[우정(郵政)이야기]생물다양성 보전 일깨우는 우표

동물의 똥을 말끔히 치워준다고 ‘들판의 청소부’로 불리던 곤충이 있다. 소똥을 구슬처럼 동그랗게 빚어서 굴리고 가는 쇠똥구리다. 70년대만 해도 들판이나 숲속에 나가면 꼼지락거리는 녀석들을 흔하게 볼 수 있었다. 초식동물들의 똥을 먹어치워 기생충을 없애주고, 땅 위에 떨어진 씨앗을 땅 속에 묻어주고, 애벌레에게 똥을 먹여 양분이 빠르게 순환되도록 하는 숲속의 숨은 일꾼. 60여종이 넘던 것들이 이제 겨우 10여종만 남아 멸종위기 보호종 신세가 되었다. 쇠똥구리가 급감한 것은 소를 방목하지 않고, 농약 성분이 들어 있는 소똥 탓이 크다. 거기다 숲까지 줄어들면서 ‘재앙’을 맞았다. 숲이 망가지면 숲에 풍부한 똥을 제공하던 동물들과 새들이 떠난다. 배설물이 없는 숲은 쇠똥구리에게 죽음의 숲이다.

사라지는 것들이 어디 쇠똥구리뿐일까. ‘따옥 따옥 따오기 논에서 울고, 기럭 기럭 기러기 강에서 울지’라는 동요를 기억할 것이다. 구슬픈 동요가락처럼 따오기도 우리 곁을 슬프게 떠났다. 1974년 비무장지대 대성동마을에 나타난 게 마지막 모습이었다. 논에서 미꾸라지와 가재가 사라지자 따오기 울음소리도 들리지 않았다.

지구에 생물이 살았던 35억년의 기간 중 생물 종이 가장 다양했던 시기는 언제였을까? 현생 인류인 호모 사피엔스가 출현하기 이전의 시대다. 인류가 지구를 파괴하기 전에는 1000만~1억종의 생물다양성을 유지했다고 한다. 생물다양성은 유전자, 종, 생태계, 경관 등 다양한 수준의 유기체 조직에서 나타나는 생물의 다양성을 말한다. 화석은 지난 5억년 동안 지구상에 다섯 번의 대멸종이 있었음을 보여준다. 그 원인은 운석 충돌이나 화산 폭발 같은 자연현상이었다. 그런데 지금, 가장 규모가 크고 가장 속도가 빠른 여섯 번째 대멸종이 인간에 의해 진행되고 있다. 서식지 파괴, 외래종 유입, 오염, 인구증가, 남획 등 인간활동의 결과는 참혹하다. 자연적인 멸종 속도의 최대 1000배 빠르기로 생물 종을 잃고 있다. 저명한 생태학자 에드워드 윌슨과 파울 에를리히는 50년 후 지구상 생물의 4분의 1이 사라질 것이라고 경고했다.

‘다양한 생물이 사는 지구’를 표현한 제12차 생물다양성협약 당사국총회 기념우표. | 우정사업본부 제공

생물 종이 감소하고 생태계 파괴가 가속화하자 뒤늦게 생물다양성 보전에 대한 국제적인 공감대가 형성됐다. 1992년 브라질 리우 유엔환경개발회의에서 채택된 생물다양성협약이 그 결과물이다. 협약 목적은 생물다양성 보존, 지속가능한 이용, 생물유전자원 이용에 따른 이익의 공평한 공유 등이다. 제12차 생물다양성협약 당사국총회가 ‘지속가능발전을 위한 생물다양성’이라는 주제로 29일부터 10월 17일까지 강원도 평창에서 열린다. 194개국 대표단, 국제기구, NGO 등 2만여명이 참가한다. ‘평창 로드맵’에 어떤 내용이 담길지 주목된다. 지난 11일 환경부 장관의 초청을 받은 북한이 참석할지도 관심거리다.

이번 총회 기간에는 제7차 바이오안정성의정서 당사국회의와 제1차 나고야의정서 당사국회의도 열린다. 나고야의정서는 생물자원사용국과 자원보유국인 개도국들이 자원 이용으로 생긴 이익을 공유하자는 국제규범이다. 자원이용국에 속하는 한국은 득실을 따지느라 아직 비준을 안 한 상태다. 이 의정서는 이미 발효요건(50개국 비준)을 충족시켜 한국의 비준 여부와 상관없이 10월 12일 0시를 기해 발효될 예정이다.

우정사업본부는 이번 총회의 성공적 개최를 바라는 기념우표를 발행해 16일부터 시판에 들어간다. 환경의식을 고취시키는 우표 발행은 이번이 처음은 아니다. 1979년 자연보호 시리즈, 91~96년 야생화 시리즈, 94~2001년 멸종위기 및 보호야생 동식물 특별 기념우표, 94~97년 특정 야생동식물 우표 등이 꾸준히 발행되었다.

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생물다양성은 우리의 삶과 직결되어 있다. 기후조절, 더 나은 물, 영양물질 순환, 질병에 대한 저항성, 치료물질 제공…. 생태학자들이 많은 실험으로 증명했듯이 다양한 종들이 모여 사는 생물군집은 ‘냉혹한 파괴자’인 인간에게 많은 혜택을 아낌없이 주고 있다. 진화생물학자 스티븐 제이굴드의 말을 빌리면, ‘궁극적으로 우리는 사랑하지 않는 것을 지킬 수 없다.’ 자연의 경이와 신성함에 대한 통찰이 필요한 시대다.

<장정현 편집위원 jsalt@kyunghyang.com>