[표지이야기]홍준표 자신이 ‘이카로스’될까

성완종 회장 돈 전달한 윤승모와의 진실싸움에 정치인생 달려

“태양에 너무 가까이 날아오른 결과 밀랍 날개가 녹아 처참하게 추락하는 이카로스의 최후를 피고인에게서 본다.” 1993년 서울지검 강력부 홍준표 검사는 자신이 구속한 박철언 국민당 의원에 대한 뇌물혐의 마지막 재판에서 이렇게 밝혔다. 홍 검사는 슬롯머신 업자 정덕진씨에게 6억원을 받은 혐의로 박 의원을 기소했다. 그는 김영삼 정부의 스타였다. 검찰이 기소한 혐의가 1원도 빠짐없이 인정돼 박 의원은 대법원에서 징역 1년6개월을 받았고, 그것으로 정치인생을 사실상 마감했다.

6공의 황태자이자 특수부 출신 선배 검사를 잡은 검사 홍준표는 1995년 검찰을 그만두고 정치권으로 진입한다. 이듬해 국회의원에 당선됐고, 올해로 정치 입문 20년이 됐다. 그의 ‘이카로스 구형’은 지금은 찾아보기 힘든 촌스러운 격문이지만 자신이 ‘나는 새’를 잡았음을 확실히 각인시키는 데는 더 없이 효과적이었다. 그런 홍준표 경남도지사가 이번에 ‘성완종 리스트’에 이름을 올리면서 정치인생의 최대 위기를 맞았다. 안 그래도 무상급식 철회 논란 등으로 코너에 몰려 있던 홍 지사에겐 엎친 데 덮친 격이다.

2011년 7월 당시 홍준표 한나라당 의원이 전당대회 대표최고위원에 출마를 선언한 뒤 여의도 당사에서 기자간담회를 하고 있다. 성완종 전 경남기업 회장은 이 무렵에 홍 후보에게 1억원을 건넸다는 유언과 유서를 남겼다. / 박민규 기자

홍 지시가 20년 정치인생에서 수사대상에 오른 것은 이번이 두 번째다. 2012년 무소속 현영희 의원의 3억원 공천로비 의혹 사건에서 2011년 총선 직전에 2000만원을 받은 것으로 의심받았다. 하지만 검찰은 무혐의로 결정했고, 그는 첫 번째 위기를 조용히 넘겼다.

하지만 이번은 첫 번째만큼 조용히 넘길 것 같지 않다. 성완종 전 경남기업 회장은 2011년 6월 한나라당 대표 경선 당시 1억원을 건넸다고 유언으로 남겼다. 이를 전달했다는 윤승모씨도 이를 부인하지 않았다. 윤씨는 동아일보 기자 출신으로 2010년 홍준표 의원 특보였고, 전 경남기업 부사장을 지냈다. 뇌물공여자와 전달자가 모두 사실이라고 주장하고 있어 천하의 홍 지사라도 빠져나가기가 쉽지 않아 보인다.

배달사고 주장에 검찰 입증부담 커져
검사 출신의 홍 지사는 배달사고 가능성을 주장하고 있다. 그는 “(성 전 회장이) 무슨 억하심정으로 메모를 남기고 돌아가셨는지 알 길이 없다. 2013년인가 선거법 위반을 봐달라고 할 때 곤란하다고 거절했다”고 말하고 있다. 홍 지사가 몸담았던 검찰식 표현으로 하자면 “성완종이 1억원을 쐈는지는 몰라도 나한테 꽂히지는 않았다”는 것이다. 이런 시나리오가 완성되려면 윤 전 특보가 배달사고를 내야 한다. 하지만 윤 전 특보 측은 언론 인터뷰를 통해 배달사고 가능성을 극구 부인하고 있다. 따라서 앞으로 수사는 윤 전 특보와 홍 지사의 싸움이다.

뇌물공여 사건에서 배달사고가 없는 것은 아니다. 실제로 배달사고인지 증거부족인지 몰라도 무죄가 적지 않다. 이인제 국민중심당 의원은 2002년 대통령 선거를 앞두고 한나라당에서 2억5000만원을 받은 혐의로 기소됐지만 2006년 대법원에서 무죄가 났다. 당시 검찰은 조선일보 기자 출신인 이 의원의 공보특보 김윤수씨가 한나라당에서 받은 5억원 가운데 2억5000만원을 챙기고 2억5000만원은 전달했다며 기소했다. 당시 김씨는 법정에서 돈을 상자에 담아 이 의원 부인에게 직접 전달하고 이 의원에게도 추후 확인했다고 구체적으로 주장했으나, 법원은 증거가 없다며 사실로 받아들이지 않았다.

윤 전 특보 역시 돈을 받은 적이 없다는 홍 지사의 주장을 반박하는 데 어려움을 겪을 수도 있다. 이런 사건의 특성상 객관적인 증거나 확실한 물증을 제시하는 게 쉽지 않기 때문이다. 다만 성 전 회장이 자살이라는 극단적인 선택을 하면서 남긴 유언이기 때문에 검찰로서도 간단히 배달사고라고 말하기는 어렵게 됐다.

홍 지사도, 윤 전 특보도, 검찰도 밀랍 날개를 달고 태양을 향해 날아가는 형국이다. 셋 중에 누구의 날개가 녹아 내릴 것인지 귀추가 주목된다.

<이범준 기자 seirots@kyunghyang.com>