[신간 탐색]타인에 대한 확신, 오판을 부른다

성격, 탁월한 지능의 발견
존 메이어 지음·김현정 옮김 추수밭·1만5000원

1961년 미국 케네디 대통령은 구소련의 흐루시초프 총리를 만나기로 예정돼 있었다. 그는 흐루시초프의 성격을 연구했다. 케네디가 조사한 흐루시초프의 성격은 다음과 같았다. “흐루시초프는 세련되지 못하고 고집이 센 촌놈이었다. 그는 의도적으로 예측 불가능하게 굴기도 했다. … 그는 모험을 감수하며 자신의 권력을 적절히 휘두르는 데 뛰어난 사람이었다. 비현실적인 마르크스주의자였지만 기꺼이 협상에 응했다.” 이러한 판단을 바탕으로 케네디는 아이젠하워 전 대통령이 국무장관에게 정책문제를 일임했던 것과 달리 흐루시초프와 직접 정책문제를 논의하기로 마음먹었다.

그러나 사흘간의 회담을 마친 후 케네디는 흐루시초프와의 회담이 “인생에서 가장 힘들었던 일”이었다고 털어놓게 된다. 그는 “흐루시초프가 나를 완전히 박살냈다”고 덧붙이면서 회담 때문에 양국의 문제가 더욱 악화됐다고 결론지었다.

성격지능은 성격에 관한 정보를 수집하고 그것을 추론하는 능력이다. 우리는 상대의 외모, 소지품, 말, 표정, 행동 등 다양한 자료를 관찰해 성격 정보를 인식한다. 지은이는 케네디의 예를 들며 타인의 성격을 간파했다는 지나친 확신은 애매모호한 요소들을 무시하게 하고, 결국 여러 가지 오판을 하는 원인이 될 수 있다고 말한다. 책에 따르면 성격지능이 높은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 상대를 어떻게 대할지, 상대가 어떻게 대응할지 쉽게 예상한다고 말한다. 또한 이들은 상대적으로 자신을 좀 더 정확하게 평가하기 때문에 자신의 결함을 인정하고 받아들인다. 반면 성격지능이 낮은 사람들은 일반적으로 자기애가 강하고 자애적 증상을 보인다. 이들은 타인의 권리를 외면하고 쉽게 규칙을 위반하는 성향을 보이는 등 반사회적 증상을 보이기도 한다.

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일부 심리학자들은 성격지능으로 정치인의 리더십을 평가하자는 주장을 하기도 한다. 정치인들의 성격을 과학적으로 분석해 대중들에게 이를 공개해야 한다는 주장이다. 플라톤이 ‘다른 사람을 괴롭힘으로써 미움을 받지 않으려면 권력을 가진 자들이 자신에 대해 잘 알아야 한다’고 말했던 것처럼, 정치인의 성격 그 자체가 시민들에게 끼치는 영향력이 크기 때문이다.

<박송이 기자 psy@kyunghyang.com>