[신간 탐색]아이들 잘 키우기, 문제는 부모야!

길들여지는 아이들
크리스 메르코글리아노 지음·오필선 옮김·1만5000원·민들레

톰 소여나 허클베리 핀이 지금 여기에서 아동기를 보내고 있다면? 아마도 부모와 교사, 심리학자와 소아과 의사는 그들을 ‘치료가 필요한 아이들’로 분류할 것이다. 퓰리처상 수상작가인 나탈리 엔지어는 ‘소년기라는 이상한 병’에서 현대 문화가 ‘정상적인’ 아이를 규정하는 과정에서 미묘하지만 가혹한 변화가 있었다고 말했다. 톰 소여나 허클베리 핀 하면 떠오르는 무모하고 고집 세며 지저분한 아이의 전형을 이제는 인정하지 않는다는 것이다.

미국의 대안학교 교사였던 지은이는 현대사회를 ‘아동기 자체를 체계적으로 길들이는 세상’이라고 규정한다. 오늘날 아이들은 새로운 경험, 독립심, 모험, 경이로움, 순수함, 신체적 활력, 혼자만의 시간, 다시 말해 삶의 정수를 경험하기 어렵다는 것이다. 자율적인 경험이 축소되면서 아이들 내면의 야성은 죽어갈 수밖에 없다. 그러나 지은이는 아이들 내면의 야성이야말로 불리한 환경에 저항하는 내성이며 놀라운 생명력이라고 강조한다. 책의 부제가 ‘아이들 내면의 야성을 어떻게 살릴까’인 이유다.

문제는 ‘공포’와 ‘통제’에 사로잡힌 부모의 심리다. 아이들은 ‘약하고 보호받아야 할 존재’이며 부모는 보호의 주체라는 근심이 언제나 부모를 짓누르고 있다. 물론 이는 사회구조 때문이다. 경쟁적이고 위계적인 사회제도는 과도한 부담감으로 부모를 압박한다. 아이들이 스스로 배워가며 자신의 문제를 해결하는 법을 터득하기까지 긴 시간이 필요하다. 하지만 이를 인내하기에는 부모들의 삶도 녹록지 않다. 경제사정, 아이를 고려하지 않은 취업계획, 한부모 가정에서 오는 어려움, 눈코 뜰새 없이 바쁜 일상으로 인해 아이들이 스스로 자율성을 키워나가는 시간을 주지 못한다.

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지은이는 아이들 내면의 야성을 살리기 위한 첫 번째 단추는 무엇보다도 부모 스스로 잘 지내는 데 있다고 조언한다. 결국 부모가 순응을 강요하는 현대사회의 온갖 유혹과 통제로부터 비교적 자유로울 수 있어야 한다는 것이다. 부모의 삶에 기쁨이나 의미가 빠져 있거나 부모가 스트레스에 지나치게 눌려 있다면 그것이 아이의 양육방식에 그대로 전가될 수밖에 없다. 부모가 스스로 잘 지내야 독립심과 자기 운명을 스스로 개척할 권리를 빼앗지 않고도 아이들을 안전하게 성공적으로 키우는 일 또한 가능하다.

<박송이 기자 psy@kyunghyang.com>