선진국 시스템 ‘빈틈’ 파고든 에볼라

스페인과 미국에서 발생한 감염자들의 사례는 이들 사회의 무능과 비도덕, 경제정책 실패 등의 문제들을 적나라하게 드러냈다.

서아프리카에서 역사상 최악의 참사를 만들고 있는 에볼라 바이러스가 결국 아프리카 대륙 바깥으로 나왔다. 첫 번째는 미국이었다. 9월 30일 라이베리아인 토머스 에릭 던컨(42)이 미국에서 에볼라 확진 판정을 받으면서, 아프리카 대륙 바깥에서 처음으로 에볼라 확진 판정이 나왔다. 곧이어 서아프리카에서 에볼라에 감염된 뒤 스페인으로 이송된 선교사를 돌봤던 간호사도 에볼라에 감염된 사실이 확인됐다. 미국에서도 던컨을 치료했던 간호사들이 에볼라에 감염됐다.

서아프리카 바깥에서 에볼라가 잇따라 발생하면서 선진국의 의료시스템과 사회시스템조차도 전염병을 원천 차단하기에 부족하다는 공포가 확산되고 있다. 특히 스페인과 미국에서 발생한 감염자들의 사례는 이들 사회의 무능과 비도덕, 경제정책 실패 등의 문제들을 적나라하게 드러냈다.

미국의 첫 에볼라 확진 환자인 던컨은 라이베리아 국적의 흑인이다. 그는 9월 20일 미국에 입국했고, 25일 텍사스주 댈러스의 텍사스건강장로병원에 가서 자신이 서아프리카에서 왔다고 밝히며 고열과 복통을 호소했다. 하지만 병원은 항생제만 주고 그를 돌려보냈다. 초기 격리에 실패한 것이다. 그는 격리되지 않은 동안 여자친구와 이웃 등 수십명과 접촉했다. 던컨은 증상이 계속되자 28일 병원을 다시 찾았다. 그제야 병원은 던컨을 격리입원시키고 에볼라 검사를 했지만 그는 10월 8일 결국 사망했다.

미국의 세 번째 에볼라 감염자인 간호사 앰버 빈슨이 10월 15일 구급차를 타고 애틀랜타 에모리대 병원으로 이송되고 있다. 애틀랜타/AP연합뉴스

미국은 비싼 병원비와 인종차별 때문
미국에서는 병원이 던컨을 돌려보낸 것이 병원비 때문일 수 있다는 주장이 나왔다. 던컨은 가난한 흑인이었고, 의료보험이 없었다. 미국 병원은 종종 보험이 없거나 지불능력이 없어 보이는 환자를 접수 단계에서 돌려보낸다. 흑인 인권운동가 제시 잭슨 목사는 “서아프리카에서 왔고 에볼라 증세가 분명했는데도 가난하고 흑인인 데다 의료보험도 없는 사람을 대충 눈으로만 검사했다”고 말했다. 블룸버그통신에 따르면 던컨의 9일간 입원비와 검사비, 진료비용은 무려 50만 달러(약 5억3700만원)로 추산됐다.

유족들은 “던컨이 인종차별 때문에 수준 이하의 치료를 받았다”고 주장하고 있다. 던컨의 어머니인 노와이 가르테이는 11일 시카고에서 기자들과 만나 “왜 에볼라 감염자 치료 경험이 있는 네브래스카 의료센터나 애틀랜타의 에모리대 병원으로 던컨을 이송하지 않았느냐”고 의문을 제기했다. 던컨은 에볼라를 이겨낸 환자들의 피를 수혈받는 치료법인 ‘혈청 주입 치료’도 받지 못했다. 반면 던컨과 비슷한 시기에 라이베리아에서 에볼라에 감염된 NBC 카메라기자 아쇼카 묵포는 전혀 다른 대우를 받았다. 그는 네브래스카 의료센터로 이송돼 혈청 주입 치료를 받고 있다. 던컨의 조카 조제퍼스 위크스는 CNN과의 인터뷰에서 “가난한 흑인인 내 삼촌은 미국에서 에볼라로 사망한 유일한 사람”이라며 “그가 만약 다른 피부색을 가졌다면 아직도 그는 살아 있을 것”이라고 말했다.

던컨이 사망한 후 일주일 만에 던컨을 치료했던 간호사 2명이 에볼라에 감염된 사실이 차례로 확인되자 미국 의료시스템의 무능이 도마에 올랐다. 던컨을 초기에 격리하는 데 실패해 수십명을 바이러스에 노출시킨 데 이어, 의료진들의 감염조차도 막지 못했다는 비판이 나오는 것이다.

지난 12일 에볼라 확진 판정을 받은 간호사 니나 팸(26)에 대해 미 질병통제예방센터(CDC)는 “치료 과정에서 정확히 어떤 일이 있었는지는 모르겠지만, 안전규정을 위반했던 것으로 보인다”고 말했다. CDC의 안전규정이 사실상 현장에서는 제대로 지켜지지 않은 것이다. 미국간호사연합은 최근 간호사들의 85%가 에볼라 환자 치료와 관련해 실질적인 교육을 받지 못했다는 조사결과를 발표했다.

15일 두 번째로 에볼라에 감염된 것으로 확인된 간호사 앰버 빈슨(29)의 경우는 CDC의 환자관리 허점을 그대로 노출시켰다. 빈슨은 격리되기 하루 전날인 지난 13일 클리블랜드에서 댈러스까지 비행기를 타고 이동했다. 그는 비행기를 타기 전 CDC에 전화해 “열이 나는데 비행기를 타도 되느냐”고 문의했지만, CDC는 38도만 넘지 않으면 괜찮다며 탑승을 허용했다. 당시 빈슨의 체온은 37.3도였다. 비행기에는 빈슨과 함께 132명의 승객들이 탑승했다. 의료당국은 현재 이들 모두를 모니터링하고 있다. 토머스 프리든 CDC 국장은 16일 “있어서는 안 되는 일이 일어났다”며 실수를 인정했다.

10월 12일 미국 텍사스주 댈러스에서 위험물질 처리요원이 미국 내 두 번째 에볼라 바이러스 감염자인 간호사 니나 팸의 아파트 주변을 소독하고 있다. 댈러스/AP연합뉴스

스페인은 보건예산 삭감의 여파
구속력을 갖춘 에볼라 치료 컨트롤타워가 없는 것도 문제다. CDC는 가장 권위 있는 연방 의료기관이지만 각 지역병원을 지휘하거나 통제할 수 있는 법적 권한이 없다. 뉴욕시 레녹스 힐 병원의 응급전문의인 로버트 글래터 박사는 USA투데이에 “CDC가 각 병원에 에볼라 대처 지침을 내리더라도 제대로 실행 중인지를 확인할 기관이 없다”고 말했다.

스페인의 여성 간호사 테레사 로메로 라모스(44)는 지난 9월 서아프리카에서 에볼라에 감염된 채 스페인으로 이송된 선교사의 치료를 맡은 뒤 에볼라에 감염됐다. 로메로가 감염된 것은 아프리카 대륙 바깥에서 에볼라 바이러스가 사람 사이에 이동한 첫 사례였다.

최근 뉴욕타임스는 보건의료예산 삭감이 스페인의 에볼라 감염 사태를 낳았다는 주장이 힘을 얻고 있다고 보도했다. 우파 성향인 마리아노 라호이 총리가 이끄는 스페인 정부는 경제위기 탈출과 공공재정 안정을 위해 지속적으로 보건예산을 삭감했다. 스페인의 국민건강 관련 정부 지출은 2009년 700억 유로에서 올해 530억 유로로 줄었다.

스페인 정부는 2012년 12월 일부 병원을 민영화하고 일부 공공병원은 문을 닫는 공공의료시스템 구조조정안을 발표했다. 보건노조가 격렬하게 반발하자 정부는 이 계획을 대부분 취소했다. 하지만 일부 병원의 조직을 축소하는 계획은 그대로 진행됐다. 이 중에는 로메로 간호사가 일했던 마드리드의 카를로스 3세 병원에 있던 전염병센터의 문을 닫는 것도 포함돼 있었다. 지난해 이 병원에 있던 6층 규모의 격리시설은 폐쇄됐다가 에볼라 환자 수용을 위해 지난 8월 급히 다시 문을 열었다. 병원 조직이 줄어들자 이 병원 인력은 지난해에 비해 올해 12% 줄었다.

꼭 필요한 시설이 문을 닫은 데다 의료진 수가 줄어들어 안전 교육을 받을 여력도 없어진 것이 에볼라 감염 사태의 한 원인이라고 스페인 보건노동자들은 주장하고 있다. 아나 마토 보건장관의 사임을 요구하는 보건노동자들의 시위가 벌어지기도 했다. 스페인 공공의료 단체 대표이자 의사인 마치아노 산체스는 “에볼라 발병의 근본적인 원인은 재정지출 삭감”이라고 말했다.

<남지원 경향신문 국제부 기자 somnia@kyunghyang.com>