[이 맛에 산다!]때 묻지 않은 땅, 아프리카여!

미지의 땅, 아프리카. 젊어서 고생은 사서도 한다지만, 선뜻 발걸음이 내키지 않는다. 그런데 ‘고고 아프리카’ (cafe.naver.com/gotoafrica) 사람들은 아프리카를 ‘제2의 고향’ ‘지상낙원’이라며 침 튀기며 자랑한다. 광활한 초원과 사막, 때 묻지 않은 자연환경, 소박하고 따뜻한 사람들. 거기서 얻는 풍요로움이 삶에 활력을 준다고 말한다.

“아프리카는 거울 속에 비친 보석 같아요. 아름다운 모습을 손에 쥐려면 잡히지 않지만 뒤를 돌아보면 가까이 있잖아요. 조금만 관심을 갖고 착실히 준비하면 그곳과 인연을 맺을 수 있습니다.”

문을 연 지 1년이 안 됐지만, 아프리카와 관련한 정보라면 없는 게 없다. ‘자주하는 답변’에는 여행지를 선택하는 일부터 숙박시설, 준비물, 유의사항 등 아프리카 여행을 위한 5단계가 일목요연하게 정리돼 있다. 벼룩에 물리지 않는 방법부터 사막여행에서 일어난 차량사고 대처법까지 현지에서 유용하게 쓰이는 정보들이다. 그도 그럴 것이 아프리카 여행 경험이 있는 국내 ‘지키미’와 아프리카에 거주하는 ‘지키미’들이 포진해 있어 믿을 만한 정보가 가득하다.

포부도 대단하다. 서양인들이 만든 길이 아니라 한국인이 만든 길을 찾고 싶단다. 지난달 24일 아프리카 대륙 종단을 떠난 것도 같은 이유다. 4명으로 구성된 탐험대는 해외 여행사의 도움 없이 직접 루트를 개척하고 있다. 곳곳을 돌며 현지문화를 체험하고, 한국을 알린 뒤 남아프리카 케이프타운에서 자원봉사를 하는 것을 끝으로 다음 달 28일 귀국할 예정이다. 종단 과정도 일일이 기록 중인데, 판에 박힌 정보와 다른 생생함을 느낄 수 있다.

이 맛에 산다!

아프리카 여행의 매력은 뭘까. 이들은 유럽이나 동남아시아처럼 뻔한 여행지가 아니기 때문이라고 입을 모은다. 자칫 위험할 수 있기 때문에 철저히 준비하지만 또 그 때문에 아프리카 여행이 더 기억에 남는다고. 게다가 사자와 코끼리의 땅에서 변화와 발전의 모습을 보았단다. “아프리카는 하루 만에 닿을 수 있는 아주 가까운 곳입니다.” ‘고고 아프리카’ 의 여행은 앞으로도 쭈욱~ 계속될 것이다.

이성희〈경향닷컴 기자〉 mong2@khan.co.kr