[2016년 미국 대선 출마자 시리즈](1) 힐러리 클린턴-‘클린턴 대세론’ 넘어야 할 산 많다

클린턴은 무엇보다도 “평범한 미국인의 대변자”를 자처한 것과 정반대로 살아온 삶이 최대 약점으로 꼽힌다. 또 대통령 취임 시 나이가 70세에 이르는 고령이라는 점도 걸림돌이다.

‘클린턴 대세론’. 2016년 미국 대통령 선거를 관통하는 가장 중요한 단어다. 지금 당장 대선이 치러진다면 힐러리 클린턴 전 국무장관(68)의 당선은 ‘떼어 놓은 당상’일 정도로 클린턴 대세론은 위력적이다. 민주당 내 반대 세력조차도 “세울 수 없는 기차”라고 할 정도다. 지난 4월 15일(현재시간) 현재 당내 지지 의원만 89명. 2008년 대선 경선에서 최종적으로 확보한 93명에 육박한다. 하지만 새 역사를 쓰기까지는 넘어야 할 관문이 여전히 많다. 무엇보다도 민주당 대선 후보를 결정할 전당대회까지는 15개월이라는 긴 시간이 남아 있다. 마지막 승리의 순간까지 ‘클린턴 대세론’이 유지될지는 누구도 장담할 수 없다는 얘기다.

힐러리 클린턴 전 미국 국무장관이 4월 12일(현지시간) 2016년 대선 출마를 선언하고 있다. | 유투브 캡쳐

클린턴 전 장관이 지난 12일 동영상을 통해 대선 출마를 공식 선언함으로써 ‘클린턴 대세론’도 본격적인 시험대에 올랐다. 첫 여성 대통령을 향한 클린턴의 대선 행보는 출마 선언 다음 날 아이오와주로 떠나면서 시작됐다. 클린턴이 대선 대장정의 첫 목적지로 아이오와주를 선택한 것은 두 가지 때문으로 보인다. 우선 아이오와주는 대선이 치러지는 해 1월 민주·공화 양당의 코커스(당원대회)가 열리는 곳이다. 아이오와 코커스는 향후 대선 표심에 영향을 미치는 첫 관문이어서 흔히 ‘대선 풍향계’로 불린다. 8년 전 민주당 대선후보 경선 때 클린턴은 버락 오바마 대통령에게 패배했다. 그런 곳을 처음으로 방문하는 것은 과거의 실수를 반복하지 않겠다는 굳은 의지의 표현으로 볼 수 있다. 아이오와주로 가는 길에 클린턴은 도로 변에 있는 작은 식당에서 직접 음식을 주문하고 날랐다고 한다. 종업원조차 그를 알아보지 못할 정도로 낮은 자세로 임했다. 이 같은 서민 행보는 8년 전과 가장 달라진 모습이기도 하다.

‘클린턴 대세론’은 여론조사에서도 드러난다. 클린턴은 가장 유력한 공화당 후보인 젭 부시 전 플로리다 주지사와의 맞대결에서도 14%포인트 차이로 이기는 것으로 조사됐다. ‘퍼스트레이디 8년, 연방 상원의원 8년, 국무장관 4년’이라는 화려한 경력은 민주·공화 양당 잠재 후보군 어느 누구도 따라올 수 없는 강점이다.

하지만 시험대에 오른 클린턴이 넘어야 할 산도 많다. 대통령 취임 시 나이가 70세에 이르는 고령이라는 점, 친 월가 및 귀족 이미지, 국무장관 재직 중 불거진 개인 e메일 사용 논란(e메일게이트)과 벵가지 미 영사관 테러 사건 등 국무장관으로서 보여준 능력 등은 공화당의 집요한 공격 소재가 될 수 있다.

2016년 미국 대선 출마자 시리즈

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무엇보다도 “평범한 미국인의 대변자”를 자처한 것과 정반대로 살아온 삶이 최대 약점으로 꼽힌다. 2008년 대선 당시 클린턴에게 후원금을 기부한 상위 20위 가운데 JP모건체이스, 시티그룹 등 월가 투자은행 6개가 포함돼 있었다. 이 때문에 민주당 내 진보진영은 “월가 개혁을 추진할 수 있을까”에 의문부호를 단다. 국무장관 퇴임 후 받은 회당 30만 달러라는 고액 강연료도 서민의 삶과는 거리가 멀다. 남편 빌 클린턴 전 대통령이 퇴임 후 만든 자선단체 클린턴재단의 외국 기부금 논란도 뜨거운 감자가 될 수 있다. 월스트리트저널이 지난 3월 중순 보도한 1999~2014년까지 클린턴재단이 받은 외국인 기부금 순위에 따르면 클린턴이 장관으로 재직한 2009~2013년에만 최소 3400만 달러에서 최대 6800만 달러까지 받았다. 특히 우크라이나 올리가르히(신흥재벌)이자 전 의원인 빅토르 핀추크로부터 최소 860만 달러를 받았는데, 이는 자선과는 거리가 먼 정치적 보험금 성격을 띠고 있다는 비난이 따랐다. 투석형·참수형이 자행되고 여성 인권이 보장되지 않은 인권탄압국 브루나이와 사우디아라비아로부터 받은 기부금도 다시 논란이 될 소지가 있다.

<조찬제 선임기자 helpcho65@kyunghyang.com>