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- [스포츠]양키스 수호신 ‘42번의 전설’ 되다
- 2012 03/06ㅣ주간경향 965호
뉴욕 양키스의 마무리 마리아노 리베라는 올 시즌이 끝나면 은퇴를 하겠다고 선언했다. 올 시즌 후 메이저리그에서 42번은 더 이상 찾아볼 수 없게 된다.
메이저리그에는 전구단 영구결번이 있다. 메이저리그 최초의 흑인선수인 재키 로빈슨이 브루클린 다저스에서 10년간 달았던 등번호 42번이다. 메이저리그 사무국은 1997년 42번을 전체 영구결번으로 만들면서 이미 42번을 달고 있는 선수들은 계속 달 수 있게 했다.
15년이 지난 지금, 등번호 42번을 달고 있는 선수는 1명밖에 없다. 뉴욕 양키스의 마무리 마리아노 리베라(43)다. 하지만 리베라는 2월 22일 인터뷰를 통해 올 시즌이 끝나면 은퇴를 하겠다고 선언했다. 올 시즌 후 메이저리그에서 42번은 더 이상 찾아볼 수 없게 된다.
1990년 2000달러 받고 양키스 입단
1969년 파나마에서 가난한 어부의 아들로 태어난 리베라는 어렸을 때부터 아버지를 도와 고기잡이에 나섰다. 어린 시절부터 했던 그물질은 그의 팔힘을 키우는 데 결정적인 역할을 했다. 19살 때는 정어리잡이 배에 올라탔다가 난파돼 다른 배에 구조된 일도 있었다. 리베라는 이때의 경험이 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 담대함을 자신에게 가져다줬다고 믿고 있다.
원래 리베라의 포지션은 유격수였다. 하지만 우연하게 한 경기에서 리베라는 자원해서 마운드에 올랐고, 그 모습을 양키스의 스카우트가 보게 됐다. 1990년, 결국 리베라는 만 20세의 나이로 단돈 2000달러(약 225만원)를 받고 양키스와 계약했다. 히스패닉계 선수들이 계약을 맺는 것이 평균 17세임을 감안하면 늦은 출발이었다.
1992년 싱글A에서 뛰던 리베라는 그만 팔꿈치를 다쳐 수술을 받았다. 그리고 강속구를 잃었다. 1993년 신생팀 플로리다 말린스(현 마이애미)와 콜로라도 로키스를 위한 확장 드래프트에서 양키스는 리베라를 보호선수 명단에 넣지 않았다. 다행히 두 팀은 리베라를 데려가지 않았다.
1995시즌이 시작됐을 무렵 리베라는 142~145㎞대의 직구와 슬라이더, 체인지업을 던지는 평범한 25살짜리 트리플A 선발투수였다. 양키스는 디트로이트 타이거스의 에이스인 데이빗 웰스를 데려오기 위한 트레이드 패키지에 리베라를 포함시켰고, 디트로이트 역시 리베라를 받고싶어 했다.
트레이드가 성사단계에 있던 6월의 어느날, 양키스 진 마이클 단장은 트리플A에서 온 보고서를 읽다가 리베라가 갑자기 153㎞대 직구를 꾸준히 던지기 시작했다는 문장 한 줄에 깜짝 놀랐다. 팔꿈치 수술에서 완전히 회복된 결과였다. 마이클은 디트로이트에 전화를 걸어 리베라는 줄 수 없다고 입장을 바꿨고 결국 트레이드는 결렬됐다.
보상은 곧바로 찾아왔다. 1996년 리베라는 셋업맨을 맡아 61경기에서 107.2이닝 8승3패 27홀드 5세이브 방어율 2.09의 눈부신 성적을 올렸다. 리베라는 셋업맨임에도 불구하고 토론토 블루제이스의 팻 헨트겐(20승10패 방어율 3.22)과 같은 팀의 앤디 페티트(21승8패 방어율 3.87)에 이어 사이영상 투표 3위에 올랐다. 시즌 후 양키스는 주전 마무리 존 웨틀랜드를 잡는 대신 리베라를 새로운 마무리로 선택했다.
하지만 1997년 리베라는 첫 여섯 번의 세이브 등판에서 세 번을 실패하며 험난한 출발을 했다. 보스턴 언론과 함께 극성스럽기로 소문난 뉴욕 언론은 연일 리베라를 비난하는 기사를 올렸다. 하지만 당시 양키스 감독 조 토레는 리베라가 세 번째 블론 세이브를 기록한 날, 낙담하고 있는 리베라를 자신의 방으로 불렀다. 그리고 양키스 역사상 가장 결정적인 한 마디를 했다.
“네가 우리 팀에 있는 한 우리 팀의 마무리는 너뿐이다.”
1997년 6월 어느날, 리베라의 포심이 갑자기 말을 듣지 않기 시작했다. 똑바로 던지려 애를 써봐도 공은 계속해서 왼쪽으로 휘었다. 많은 타자들의 방망이를 잡아먹게 되는 ‘대량살상무기’, 리베라표 컷패스트볼(커터)이 탄생하는 순간이었다. 많은 노력 끝에 포심과 커터를 분리해내는 데 성공한 리베라는 이후 포심-커터, 그리고 투심까지 더해 ‘패스트볼 3종세트’를 만들었다. 역사상 패스트볼만 가지고 마무리를 한 선수는 리베라가 유일하다. 이 세상 어디에도 리베라와 같은 커터를 던지는 투수는 없다. 커터는 포심과 슬라이더의 중간 형태의 공이다. 슬라이더와 같은 방향으로 휘지만 슬라이더보다는 훨씬 덜 휘며, 슬라이더보다 빠르지만 포심보다는 느리다. 145㎞ 정도만 되면 대단히 빠른 커터로 꼽힌다. 하지만 전성기 시절 리베라의 커터는 평균구속 150㎞에 최고구속이 153㎞까지 나오는 ‘마구’였다.
애틀랜타의 치퍼 존스는 1999년 월드시리즈에서 라이언 클레스코가 리베라를 상대로 한 타석에서 방망이 3개를 부러뜨리는 장면을 보고 리베라의 커터에 ‘톱날칼’이라는 별명을 붙여줬다.
무적의 ‘패스트볼 3종세트’ 완성
리베라 커터의 비결은 뛰어난 손가락의 악력. 리베라는 전성기 시절 메이저리그 최고의 투심을 던진 그렉 매덕스, 포크볼로 열풍을 일으켰던 노모 히데오와 함께 손가락의 힘이 가장 뛰어난 투수 중 한 명이다.
독실한 가톨릭 신자인 리베라는 커터를 신이 자신에게 준 선물로 생각하고 있다. 그리고 양키스는 리베라를 신이 자신들에게 준 축복으로 여기고 있다.
정규시즌만 놓고 따지면, 역사상 리베라와 견줄 수 있는 마무리는 단 한 명뿐이다. 601세이브로 리베라(603세이브)에 이어 통산 2위에 올라 있는 트레버 호프먼이다. 두 투수는 동시대에 뛰면서 내셔널리그와 아메리칸리그를 대표하는 마무리로 군림했다.
하지만 포스트시즌까지 합치면 호프먼은 리베라를 따라올 수가 없다. 리베라는 큰 경기에서 더 단단해지는 강철 심장이었다.
리베라의 통산 포스트시즌 성적은 앞으로 다시 나오기 힘든 96경기 141이닝 8승1패 42세이브 방어율 0.70이다. 2004년 아메리칸리그 챔피언십시리즈 4차전과 5차전에서 2경기 연속 블론 세이브를 범한 이후 7년이 넘게 포스트시즌 블론 세이브를 범하지 않고 있다. 리베라가 메이저리그에 데뷔한 1995년 이후 양키스는 16번 포스트시즌에 진출했으며 월드시리즈도 다섯 번이나 우승했다. 모두 리베라가 있었기에 가능했던 일이다.
역대 24명의 ‘300승 투수’ 중 자신이 거둔 승리 모두를 한 팀에서만 올린 투수는 417승의 월터 존슨 한 명뿐이다. 리베라는 자신의 모든 세이브를 한 팀에서만 거두고 은퇴하는 첫 번째이자 마지막 ‘600세이브 투수’가 될지도 모른다.
독실한 신자 흔들리지 않는 담대함
독실한 가톨릭 신자로 정평이 나 있는 리베라는 한때 야구를 그만두고 신부의 길을 걸으려 했다. 지금도 은퇴 후 신부가 되겠다는 꿈을 접지 않고 있다. 그의 끔찍한 가족 사랑도 독실한 신앙심에서 나온 것이다.
굳건한 신앙심은 어느 상황에서도 흔들리지 않는 담대함을 그에게 가져다줬다. 메이저리그 역사상 그 어떤 마무리도 리베라만큼 담대하지는 못했다. 미국 스포츠 전문잡지 스포츠일러스트레이드지에 따르면, 2009년 9월 시애틀 매리너스 원정에서 리베라는 스즈키 이치로에게 끝내기홈런을 맞고 블론 세이브를 기록했다. 하지만 리베라는 무슨 일이 있었냐는 듯 아이스크림을 먹으며 웃는 얼굴로 세이프코필드를 떠났다.
어떻게 보면 뻔뻔하다고 생각할 수도 있다. 하지만 이는 팀을 위해 하는 행동이다. 마무리에게 반드시 필요한 능력 중 하나는 실패를 잊어버리는 능력, 즉 ‘망각’이다. 자신의 실패를 마음에 담아두면 언제 갑자기 실패에 대한 불안함에 휩싸이게 될지 모른다. 1993년 월드시리즈 6차전에서 토론토 조 카터에게 끝내기홈런을 맞아 충격적인 블론 세이브를 범했던 필라델피아의 마무리 미치 윌리엄스는 그 충격을 버티지 못하고 결국 자살했다. 자신의 실패를 깨끗이 잊을 수 있다는 것은 정신력이 만들어주는 능력이다.
평상복을 입은 리베라의 모습은 마운드에서 카리스마를 뿜어내는 모습이 믿기지 않을 정도로 소박하다. 그러나 이는 그만큼 리베라가 야구에 몰입된 생활을 하고 있다는 것을 나타낸다. 야구는 그의 또다른 종교다.
<윤은용 경향신문 체육부 기자 plaimstone@kyunghyang.com>
메이저리그에는 전구단 영구결번이 있다. 메이저리그 최초의 흑인선수인 재키 로빈슨이 브루클린 다저스에서 10년간 달았던 등번호 42번이다. 메이저리그 사무국은 1997년 42번을 전체 영구결번으로 만들면서 이미 42번을 달고 있는 선수들은 계속 달 수 있게 했다.
지난해 9월 뉴욕 양키스의 마리아노 리베라가 미네소타전 9회초 역투하고 있다. | 연합뉴스
15년이 지난 지금, 등번호 42번을 달고 있는 선수는 1명밖에 없다. 뉴욕 양키스의 마무리 마리아노 리베라(43)다. 하지만 리베라는 2월 22일 인터뷰를 통해 올 시즌이 끝나면 은퇴를 하겠다고 선언했다. 올 시즌 후 메이저리그에서 42번은 더 이상 찾아볼 수 없게 된다.
1990년 2000달러 받고 양키스 입단
1969년 파나마에서 가난한 어부의 아들로 태어난 리베라는 어렸을 때부터 아버지를 도와 고기잡이에 나섰다. 어린 시절부터 했던 그물질은 그의 팔힘을 키우는 데 결정적인 역할을 했다. 19살 때는 정어리잡이 배에 올라탔다가 난파돼 다른 배에 구조된 일도 있었다. 리베라는 이때의 경험이 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 담대함을 자신에게 가져다줬다고 믿고 있다.
원래 리베라의 포지션은 유격수였다. 하지만 우연하게 한 경기에서 리베라는 자원해서 마운드에 올랐고, 그 모습을 양키스의 스카우트가 보게 됐다. 1990년, 결국 리베라는 만 20세의 나이로 단돈 2000달러(약 225만원)를 받고 양키스와 계약했다. 히스패닉계 선수들이 계약을 맺는 것이 평균 17세임을 감안하면 늦은 출발이었다.
1992년 싱글A에서 뛰던 리베라는 그만 팔꿈치를 다쳐 수술을 받았다. 그리고 강속구를 잃었다. 1993년 신생팀 플로리다 말린스(현 마이애미)와 콜로라도 로키스를 위한 확장 드래프트에서 양키스는 리베라를 보호선수 명단에 넣지 않았다. 다행히 두 팀은 리베라를 데려가지 않았다.
1995시즌이 시작됐을 무렵 리베라는 142~145㎞대의 직구와 슬라이더, 체인지업을 던지는 평범한 25살짜리 트리플A 선발투수였다. 양키스는 디트로이트 타이거스의 에이스인 데이빗 웰스를 데려오기 위한 트레이드 패키지에 리베라를 포함시켰고, 디트로이트 역시 리베라를 받고싶어 했다.
트레이드가 성사단계에 있던 6월의 어느날, 양키스 진 마이클 단장은 트리플A에서 온 보고서를 읽다가 리베라가 갑자기 153㎞대 직구를 꾸준히 던지기 시작했다는 문장 한 줄에 깜짝 놀랐다. 팔꿈치 수술에서 완전히 회복된 결과였다. 마이클은 디트로이트에 전화를 걸어 리베라는 줄 수 없다고 입장을 바꿨고 결국 트레이드는 결렬됐다.
보상은 곧바로 찾아왔다. 1996년 리베라는 셋업맨을 맡아 61경기에서 107.2이닝 8승3패 27홀드 5세이브 방어율 2.09의 눈부신 성적을 올렸다. 리베라는 셋업맨임에도 불구하고 토론토 블루제이스의 팻 헨트겐(20승10패 방어율 3.22)과 같은 팀의 앤디 페티트(21승8패 방어율 3.87)에 이어 사이영상 투표 3위에 올랐다. 시즌 후 양키스는 주전 마무리 존 웨틀랜드를 잡는 대신 리베라를 새로운 마무리로 선택했다.
하지만 1997년 리베라는 첫 여섯 번의 세이브 등판에서 세 번을 실패하며 험난한 출발을 했다. 보스턴 언론과 함께 극성스럽기로 소문난 뉴욕 언론은 연일 리베라를 비난하는 기사를 올렸다. 하지만 당시 양키스 감독 조 토레는 리베라가 세 번째 블론 세이브를 기록한 날, 낙담하고 있는 리베라를 자신의 방으로 불렀다. 그리고 양키스 역사상 가장 결정적인 한 마디를 했다.
지난해 9월 26일 뉴욕 양키스 마무리 마리아노 리베라(왼쪽)가 미국 뉴욕 양키스타디움에서 벌어진 보스턴 레드삭스와의 더블헤더 첫 경기에 앞서 오랜 시간 함께 호흡을 맞춘 포수 호르헤 포사다로부터 개인통산 602세이브 기록을 기념하는 소방수 헬멧을 받은 뒤 기념촬영을 하고 있다. | 연합뉴스
“네가 우리 팀에 있는 한 우리 팀의 마무리는 너뿐이다.”
1997년 6월 어느날, 리베라의 포심이 갑자기 말을 듣지 않기 시작했다. 똑바로 던지려 애를 써봐도 공은 계속해서 왼쪽으로 휘었다. 많은 타자들의 방망이를 잡아먹게 되는 ‘대량살상무기’, 리베라표 컷패스트볼(커터)이 탄생하는 순간이었다. 많은 노력 끝에 포심과 커터를 분리해내는 데 성공한 리베라는 이후 포심-커터, 그리고 투심까지 더해 ‘패스트볼 3종세트’를 만들었다. 역사상 패스트볼만 가지고 마무리를 한 선수는 리베라가 유일하다. 이 세상 어디에도 리베라와 같은 커터를 던지는 투수는 없다. 커터는 포심과 슬라이더의 중간 형태의 공이다. 슬라이더와 같은 방향으로 휘지만 슬라이더보다는 훨씬 덜 휘며, 슬라이더보다 빠르지만 포심보다는 느리다. 145㎞ 정도만 되면 대단히 빠른 커터로 꼽힌다. 하지만 전성기 시절 리베라의 커터는 평균구속 150㎞에 최고구속이 153㎞까지 나오는 ‘마구’였다.
애틀랜타의 치퍼 존스는 1999년 월드시리즈에서 라이언 클레스코가 리베라를 상대로 한 타석에서 방망이 3개를 부러뜨리는 장면을 보고 리베라의 커터에 ‘톱날칼’이라는 별명을 붙여줬다.
무적의 ‘패스트볼 3종세트’ 완성
리베라 커터의 비결은 뛰어난 손가락의 악력. 리베라는 전성기 시절 메이저리그 최고의 투심을 던진 그렉 매덕스, 포크볼로 열풍을 일으켰던 노모 히데오와 함께 손가락의 힘이 가장 뛰어난 투수 중 한 명이다.
독실한 가톨릭 신자인 리베라는 커터를 신이 자신에게 준 선물로 생각하고 있다. 그리고 양키스는 리베라를 신이 자신들에게 준 축복으로 여기고 있다.
정규시즌만 놓고 따지면, 역사상 리베라와 견줄 수 있는 마무리는 단 한 명뿐이다. 601세이브로 리베라(603세이브)에 이어 통산 2위에 올라 있는 트레버 호프먼이다. 두 투수는 동시대에 뛰면서 내셔널리그와 아메리칸리그를 대표하는 마무리로 군림했다.
하지만 포스트시즌까지 합치면 호프먼은 리베라를 따라올 수가 없다. 리베라는 큰 경기에서 더 단단해지는 강철 심장이었다.
리베라의 통산 포스트시즌 성적은 앞으로 다시 나오기 힘든 96경기 141이닝 8승1패 42세이브 방어율 0.70이다. 2004년 아메리칸리그 챔피언십시리즈 4차전과 5차전에서 2경기 연속 블론 세이브를 범한 이후 7년이 넘게 포스트시즌 블론 세이브를 범하지 않고 있다. 리베라가 메이저리그에 데뷔한 1995년 이후 양키스는 16번 포스트시즌에 진출했으며 월드시리즈도 다섯 번이나 우승했다. 모두 리베라가 있었기에 가능했던 일이다.
역대 24명의 ‘300승 투수’ 중 자신이 거둔 승리 모두를 한 팀에서만 올린 투수는 417승의 월터 존슨 한 명뿐이다. 리베라는 자신의 모든 세이브를 한 팀에서만 거두고 은퇴하는 첫 번째이자 마지막 ‘600세이브 투수’가 될지도 모른다.
독실한 신자 흔들리지 않는 담대함
독실한 가톨릭 신자로 정평이 나 있는 리베라는 한때 야구를 그만두고 신부의 길을 걸으려 했다. 지금도 은퇴 후 신부가 되겠다는 꿈을 접지 않고 있다. 그의 끔찍한 가족 사랑도 독실한 신앙심에서 나온 것이다.
굳건한 신앙심은 어느 상황에서도 흔들리지 않는 담대함을 그에게 가져다줬다. 메이저리그 역사상 그 어떤 마무리도 리베라만큼 담대하지는 못했다. 미국 스포츠 전문잡지 스포츠일러스트레이드지에 따르면, 2009년 9월 시애틀 매리너스 원정에서 리베라는 스즈키 이치로에게 끝내기홈런을 맞고 블론 세이브를 기록했다. 하지만 리베라는 무슨 일이 있었냐는 듯 아이스크림을 먹으며 웃는 얼굴로 세이프코필드를 떠났다.
어떻게 보면 뻔뻔하다고 생각할 수도 있다. 하지만 이는 팀을 위해 하는 행동이다. 마무리에게 반드시 필요한 능력 중 하나는 실패를 잊어버리는 능력, 즉 ‘망각’이다. 자신의 실패를 마음에 담아두면 언제 갑자기 실패에 대한 불안함에 휩싸이게 될지 모른다. 1993년 월드시리즈 6차전에서 토론토 조 카터에게 끝내기홈런을 맞아 충격적인 블론 세이브를 범했던 필라델피아의 마무리 미치 윌리엄스는 그 충격을 버티지 못하고 결국 자살했다. 자신의 실패를 깨끗이 잊을 수 있다는 것은 정신력이 만들어주는 능력이다.
평상복을 입은 리베라의 모습은 마운드에서 카리스마를 뿜어내는 모습이 믿기지 않을 정도로 소박하다. 그러나 이는 그만큼 리베라가 야구에 몰입된 생활을 하고 있다는 것을 나타낸다. 야구는 그의 또다른 종교다.
<윤은용 경향신문 체육부 기자 plaimstone@kyunghyang.com>
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