[우정(郵政)이야기]‘행복한 기증’ 배달한 집배원

세상이 점점 각박해져 간다고 한다. 도움을 주기보다 받기를 원하는 사람들이 더 많아지기 때문일 것이다. 그런 세상을 조금이나마 살 만하게 만드는 사람들이 있다. 차갑고 각박한 세상에 온기를 전하는 사람이 있어 어쩌면 이 세상이 따뜻한 인간미를 잃지 않고 기억하는 것인지도 모른다.

우정사업본부 충주우체국 김웅기 집배원(31)도 세상에 온기를 전하는 사람들 중 한 명이다. 그는 지난 8일 혈액암으로 투병 중인 20대 환자에게 골수(조혈모세포)를 기증했다. 골수 기증이 가능한 확률은 부모와는 5%, 형제와는 25%, 타인과는 2만분의 1이다. 김 집배원은 수도경비사령부에서 군복무 중이던 2007년 골수 이식 서약을 했다. 하지만 7년 동안 골수 이식을 해줄 사람이 나타나지 않았다. 2만분의 1의 확률은 그만큼 낮았다. 지난해 11월 김 집배원은 드디어 자신의 골수와 유전자가 99% 일치하는 환자가 있다는 소식을 들었다. 그는 주저하지 않았다. 얼굴도 모르지만 꺼져가는 한 생명을 살릴 수 있다는 생각에 흔쾌히 골수 기증에 나섰다.

김 집배원은 “백혈병 판정을 받고 오직 골수 이식이라는 희망의 끈을 잡고 하루하루 죽음과 싸우는 환자를 떠올렸다”고 말했다. 하지만 그의 결심을 실행에 옮기는 데 장애도 있었다. 가족이 극구 반대했다고 한다. 그는 “부모의 반대가 만만치 않았다”고 말했다. 사실 보건복지부 자료에 따르면, 2010년부터 2014년 6월까지 골수 기증 등록자 중 일치자가 나타난 1만7455명 중 절반 이상(1만155명·58.2%)이 기부의사를 번복했다. 가족의 반대도 중요한 이유 중 하나라고 한다.

20대 혈액암 환자에게 골수를 기증한 충북 충주우체국 김웅기 집배원이 근무지에서 포즈를 취했다. | 우정사업본부 제공

하지만 부모도 사람을 살리겠다는 그의 의지를 꺾지는 못했다. 그는 “조혈모세포 채취과정을 꼭 기사로 알려주길 바란다”면서 “정확한 정보를 제공함으로써 더 많은 사람이 골수 기증을 해서 한 사람이라도 더 병마의 고통에서 벗어나길 바란다”고 당부했다. 조혈모세포 채취과정은 생각보다 간단하다. 헌혈하는 것과 큰 차이가 없다. 3일 정도 약물투여를 통해 조혈모세포를 뼈 속에서 혈관으로 모으는 과정이 하나 더 있을 뿐이다. 혈액에서 조혈모세포를 뽑은 뒤 혈액은 다시 기증자 정맥으로 돌려보낸다. 특별한 경우가 아니면 과거처럼 엉치뼈나 척추뼈에 구멍을 뚫고 골수 채취를 하지 않는다. 기증된 골수는 백혈병, 혈액암, 재생불량성 빈혈 등 난치병 환자에겐 생명수와 같은 것이다.

업무에 복귀한 김 집배원은 “마치 내가 다시 살아난 기분”이라면서 “새로운 삶을 얻은 듯 건강하게 살아갈 것”이라고 다짐했다.

그를 보면 토마스 람게가 <행복한 기부>에서 말한 ‘2-1=3 법칙’이 떠오른다. ‘2-1=3’은 하나를 나누면 하나가 줄어드는 것이 아니라 하나가 더 늘어난다는 ‘행복의 법칙’이다. 다시 말하면 장기기증, 기부, 봉사 등은 나눌수록 커질 뿐만 아니라 받는 사람보다 주는 사람이 더 큰 행복을 맛본다는 의미다.

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사실 ‘2-1=3의 법칙’은 과학적으로도 입증됐다. 미국 미시간대는 최근 지난 10년 동안 2700여명을 대상으로 조사한 결과, 자원봉사에 참여한 사람의 수명이 그렇지 않은 사람보다 훨씬 길다는 결과를 발표했다. 봉사하는 사람들이 더 큰 행복감을 느끼기 때문이라고 한다. 또 미국 하버드 의대도 지난 1998년 장기기증, 봉사활동 등 선한 일을 하거나 심지어 이를 지켜보는 것만으로도 면역항체가 급증한다는 사실을 밝혀냈다. 이를 ‘테레사 효과’라고 한다. ‘테레사 효과’는 김 집배원이 주위 사람들에게 배달해준 가장 귀한 사랑의 선물이 아닐까.

<김경은 출판국 기획위원 jjj@kyunghyang.com>