[클릭TV]유언비어 조장하는 ‘막장 뉴스’

<개그콘서트> ‘시청률의 제왕’은 방송가를 시원하게 풍자해 인기를 끌었다. ‘시청률의 제왕’인 제작사 ‘박대표’는 잔잔하고 사실적인 것은 “지루하다”고 한다. 그의 지시에 따라 불륜에 파경, 혼외 자녀, 배신 같은 막장 요소가 수시로 투입되고, 시청률은 고공행진을 한다.

시청률에 목마른 종합편성채널과 24시간 뉴스채널이 유병언 사건 보도에 막장 요소를 투입하고 있다. 가장 정확한 사실을 보도해야 하는 뉴스가 시청률 쫓기 경쟁에 집착하고 있다. 뜬구름 잡는 막장뉴스는 이제 도를 넘었다.

채널A는 유병언의 장남 유대균씨와 박수경씨의 신변잡기 찾아내기에 온통 집중한다. ‘꼿꼿 무사 박수경씨의 부드러운 모습’이라는 제목으로 박씨의 친구를 통해 입수한 사진을 공개했다. 박씨가 턱을 괴고 환하게 웃고 있는 사진을 ‘단독’이라고 호들갑을 떨며 보도했다.

‘유대균·박수경, 좁은 방에서 단 둘… 석 달 동안 뭐했나?’는 마치 ‘찌라시’의 제목을 보는 느낌이다. 은신처였던 오피스텔에 대한 묘사뿐, 두 사람의 관계에 대해서는 구체적인 언급이 없다. 또 채널A는 유대균씨가 검거 전날 ‘뼈 없는 순살치킨’을 시켰다고 단독 보도했다. 조용한 목소리의 남성이 뼈 없는 치킨 한 마리를 시켰고 현금으로 1만6500원을 계산했다는 내용이다. 뼈 없는 치킨을 시킨 이유는 음식물쓰레기가 나오지 않기 때문이라는 가설도 더했다.

사정은 다른 종편채널·뉴스채널도 마찬가지다. 유병언의 전 수행비서, 종교전문가, 프로파일러, 전직 수사관들은 수시로 뉴스에 출연해 온갖 가설을 뿜어낸다. 행적이 밝혀지기 전에는 유병언과 조력자들이 수도권에 숨어 있을 것이다, 이미 해외로 밀항한 것 아니냐는 추측이 난무했다. 이들의 행적이 밝혀진 후에는 돈가방의 존재, 행방에 대한 추측을 쏟아내는 중이다. 유병언 관련 보도를 할 때는 스릴러나 블록버스터에 어울릴 만한 격정적인 배경음악이 깔린다.

지상파에 비해 취약한 시청층 확보를 위해 시청률이 된다 싶으면 뭐든 보도하고 본다는 식이다. 이 같은 행태가 가장 객관적이고 균형적이어야 하는 뉴스에서 자행되고 있다. 팩트 취재가 되지 않으니 측근의 말에만 집중한다. 유병언의 측근, 구원파 관계자의 출연료도 상승세다. 일반적인 전문가 출연료의 5배까지 받는다고 한다.

TV조선은 30여년간 구원파 신도였다는 사람의 말을 인용해 ‘유병언의 시신이 절대 아니다’라고 보도했다. 전 구원파 신도와 전화 연결해 그의 주장을 그대로 내보냈다. 그는 “10년 넘게 지켜봐 뒷모습 풍채만 봐도 아는데 느낌상 유병언이 절대 아니다”라는 근거 없는 추측성 주장만 반복했다.

뉴스채널 YTN도 막장뉴스 전쟁에 뒤지지 않았다. 박수경에 대해 관심이 쏠리자 한 태권도 전문기자를 스튜디오로 불러 태권도 6단이 어느 정도 실력인지 등을 물었다. 또 “심판위원장과 얘기해보니, 센스가 뛰어나진 못해도 적응력과 성실성은 우수했다더라”는 ‘카더라’식 보도를 쏟아냈다. 개그프로그램의 방송가 풍자보다 현실이 훨씬 더 코미디다.

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경찰은 유병언 사망과 관련한 유언비어 단속에 나섰다고 밝혔다. 경찰청은 “유병언 사망과 관련해 인터넷에서 근거 없고 도를 넘는 허위사실이 지속적으로 유포돼 혼란을 야기하고 있다”며 “내사 착수 등 엄정 대응하겠다”고 했다. 유언비어를 조장하는 황당 뉴스는 대체 언제까지 보고만 있을 것인가.

<박은경 경향신문 엔터·비즈부 기자>