 얻었다. 마침 입영을 앞둔 시기였기에 시민권 취득이 병역 의무를 회피하기 위함이라는 의혹이 제기되면서 병무청과 법무부는 그의 입국을 불허하는 결정을 내렸다. 2003년 6월 예비 장인의 장례식에 참석할 때 며칠 입국이 허락된 것을 빼고는 단 한 번도 마음대로 한국 땅을 밟지 못했다. 한때 최고의 인기를 구가하던 톱스타는 한순간에 ‘대역죄인 스티브 유’로 전락했다.

사과하는 유승준. / 방송캡처

많은 사람이 유승준의 화려한 모습을 기억한다. 1997년 <가위>로 데뷔한 그는 준수한 외모와 격렬한 춤으로 단박에 대중의 시선을 사로잡았다. 외적인 부분뿐만 아니라 가수의 기초 자질인 탄탄한 가창력까지 보유해 눈과 귀가 모두 시원해지는 공연을 펼쳤다. 라이브를 하면서 춤을 살살 추지 않았고 힘차게 몸을 움직임에도 라이브는 깔끔했다.

<나나나>, <열정>, <찾길 바래> 등이 나타낸 세련미는 노래를 소화하는 가수의 출중함 덕분이기도 했다. 숨소리와 추임새로 노래의 3분의 2를 때우는 ‘월드 스타’ 비보다 확실히 더 훌륭했다. 실력이 있으며 퍼포먼스가 좋았기에 팬들은 아직도 그를 그리워한다.

일부 동정 여론은 여기에서 생겨난다. 하지만 엔터테이너로서 재능이 충만하다고 죄가 쉽게 용서될 수는 없는 일이다. 사회 경험이 별로 없던 데다가 이런저런 사정 탓에 판단을 잘못한 것이라고 해도 범법을 저지른 사실은 변하지 않는다. 특히나 군대를 피하기 위해 모국마저 등졌으니 괘씸함은 더 커진다.

그럼에도 한편으로는 그가 힐난을 받는 것이 안타깝게 보이기도 한다. 병역 의무를 나라에 영광된 복무라고 여기고 기쁘게 행하는 이는 극히 소수에 불과하다. 더구나 근래 군대 내 사건·사고 소식이 끊이지 않고 들리는 터라 많은 이가 불안감을 갖고 입대를 꺼릴 수밖에 없다. 상황이 이러니 유승준을 향한 대중의 비난은 대한민국 국민으로서의 의무 불이행에 대한 질책을 넘어 현재 복무 중이거나 입대가 예정된 사람, 또는 그들 주변인이 갖는 상대적 박탈감에서 발생한 혐오로 기울어 버렸다.

1990년대에 들어서면서 이현우, 김진우(지누션) 등 재외 교포의 가수 데뷔가 늘어나기 시작했다. 90년대 중반 이후 힙합의 인기와 맞물려 미국 국적을 지닌 한국인의 가요계 진출이 전보다 더 증가했다. 이 시기 교묘하게 병역의 의무를 빠져나간 사람도 여럿 된다. 그 중에는 한국에서 버젓이 활동하는 이도 있다. 유승준은 뭇매를 맞고 있지만 이들 몇몇에게는 그 어떤 문책도 가해지지 않았다. 현실은 정녕 부조리하다.

문화내시경

입국 금지 조치를 당한 지 13년, 꽤 오랜 세월이 흘렀다. 유승준이 안쓰럽게 느껴지는 이유는 사실 긴 기간보다 처벌의 불공평함에 있다. 그를 제지하고 거부한 것처럼 이중국적으로 군복무를 회피한 다른 연예인들한테도 엄정해야 옳다. 물론 사회 지도층, 유명 인사의 자제, 일반인에게도 마찬가지여야 한다. 또한 국가기관과 대중의 잣대도 객관적이고 엄격해야 할 것이다. 한 가수를 향한 배신감으로 정리돼서는 안 될 일이다.

<한동윤 대중음악 평론가>