[정윤수의 도시 이미지 읽기]용산 국립중앙박물관의 기구한 운명

용산 공원화는 애초 계획보다 훨씬 더디게 진행되고 있다. 속도뿐만 아니라 방향까지도 부분 수정해야 할지 모른다. 내년 말로 예정된 전작권의 이양 시기가 사실상 무기한 연기되었기 때문이다. 거대한 군사기지의 부속 건물처럼 서 있는 국립중앙박물관의 어정쩡한 위치가 새삼스럽다. 그 기구한 운명은, 우리 근대사는 물론 미래사의 어떤 운명까지도 보여준다.

지금으로부터 정확히 20년 전,(ㅠ.ㅠ 정말 한 세월이 빨리 지나갔다) 11월 초에 나는 내 아내와 함께 뉴욕의 센트럴파크를 걸었다. 대개는 제주도로, 더러는 동남아 휴양지로 신혼여행을 떠나던 그 시절에 나는 주도면밀한 계획을 세워 신혼여행을 뉴욕으로 떠났던 것이다. 20세기 현대 문화의 총집결인 메트로폴리스 뉴욕을 보고 싶었고, 따라서 그곳에 가서는 센트럴파크를 거닐고 싶었다. 마침 뉴욕마라톤대회가 열리기도 해서, 깊고 그윽한 풍경을 선물해준 20년 전의 센트럴파크를 나는 아직 잊지 못한다.

국립중앙박물관에서 바라본 용산 풍경. | 정윤수

대도시 개발의 모범 뉴욕 센트럴파크
사이먼 앤 가펑클이 역사적인 콘서트를 열기도 했던 그곳에서, 아침 일찍 출발한 아마추어 마라토너들이 오후 늦게까지도 완주를 목표로 힘겹게 공원으로 들어서자 수많은 시민들이 박수를 하며 “유 캔 두 잇!”을 외치던, 전형적인 미국 풍경을 그때 나는 스냅샷처럼 내 마음속에 각인시켰다. 어떤 이는 휠체어에 앉아서 힘겹게, 그러나 환하게 웃으면서 들어왔고 당연히 선행의 동반자가 그 휠체어를 밀면서 손을 흔들었다.

19세기 중엽, 뉴욕의 맨해튼이 급속히 대도시로 번창하게 되자 뉴욕 시민들은 자칫하다가는 도시가 빌딩숲으로 뒤덮일 것을 예감하고 도심 한복판의 거대한 공간을 공원으로 조성하기로 결심한다. 1857년에 지금과 엇비슷한 크기로 1차 개장을 하고 그로부터 1876년에 이르기까지 긴 시간 동안 공을 들여 부지를 좀 더 확장하고, 최대한 자연 그대로인 듯 조경을 하며 시민들의 크고 작은 다양한 삶들이 전개될 수 있도록 만들어나갔다.

반대도 많았다. 공원을 꾸미는 데 예산을 낭비한다는 비판도 있었고, 도심 한복판에 각종 시설, 건물, 기관 등을 배치할 수 있어야 한다는 이의도 있었다. 그러나 뉴욕의 한복판, 거대한 공간을 숲으로 조성하는 이 계획의 당대적 타당성과 미래적 가치는 조성 직후부터 곧장 확인되었거니와 두 세기를 건너뛴 지금, 21세기에 있어 뉴욕의 센트럴파크는 대도시 개발의 모범이자 전형으로 꼽히고 있다. 공원 그 자체도 대단한 프로젝트였지만 공원을 둘러싸고 전개된 뉴욕의 세련된 도시 구성 또한 매혹적인 것이었다. 나는 그들이 영국으로부터 독립을 쟁취한 사람들이자 급속한 산업화에도 불구하고 한 줌이나마 인간적 근대성의 단면을 선취한 사람들처럼 보였다.

지난 2006년 8월 24일, 정부는 용산 국립중앙박물관 앞 광장에서 용산기지 공원화 선포식을 열고 전면 이전하게 될 용산 미군기지를 중심으로 대도심 공원을 만들겠다고 발표한 바 있다. 당시 노무현 대통령은 “세계 어디에서도 대도시 중심부에 완전히 새로운 그림을 그릴 수 있는 80여만평의 대지가 백지상태로 남아 있는 곳은 없다”고 말했다.

이는 명백한 사실이다. 런던, 파리, 베를린, 도쿄, 베이징 그 어디를 가더라도 80여만평이라는 거대한 공간, 그것도 마구잡이로 들어선 빌딩이나 슬럼가를 완전히 철거하는 식이 아니라, 거의 녹지에 가깝게 남아 있는 경우는 없다. 19세기 말부터 지속된 이 나라의 기구한 운명, 그 슬픈 현대사가 21세기의 후손들에게 그래도 눈물의 유산이나마 남겨준 셈이 되었으니, 이로써 2045년까지 완공 예정으로 하는 장대한 공원화 사업이 시작된 것이다.

용산은 조선시대에 전국의 조운선(화물선 일종)이 몰려드는 포구였으며, 조선 중기 양란 이후 저 멀리 충주 남한강에서 제물포와 강화도까지 이어지는 한강유역권을 확보하여 상업을 주도했던 경강상인의 본거지가 되었다. 용산은 원래 지금의 청파로에서 남산자락에까지 이르는 광역한 공간이었으나 구한말 이후부터는 대체로 서울역에서 남영역을 거쳐 노량진으로 뻗어가는 철로의 왼쪽편을 가리키게 된다. 청일전쟁과 러일전쟁을 일으킨 일본군의 여단사령부가 용산 둔지산 일대에 주둔지를 정하면서 ‘신용산’(新龍山)이라는 이름을 붙여 사용했고, 식민통치 때는 조선군사령부까지 설치하였다. 지금의 ‘남영’(南營)이 그 뚜렷한 흔적이다. 해방 이후에는 미8군 사령부와 우리의 육군본부, 그리고 6·25전쟁으로 인하여 유엔군 사령부까지 들어서게 되면서 용산은 오랜 세월 동안 군사기지의 이미지를 갖게 되었다.

국립중앙박물관의 기념특별전 모습. | 정윤수

전월세 전전하다 2004년 현 위치로
지난 2007년 6월, ‘용산공원 특별법안’이 국회를 통과하면서부터 이 일대에 대한 인식의 전환이 이뤄진다. 그 무렵의 계획으로는, 2012년까지 미군기지가 평택으로 이전하고 그로부터 본격적인 공사가 전개되어 2015년에 1단계로 조성된 공원을 개방하며 추후 지속적인 작업을 거쳐 광복 100주년이 되는 2045년에 ‘용산민족공원’을 완전 개장하는 계획이었다.

2014년 현재, 용산 공원화는 애초의 진행 속도보다 훨씬 더디게 가고 있다. 속도뿐만 아니라 방향까지도 부분 수정해야 할지 모른다. 한·미 양국은 오는 2015년 12월로 예정됐던 전작권(전시작전통제권)의 한국군 전환(이양) 시기를 2020년대 중반 이후로 10년 이상 늦추기로 합의했다. 구체적인 전환 시기를 못 박지 않았기 때문에 사실상 무기 연기에 가깝다. 한미연합사령부는 현 위치에 그대로 두기로 했다. 따라서 지하벙커, 8군사령부 건물, 연병장, 기타 부속시설 등도 잔존하게 된다. 북쪽의 미대사관, 드래곤힐 호텔, 헬기장 등도 남게 된다. 군 관계자는 “연합사 잔류 면적은 전체 용산기지의 10% 이하”라고 말했는데, 그러나 그것이 ‘군사기지’라는 점에서 단순한 ‘10% 이하’가 될 수는 없을 것이다.

정윤수의 도시 이미지 읽기

그러므로 거대한 용산기지의 부속건물처럼 서 있는 국립중앙박물관의 어정쩡한 위치가 새삼스럽다. 1909년 11월 1일, 창경궁 내에 설치된 제실박물관을 시작으로 일제에 의한 조선총독부박물관(경복궁 내), 이왕가미술관(덕수궁 내) 등의 이름을 거쳐 독립을 맞았고, 그 후에도 덕수궁에서 경복궁 안으로 들어갔다가(현 국립민속박물관), 옛 조선총독부(정부종합청사)에 머물다가, 아예 2004년 10월부터는 새 박물관 공사 때문에 1년 이상 어쩔 수 없이 ‘국립’이요 ‘중앙’인 박물관이 장기 휴관까지 했던, 그런 끝에 이윽고 10만평 가까운 부지 면적으로 현 위치에 자리를 잡은 국립중앙박물관의 기구한 전월세 운명은 이 나라의 근대사는 물론이요 미래사의 어떤 운명까지도 보여주고 있다.

<문화평론가>