[이 맛에 산다!]신비한 식충식물의 매력

끈끈이주걱, 벌레잡이제비꽃, 사라세니아, 브로키니아, 파리지옥….

관상용도, 과수용도 아닌 식물이 사랑을 받고 있다. 색이나 무늬, 독특한 냄새로 유혹해 벌레를 잡아먹는 데도 열광한다. ‘식충식물’(http://carnivore.cyworld.com) 의 회원 수는 무려 1100여 명. 곤충이 잎 속 연못 등의 함정에 빠져 헤어나오지 못하는 것처럼 이들이 식충식물에 빠져든 이유는 뭘까. 회원들은 키우면 키울수록 신기한 게 식충식물의 매력이라고 한목소리로 말한다.

현재 95종을 키우고 있는 김재욱씨(41)는 “재미있다”는 말로 식충식물에 대한 자랑을 늘어놓는다. 원체 식물을 좋아하지만 식충식물의 변화무쌍함이 눈과 마음을 끈다고. 작고 연약해보이는 식물이 영롱한 이슬과 달콤한 냄새 등으로 곤충을 끌어들이는 것을 보면 감탄스러울 때가 많다. 섬뜩할 만도 한데, 식충식물의 생태를 이해하고 나면 자연의 신비함에 감탄사가 절로 나올 것이라고 장담한다.

“오래전엔 식충식물도 여느 식물처럼 햇빛과 땅에서 양분을 끌어들였어요. 그런데 키 큰 식물들에 밀려 햇빛도, 양분도 없는 늪까지 쫓겨난 뒤 곤충의 몸에서라도 영양분을 얻으려는 거죠. 살기 위해 역경을 이겨낸 경우예요.”

이 클럽의 자랑은 단연 식충식물의 재배와 연구, 번식 등에 대한 수두룩한 정보다. 회원들이 알음알음 외국 서적을 뒤지고, 시행착오를 거듭해 깨달은 정보들이 사진과 함께 잘 정리돼 있다. “사라세니아는 꽃봉오리 같은 몸속 가득히 벌레를 잡아놓기 때문에 여름에는 냄새가 심하다” “벌레잡이 제비꽃은 일부러 뿌리를 말리면서 키우기도 한다” 등 각 식물에 대한 세심한 충고도 아끼지 않는다. 특히 구근류에 대한 정보는 찾기 어려운데 “습지에서 자생해 물 없이는 못 살지만 다른 녀석들처럼 물을 많이 주면 뿌리가 녹아버린다”는 알토란 같은 정보도 얻을 수 있다.

이 맛에 산다!

“무섭다고요? 혹시 집에 집개미가 있다면 네펜데스라고 불리는 벌레잡이 통풀을 키워보세요. 깨끗하게 없어진답니다. 식충식물의 보이지 않는 화려함과 신비함에 푹 빠질 겁니다.”

이성희〈경향닷컴 기자〉 mong2@khan.co.kr