[특집| 2008년의 ‘촛불 청소년’]그들은 2013년에 다시 촛불을 들었을까

5년 전 그때처럼 거리로 나온 사람과 참여하지 않은 사람들의 달라진 생각

서울 한복판에 다시 촛불이 켜졌다. 국정원 대선개입을 규탄하는 시민들이 매일처럼 전국 주요 도시에서 촛불을 든 지 한 달이 넘었다. 집중집회가 열리는 주말에는 서울시청 광장에 2만명이 넘는 인파가 몰리기도 한다.

5년 전인 2008년에도 촛불시위가 있었다. 미국산 쇠고기 수입을 반대하는 당시 촛불시위는 지금보다 더 규모가 컸고, 열기도 뜨거웠다. 10대 여학생부터 30~40대 주부들, 대학생, 직장인까지 참가자들도 다양했다. 5년 전 촛불시위의 주역들이었던 ‘촛불 청소년’들은 어떻게 변했고, 현재 국정원 규탄 촛불시위를 어떻게 바라보고 있을까. 5년 전 그때처럼 촛불을 들고 거리로 나선 사람도 있었고, ‘취업준비생’ 신분 때문에 촛불을 들지 못하고 안타까워하는 목소리도 들을 수 있었다. 한편에선 2008년 촛불집회 이후 집회·시위라는 방법 자체에 부정적 인식을 갖게 된 ‘촛불소녀’도 있었다.

촛불의 분화였다. 어쩌면 피할 수 없는 현상일지 모른다. 서로 다른 인생의 변곡점을 경험했던 촛불 청소년들의 이야기를 만나보자.

2009년 5월 촛불집회 1주년 기념행사에서 청소년들이 가면을 쓰고 시위를 하고 있다. | 강윤중 기자

“이렇게 모이는 것 자체가 중요”
7월 27일 서울시청 광장. 국정원 대선개입을 규탄하는 시민 2만여명이 촛불을 들었다. 대학생 박준희씨(22)도 그 속에 있었다.
“재작년 한진중공업 희망버스 이후로 이렇게 많은 사람이 모인 건 처음이에요.”

5년 전인 2008년에도 박씨는 학교 친구들과 함께 거리에서 촛불을 들었다. 그때 그는 고등학교 2학년이었다. 현재 박씨는 한 학생운동단체에서 활동하고 있다. 박씨는 “2008년의 경험이 성인이 된 후 내 선택에 영향을 준 것 같다”고 말했다.

박씨에게 2013년 촛불에 대한 생각을 물었다. 그는 국정원 규탄 촛불시위의 현재를 마치 2008년의 촛불처럼 과장할 필요는 없다고 말했다.
“지금 촛불이 예전처럼 세상을 뒤집을 정도로 거대하게 타오르고 있다고 과장하고 싶진 않아요. 하지만 국정원 대선개입이라는 중대한 사안을 해결하기 위해 많은 사람들이 이렇게 모여서 노력하고 있다는 것 자체가 중요하다고 생각해요.”

박씨는 고등학생 시절 1년 넘게 논술과외를 받은 경험이 있다. 박씨는 “논술과외를 하면서 참여정부 시절 이라크 전쟁 파병 문제나 한·미 FTA에 대해 비판적으로 생각하는 법을 배웠다. 그래서 촛불집회에도 참여할 마음을 쉽게 먹을 수 있었다”고 말했다.

박씨는 2008년 촛불 현장에서 “우리의 촛불은 68혁명과 같은 역할을 할 것”이란 한 참가자의 발언이 계속 마음 속에 남았다고 말했다. 68혁명은 1968년 5월 프랑스를 시작으로 전 유럽에 걸쳐 발생한 대규모 운동이다. 수십만명의 대학생과 노동자들이 베트남 전쟁과 보수적인 기존 사회구조를 바꾸겠다고 나선 역사적 사건이었다.

박씨가 입학한 서울 소재의 4년제 학교는 학생운동의 전통이 유지되고 있는 곳이었다. 박씨는 도서관에서 또는 선배들로부터 68혁명에 대한 이야기를 읽고 들었다. 그는 “68혁명의 의의를 배우면서 소위 말하는 ‘학생운동’에 뛰어들 마음을 굳히게 됐다”고 말했다.

5년 전 ‘촛불 소녀’였던 대학생 허주은씨(23)도 박씨와 마찬가지로 촛불시민으로서의 정체성을 지금까지 간직하며 살고 있다.

국정원의 대선개입 사건에 대해 허씨는 “국가기관이 본래의 설립 의도를 망각한 채 조직적으로 국민의 참정권에 혼란을 준 사건이다. 일부 집단이 정치권력을 장악하고 있는 것이라는 생각이 들 정도”라고 말했다.

허씨는 “고등학생 때는 공부와 담을 쌓고 살았다”고 말했다. 하지만 한국근현대사 수업만큼은 열심히 들었다고 한다.

“한국근현대사 수업을 들으면서 제가 태어나기 직전만 해도 우리나라가 군사정권 치하에 있었다는 사실을 알고 많이 놀랐어요. 근현대사 선생님의 영향으로 결국 대학도 역사학과로 진학하게 됐죠.”

2008년 촛불시위 당시 허씨는 우연한 기회에 직접 자유발언대에 서기도 했다. 발언대에 오른 허씨의 모습이 한 인터넷신문에 실린 이후 학생부장 교사에게 불려간 적도 있다고 했다.

“그때 선생님이 자유발언 내용은 무엇이었느냐, 촛불집회에 참석하게 된 이유는 뭐냐고 꼬치꼬치 캐물었던 기억이 나요. 징계를 받은 건 아니지만 당황스러웠죠. 학교 이미지에 타격을 입을 수 있으니 다음부터는 촛불집회에 나가지 말라고 말씀도 하시더군요.”

“취업준비 때문에 어쩔 수 없이 불참”
대학 4학년인 허씨는 현재 휴학 상태에서 취직 준비에 매진하고 있다. 국정원 규탄 촛불집회 소식이 나올 때마다 꼭 참가하고 싶다는 생각을 했지만 생각처럼 시간이 나지 않았다. 한때 허씨는 2008년에 유행했던 ‘대학생 보수화’론에도 일정 부분 공감했었다.

“대학생이 되고 나니 학점과 스펙 쌓기 외에 시간을 낼 기회가 거의 없었어요. 그래서인지 제가 다니는 학교에는 학생운동을 하는 사람을 거의 찾아볼 수가 없는 지경이죠. 현재 취직을 위해 입사 준비 스터디, 토익 공부 등을 하고 있는데 정말 남는 시간이 없어요. 5년 전 대학생들 중에도 저처럼 참여하고 싶은데도 어쩔 수 없이 하지 못한 사람들이 꽤 있었을 거라고 생각해요.”
현재 국정원 규탄 촛불집회는 주말의 집중집회를 중심으로 진행되고 있다. 평일에는 그보다 작은 규모의 집회가 산발적으로 일어날 뿐이다. 확실히 2008년과 같은 위세로 보긴 어렵다.

‘운동권 학생’이 된 박준희씨는 현재의 촛불집회를 어떻게 보고 있을까.
그는 국정원 대선개입 사건이 또래들 사이에서는 정치성향을 떠나 공통적으로 분노를 느끼는 사안이라고 말했다.

“몇 주 전에 고등학교 동창들끼리 모이는 자리가 있었어요. 좀 보수적인 생각을 가진 줄 알았던 친구가 먼저 ‘정보기관이 선거에 개입했는데 다들 너무 조용한 것 아니냐’며 분개하고 나서기도 했어요.”

‘촛불 청소년’이던 박준희씨와 허주은씨는 지난해 대선 때 처음으로 투표권을 행사했다. 하지만 두 사람이 선택한 후보는 낙선했다.

허씨는 “역사를 전공해서인지 박근혜 대통령은 ‘독재자의 딸’이라는 생각이 먼저 든다. 박 대통령이 과거 역사를 제대로 청산했는지 의문이고 윤창중씨 등 부적절한 인사를 기용한 것을 보면 소통이 잘 안 되는 분 같다”고 말했다.
박씨는 “대선 이후 박근혜 대통령 밑에서 못살겠다며 ‘이민을 가겠다’ ‘활동을 안 하겠다’는 말이 많았는데 이는 무책임한 발언이라고 생각한다. 앞으로도 국정원 대선개입 진실규명뿐만 아니라 비정규직 문제나 민영화 문제 해결을 위해 끝까지 나서겠다”고 말했다.

“촛불시민들 변해가는 모습에 실망”
대학생 김진아씨(23)는 5년 전만 해도 뜨거운 ‘촛불 소녀’였다. 박준희씨, 허주은씨보다 훨씬 열정적으로 2008년 촛불에 참여했다.

당시 고3이었던 김씨는 수능이 목전에 다다른 8월까지 꾸준히 촛불집회에 참여했다. 수능을 본 다음날부터 김씨는 다시 촛불시민들과 함께 MB 정부를 비판하는 여러 집회에 참석했다. 2009년 들어서도 김씨는 용산참사 규탄시위, 미디어법 날치기 반대집회 등에서 꾸준히 자신의 목소리를 냈다.

“그때는 정말 열심이었어요. 집이 인천인데도 무슨 일만 터지면 바로 서울로 달려가서 집회에 참여하기를 1년 이상 반복했죠.”
하지만 김씨는 더 이상 촛불을 들지 않는다. 촛불에서 희망을 발견할 수 없기 때문이다.

국정원 대선개입에 대한 김씨의 문제의식은 박씨, 허씨와 크게 다르지 않다. “대선 결과가 크게 차이가 나지 않은 상황에서 국정원이 선거에 영향을 준 것은 당연히 심각한 사태”라는 인식을 보였다.

하지만 그는 “박근혜 정부가 국정원의 선거개입에 대해 사과를 하면 될 일이지 대선 결과 자체를 뒤집자는 건 말이 안 된다고 생각한다”며 “실제 대선 결과가 무효가 됐을 때 올 혼란과 사회적 비용을 누가 감당할 수 있겠나”라고 말했다.

김씨는 1년 이상 계속된 촛불시민들과의 활동 속에서 촛불시민들의 어두운 면들을 여러 차례 목격했다고 말했다. MB 정부를 욕하던 사람들이 MB처럼 변해가는 모습에 실망했고, 집회·시위라는 방법이 옳은지 자체에도 의문을 갖게 됐다.

“참 여러 가지 일들이 있었죠. 집회 도중 식사를 하러 식당에 들어와서 돈도 안 내고 도망치는 또래들도 많이 봤고, 촛불집회 때 쓰겠다며 모금을 한 뒤에 어떻게 썼는지 밝히지 않는 사람도 부지기수였어요. 법과 원칙을 지키면서도 충분히 자기 표현을 할 수 있는데 이렇게 일부러 법을 무시하는 게 과연 맞는 행동인지 자연스레 의문이 들기 시작했죠.”

김씨는 촛불시민들의 지나친 배타성도 지적했다. 2009년 5월 노무현 전 대통령은 자살로 생을 마감했다. 당시 촛불시민의 상당수는 “MB 정부가 노무현 대통령을 죽였다”는 반응을 보였다. 하지만 김씨의 생각은 달랐다.

“MB가 노무현을 죽였다는 식으로 반응하는 사람들의 마음은 이해하고 어느 정도는 맞는 말이에요. 하지만 대통령까지 지낸 분이 자신에 대한 의혹을 말끔히 해소하지도 않은 채 목숨을 버리는 것이 과연 책임감 있는 행동이었을까요. 한명숙 전 총리처럼 끝까지 자신의 결백을 입증하는 모습을 보였어야 했다고 봐요.”

결국 김씨는 자신의 속내를 다른 촛불시민들에게 말하지 못했다. 자신과 같은 견해를 가진 사람들이 인터넷에서 ‘한나라당 알바’, ‘프락치’로 몰리는 모습을 보면서 김씨는 촛불시민들과의 인연을 끊게 됐다.

현재 김씨는 대학에서 법학을 전공하며 졸업을 준비하고 있다. 그는 국정원 규탄 촛불시위에 나온 사람들에게는 “손뼉을 쳐주고 싶다”면서도 “하지만 나는 앞으로 집회나 시위에 참여할 생각이 없다”고 잘라 말했다.

“돌이켜보면 집회 현장에서 가장 먼저 배운 것은 상대에 대한 증오심이었어요. 증오심을 배우면서 아군 아니면 적군이라는 이분법적 사고에 빠지게 되고, 적에 대해 강경하게 할수록 칭찬받고 추앙받게 되죠. 집회·시위가 다 나쁘다는건 아니에요. 하지만 좋아하는 사람의 잘못된 부분까지 맹목적으로 좋아할 수는 없다고 생각해요”

시간이 흘러 ‘촛불 청소년’들의 생각도 다양해졌다. 다시 촛불을 드는 사람, 촛불을 끈 사람으로 분화되는 것은 당연해 보인다. 하지만 중요한 건 아직도 촛불을 들고 있는 사람이 있다는 사실이다. 촛불이 필요없는 사회는 정녕 아직 먼 것일까, 라는 의문이 드는 게 기자만의 생각일까.

<백철 기자 pudmaker@kyunghyang.com>