[표지이야기]삼시세끼? 삼시두끼로 산다!

오늘 아침밥 먹고 나오셨나요? 아침을 거르는 사람들이 갈수록 늘고 있다. 가장 활발하게 생활하는 10대와 20대의 아침 결식률이 높은 것도 우려되는 점이다. 아침을 거르다 보니 한 끼 먹을 때 아무래도 과식을 하게 돼, 식생활 건강에 불균형을 초래할 수밖에 없다.

“꼬르륵….” 헉, 오늘따라 유난히 소리가 크다. “미영씨, 오늘 밥 안 먹었어?” 아니나 다를까, 오지랖 넓은 부장님의 잔소리가 시작된다. 한국사람은 밥심이라는 둥, 살 빼려고 하다가 몸 버린다는 둥, 줄기차게 나왔던 레퍼토리들이 반복된다. 혼자 사는 직장인 황미영씨(29·가명)에게 아침밥은 ‘계륵’과도 같다. 부장님 잔소리처럼 딱히 살을 빼겠다는 일념으로 아침을 거르는 건 아니다. 먹고는 싶지만, 촉박한 출근시간에 맞추려면 한 시간은 일찍 일어나야 한다. 여러 번 아침을 먹어보자고 시도했을 때마다 ‘꿀잠’의 가치가 더 소중하다는 사실만 확인했을 뿐이다.

간편하게 먹을 수 있는 대용식도 먹어 봤다. 미숫가루처럼 물에 타서 먹기만 하면 적잖이 허기를 가시게 해주니 좋았다. 밥 차리고 먹는 시간에 비하면 들어가는 시간도 얼마 되지 않았다. 그러나 다 마시고 나서 출근버스를 탄 이후가 문제였다. “꼭 버스를 타면 그때부터 뱃속이 시끄러워져요. 나오기 전 집에서는 아무리 힘을 줘도 안 나오던 게 차만 타면 갑자기 요동치거든요.” 소화기관이 예민한 황씨는 어쩔 수 없이 중간에 내려 공중화장실을 찾은 적이 한두 번이 아니라고 말했다. 화장실 찾고, 볼일 보고, 다시 택시 잡아타고 오면 지각이 아슬아슬해진다. 겨우 아낀 시간이 도로아미타불이 됐다. 결국 대용식은 찬장 깊숙이 처박혔다.

식생활교육서울네트워크 회원들이 서울 을지로에서 출근길 시민들에게 현미밥을 나눠주며 아침밥 먹기 캠페인을 벌이고 있다. / 김영민 기자

4명 중 1명은 아침밥 못 먹어
아침을 거르는 사람들이 늘고 있다. 보건복지부의 국민건강영양조사에 따르면 2013년 기준 1세 이상 국민의 22.5%는 아침밥을 거르고 생활하는 것으로 나타났다. 남성은 24.1%, 여성은 20.9%가 아침을 굶었다. 아침 결식률이 가장 높은 연령대는 19~29세로 40.1%, 그 다음으로 청소년기인 12~18세의 결식률이 33.1%, 30~49세는 27.7%로 나타났다. 가장 바쁘고 활발하게 생활하는 세대일수록 아침 식사시간을 제때 못 챙기는 형편이다.

문제는 최근 들어 아침 결식률이 높아지는 추세가 이어지고 있다는 것이다. 아침 결식률 조사를 시작한 2007년 이후로 차츰 낮아지는 양상을 보이던 추이가 가파른 상승세로 돌변했다. 2011년 20.5%였던 아침 결식률은 2012년 22%, 2013년 22.5%로 높아졌다.

이에 비해 아침을 가족과 함께 먹는 비율은 지속적으로 낮아졌다. 아침식사 가족동반 식사율은 2005년 62.9%에서 2011년 53.1%로, 2013년에는 46.5%까지 떨어졌다. 아침을 거르지 않고 먹더라도 밖에서 혼자 사 먹는 인구가 늘어났다는 의미다.

아침을 거르면 힘이 빠진다. 그런데 속이 비어서 오는 이 무기력증은 오전에만 그치지 않고 점심을 먹은 오후까지도 이어진다. 관련 전문가들과 직장인들 모두가 한목소리로 지적하는 내용이다. “아침을 못 먹고 나오면 전날 먹은 술도 안 깨고 일에도 집중 못하죠. 술을 안 먹은 날이라도 배고파서 ‘점심 뭐 먹지’ 이런 생각만 오전 내내 드는 거예요. 그렇다고 점심 먹고 오후 되면 기운이 나냐? 아무래도 배고파서 점심을 과하게 먹고 나면 오후는 더 나른하게 늘어지는 거, 나뿐 아니라 다들 그렇다더라고.” 직장인 염성혁씨(42)의 말은 아침 결식이 능률 저하로 이어지는 과정을 생생하게 들려준다.

아침을 거른 만큼의 모자란 영양 섭취량은 다른 식사에서 보충하게 마련이다. 그런데 보충되는 정도가 영양섭취 권장량을 넘어설 때가 많다. 비만으로 이어질 소지가 생기는 것이다. 건강영양조사의 통계수치도 같은 결과를 가리키고 있다. 2011년 이래 3년간 아침 결식률은 늘었음에도 같은 기간 1일 에너지 섭취량은 2029.9㎉에서 2074㎉로 늘었다. 에너지·지방 과잉섭취자의 비율 역시 같은 기간에 7.1%에서 9.3%로 늘었다. 국민 전체로 봤을 때 아침은 걸렀지만 하루 내내 섭취하는 음식과 에너지는 오히려 늘어난 것이다.

전문가들은 아침 결식이 외식 증가 및 영양 과잉으로 이어진다고 지적한다. 주세영 단국대 교수(식품영양학)는 1998년부터 2012년까지의 영양조사 자료를 분석한 결과 성인의 아침 결식률이 1998년 11.8%에서 2012년 22.3%로 높아지는 동안 아침식사의 외식 비율도 1998년 7.3%에서 2012년 13.7%로 함께 높아지면서 식생활 건강에 적신호가 켜졌다고 분석했다. 주 교수는 “분석 기간 동안 지방 섭취량이 26%, 나트륨 섭취량이 24% 늘어난 것은 외식이 늘어났기 때문인데, 아침 결식이 증가하는 추세가 외식비율 증가와 상관관계가 있다”고 지적했다.

직장인들이 출근길에 서울의 한 노점에 들러 아침 식사 대용으로 토스트를 사 먹고 있다. / 경향신문 자료사진

무기력한 오전, 나른한 오후로 이어져
직장인인 황미영씨와 염성혁씨 모두 아침을 거르거나 간단하게 때우는 이유로 “바쁘기 때문”이라고 답했다. 황씨는 혼자 살고, 염씨는 아내와 같이 살지만 맞벌이라 부부 모두 아침을 차려 먹을 시간이 없다. 집에서 식사를 전담하는 가족이 없어지자 그 자리엔 공복만이 남았다. 주세영 교수는 아침 결식이 늘어난 사회적 요인으로 1인 가구 및 맞벌이 가구 증가현상을 꼽았다. 특히 부모를 떠나 혼자 살게 된 청년층 1인 가구는 상대적으로 조리 기술·도구 부족과 식료품비 부담 같은 문제까지 안고 있다. 그 결과 결식률 및 외식 의존율이 높아진다는 분석이다.

염씨의 가정 역시 아내 한씨가 직장을 다니게 되면서 아침밥이 자취를 감췄다. 출산과 함께 직장을 그만둔 한씨는 아이가 초등학교에 들어가면서 다시 일자리를 구했다. 이전까지 한씨가 아침밥을 차려도 남편 염씨가 바빠 못 먹고 나간 적은 많았다. 하지만 한씨가 직장 출근 준비에 자녀 등교 준비까지 하게 되면서 한씨와 아이까지 아침밥을 한 술 뜰 시간적·심리적 여유가 사라졌다. 아침 식탁에는 차린 밥 대신 아이가 먹을 샌드위치가 놓여 있을 때가 많다. 부부는 그마저도 먹을 여유가 없다. 염씨의 걱정은 배고픔보다는 서먹함 때문이다. “딸이 아침은 빵 싸들고 가고, 점심은 급식 먹고, 저녁 한 끼 집에서 먹잖아요. 근데 난 저녁마저도 밖에서 먹고 올 때가 더 많단 말이지. 이제 초등학생인데 밥상에서 밥도 같이 못 먹으면 (아이가) 더 커서는 얼마나 서먹서먹해질까, 그게 걱정돼요.”

아침 결식 문제를 좀 더 자세히 들여다보면 소득계층 간 양극화 현상까지 나타난다. 국민건강영양조사에서 소득수준을 상·중상·중하·하 4등급으로 나눠 아침 결식률을 조사한 결과 2011년에는 소득 ‘상’의 결식률이 19.8%로 소득 ‘하’의 20.8%와 비교해 1%포인트밖에 차이가 나지 않았다. 하지만 2013년 조사에서는 소득 ‘상’의 결식률은 18.3%로 낮아진 반면 소득 ‘하’의 결식률은 25.8%로 높아져 격차가 7.5%포인트로 크게 벌어졌다. 가난할수록 아침도 못 먹고 다닐 비율이 높아진다는 점은 단순히 ‘바빠서’ 아침을 못 먹는 것과는 차원이 다르다.

충분히 영양을 섭취해야 할 청소년기에 아침식사를 거르는 문제의 심각성 역시 크다. 국민건강영양조사의 결식률이 2일 연속 결식할 때를 집계한 결과인 데 비해 청소년 건강행태 온라인조사의 결식률은 주중 5일 이상 결식했다는 응답을 집계한 것이다. 결과는 더 비관적이다. 2011년까지 감소하던 아침 결식률이 2012년부터 높아지기 시작한 추이는 여기에서도 똑같이 확인된다. 지난해의 조사 결과까지 포함된 이 통계에서 2014년의 중·고교생 주 5일 이상 아침 결식률은 28.5%에 달해 조사 시작 이래 최고치를 경신했다.

서울의 한 중학교 박모 교사(38)가 전하는 학급의 풍경 중 하나는 한창 배고플 나이의 청소년들 사이에서 벌어지는 먹을거리 쟁탈전이다. “옛날처럼 1교시 마치고 까먹을 도시락이 요즘 급식세대에게는 없거든요. 아침에 빈 속으로 온 애들이 갈 곳이 매점 말고 있나요. 매점 음식이나마 사 먹을 돈이 넉넉지 않은 애들이 다른 애들 걸 빼앗아 먹다가 싸워요. 매일 그런 전쟁이죠.”

모두 같은 급식을 먹는 점심 무렵에는 잠잠해졌던 이 전쟁이 다시 불붙는 것은 방과후부터다. 피시방에 함께 게임하러 가서도 컵라면 하나 사 먹을 돈이 있는 학생과 그렇지 않은 학생 간의 다툼이 벌어진다는 것이다. “게임 하다가 옆에서 라면 냄새 나면 얼마나 먹고 싶겠어요. 먹을 것 때문에 서로 치사해지는 상황이에요.” 박 교사의 말처럼 18세 이하의 청소년 시기는 가정에 따라 식사 빈도, 특히 아침식사 빈도 차이가 가장 큰 시기이다. 먹을 것이 떨어지거나 식사를 거르는 등 ‘식품 안정성’이 낮은 가구의 청소년들 중 40.4%만이 주 5회 이상 아침을 먹은 데 비해 식품 안정성 확보 가구의 청소년들은 77.2%가 아침밥을 주 5회 이상 먹었다. 부모와 가정의 소득 차이가 가장 여실하게 드러나는 부분이 자녀의 아침밥인 셈이다.

아침 결식 늘어도 1일 섭취량은 늘어
어른들도 예외는 아니다. 특히 배고픔을 동반하는 식품 불안정 가구의 19~64세 성인 중 일주일에 아침을 한 번도 먹지 않는다는 비율이 35.7%에 달해 주 5회 이상 먹는다는 비율 36.7%와 별 차이가 없었다. 식품 안정 가구에서 아침을 한 번도 먹지 않는 비율은 15.2%에 불과했다. 청소년과 성인 모두에서 아침밥을 거르는 것은 시간이 없어서뿐만 아니라 돈이 없어서이기도 했다는 것을 보여주는 대목이다.

정부도 아침 거르는 세태에 대한 정책 목표는 가지고 있다. 1세 이상 전체 아침 결식률을 올해에는 17.7%, 2020년엔 15%까지 낮추는 것이 목표다. 하지만 목표치를 제시한 제3차 국민건강증진 종합계획에도 구체적 추진방안은 전혀 제시돼 있지 않은 상태다. 청년층 1인 가구 증가나 맞벌이 가구 증가와 같은 근본적 원인에 대한 대처도 미흡한 실정이다. 한국보건사회연구원 김미숙 연구위원은 “20대에서 아침 결식률이 가장 높고, 그에 따라 영양섭취 부족 비율이 높은 데에는 근본적으로 빈곤 및 실업 같은 구조적 문제도 자리잡고 있다”며 “장기적인 결식 때문에 벌어질 수 있는 사회보건 문제를 예방하기 위해서라도 정부와 민간이 끼니 해결을 위한 대책을 세우는 것과 함께 청년층을 대상으로 한 맞춤형 정책을 수립할 필요가 있다”고 지적했다.

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>